Chương 25Nhà đông khách

Homestay Ao Bà Năm giờ đây lúc nào cũng đông khách.

Từ sáng sớm đã có đoàn đến, đến tối muộn mới về hết. Hứa Niệm bận tối mắt tối mũi, chạy đôn chạy đáo. May mà có đội ngũ phụ giúp: bà Sáu, bà Tám lo bếp núc, bác Hồ lo vườn tược, mấy thanh niên lo ao cá, chú Ba lo đón khách.

Lục Trầm cũng sang giúp mỗi khi rảnh, khi thì sửa điện, khi thì khám cho con vật nào của khách bị ốm.

Một buổi trưa, nhà có ba đoàn khách cùng lúc, hơn ba mươi người. Hứa Niệm chạy như con thoi, mồ hôi ướt đẫm áo.

“Chị ơi, cho em thêm cơm!” “Chị ơi, cá này ngon quá, bán cho em ít mang về!” “Chị ơi, chụp cho em tấm ảnh!”

Cô cười đến mỏi cả miệng, chân chạy đến mỏi nhừ.

Đến chiều, tiễn đoàn cuối cùng, cô ngồi phịch xuống hiên, thở hổn hển: “Mệt… mệt quá…”

Lục Trầm mang ra một cốc nước mía: “Uống đi.”

Một buổi trưa, nhà có ba đoàn khách cùng lúc, hơn ba mươi người. Hứa Niệm chạy như con thoi, mồ hôi ướt đẫm áo.

“Chị ơi, cho em thêm cơm!” Một cô gái giơ bát.

“Chị ơi, cá này ngon quá, bán cho em ít mang về!” Một anh chàng vừa ăn vừa nói.

“Chị ơi, chụp cho em tấm ảnh với ao cá!” Một bà cụ cười móm mém.

Hứa Niệm cười đến mỏi cả miệng, chân chạy đến mỏi nhừ. Bà Sáu và bà Tám trong bếp cũng quay cuồng: người nấu cơm, người kho cá, người rửa bát.

“Nhanh lên!” Bà Sáu hét. “Hết cơm rồi, nấu thêm nồi nữa!”

“Rồi rồi!” Bà Tám vội vo gạo.

Lục Trầm thấy thế, xắn tay áo vào phụ. Anh bưng mâm, dọn bàn, thoăn thoắt như phục vụ chuyên nghiệp. Mấy cô gái trong đoàn nhìn anh, thì thầm với nhau: “Anh ấy đẹp trai quá.” “Mà còn đảm đang nữa.”

Hứa Niệm nghe thấy, bỗng thấy… hơi ghen. Cô lườm anh một cái, anh ngơ ngác không hiểu.

Đến khi đoàn khách cuối cùng ra về, Hứa Niệm ngồi phịch xuống hiên, thở hổn hển: “Mệt… mệt quá…”

Lục Trầm mang ra một cốc nước mía: “Uống đi.”

“Cảm ơn anh.” Cô uống một hơi hết nửa cốc, rồi chợt nói, giọng hơi chua: “Hôm nay nhiều cô khen anh đẹp trai lắm.”

Lục Trầm sững người: “Ừm?”

“Người ta bảo anh vừa đẹp trai vừa đảm đang.” Cô liếc anh.

Anh nhìn cô một lúc, rồi bỗng bật cười: “Cô ghen à?”

“Ai… ai ghen!” Cô đỏ mặt, quay đi. “Em chỉ… chỉ nói thế thôi.”

“Ừ, không ghen.” Anh gật đầu, nhưng khóe miệng cong lên rõ ràng đang vui. “Tôi chỉ đảm đang với một người thôi.”

“Ai?”

“Cô.” Anh đáp gọn, làm cô sững người.

Hứa Niệm nhìn anh, tim đập thình thịch. Cô cúi xuống, giấu nụ cười, tay miết quai cốc: “Dẻo miệng.”

“Học của cô.” Anh đáp tỉnh bơ.

Hai người ngồi im lặng, uống nước mía, nhìn mặt ao. Gió trưa hè thổi mát rượi, mang theo mùi cơm mới và mùi cá kho còn vương.

“Mệt quá, em không xuể.” Cô thở dài, quay lại chuyện chính. “Phải mở rộng thêm.” Anh ngồi xuống cạnh cô. “Xây thêm phòng, thuê thêm người.”

“Em đang tính.” Cô gật đầu. “Nhưng… em sợ làm lớn quá, mất đi cái ấm cúng.”

“Không mất đâu.” Anh nói. “Ấm cúng không phải ở nhà to hay nhỏ, mà ở con người.”

Hứa Niệm nhìn anh, mỉm cười: “Anh nói đúng.”

Bỗng nhiên, ngoài cổng có tiếng ồn ào. Chú Ba say rượu, được hai thanh niên dìu vào, miệng vẫn hát: “Người ơi người ở đừng về…”

“Chú Ba lại say rồi.” Hứa Niệm bật cười, chạy ra đỡ. “Chú uống bao nhiêu mà say thế?”

“Vui… vui thì uống.” Chú Ba lè nhè, ôm chầm lấy cô. “Cháu gái chú giỏi quá… chú mừng…”

“Cháu biết rồi, chú vào nghỉ đi.”

“Không!” Chú Ba giãy ra, chỉ tay vào Lục Trầm. “Thằng kia! Mày… mày định bao giờ cưới cháu gái tao?”

Cả sân im lặng. Hứa Niệm đỏ mặt tía tai: “Chú Ba! Chú say rồi!”

“Say nhưng tỉnh!” Chú Ba hét to. “Tao hỏi mày, mày thích nó không?”

Lục Trầm đứng đơ ra, không biết trả lời sao. Mọi người xung quanh cười ồ lên, hò hét: “Trả lời đi! Trả lời đi!”

Hứa Niệm muốn độn thổ. Cô vội kéo chú Ba vào nhà: “Chú vào nghỉ, cháu pha nước chanh cho chú.”

“Không! Phải trả lời đã!” Chú Ba giãy giụa, nhưng đã bị hai thanh niên khiêng vào nhà.

Sân lại yên tĩnh. Hứa Niệm không dám nhìn Lục Trầm, lí nhí: “Chú Ba say, anh đừng để ý.”

“Ừ.” Anh đáp, nhưng vành tai đỏ ửng.

Sân lại yên tĩnh. Hứa Niệm không dám nhìn Lục Trầm, lí nhí: “Chú Ba say, anh đừng để ý.”

“Ừ.” Anh đáp, nhưng vành tai đỏ ửng.

Hai người cùng dọn dẹp sân sau bữa trưa bận rộn. Hứa Niệm rửa bát, Lục Trầm tráng nước, phối hợp nhịp nhàng. Bà Sáu nhìn thấy, cười: “Hai đứa này, như vợ chồng son.”

” Bà Sáu!” Hứa Niệm đỏ mặt.

“Thì sắp rồi còn gì.” Bà Tám hùa theo. “Chú Ba vừa hỏi cưới đấy thôi.”

Hứa Niệm cúi gằm mặt, không dám ngẩng lên. Lục Trầm thì vẫn thản nhiên tráng bát, nhưng vành tai càng đỏ hơn.

Dọn dẹp xong, hai người ra bờ ao ngồi nghỉ. Nắng chiều đã dịu, gió mát rượi.

“Anh Lục.” Hứa Niệm chợt nói. “Em đang nghĩ, có nên xây thêm hai phòng nữa không? Khách đông quá, phòng không đủ.”

“Nên.” Anh gật đầu. “Nhưng phải tính kỹ. Xây thêm phòng thì phải thuê thêm người dọn, người nấu.”

“Em biết.” Cô thở dài. “Làm ăn lớn, lo cũng lớn.”

“Đừng lo.” Anh khẽ nắm tay cô. “Có tôi đây.”

Ba chữ “có tôi đây”, đơn giản mà chắc nịch, làm lòng Hứa Niệm ấm lại. Cô tựa đầu vào vai anh, khẽ nói: “Ừ. Có anh, em không sợ gì.”

Hai người ngồi thêm một lúc, rồi Hứa Niệm chợt nhớ: “À, anh Lục, em quên chưa trả anh tiền cơm trưa.”

“Tiền gì?”

“Tiền cơm anh nấu cho mọi người.” Cô cười. “Anh nấu ngon thế, phải trả công.”

“Không cần.” Anh lắc đầu. “Coi như… tôi góp cổ phần.”

“Góp cổ phần?” Cô tròn mắt.

“Ừ.” Anh gật đầu, nghiêm túc. “Tôi góp công, cô góp của. Lãi chia đôi.”

Hứa Niệm bật cười: “Anh tính toán ghê.”

“Tính toán mới giàu.” Anh đáp tỉnh bơ, làm cô cười ồ lên.

Cô tựa đầu vào vai anh, khẽ nói: “Vậy… lãi lớn nhất của em, là anh.”

Lục Trầm sững người, rồi khẽ ôm cô chặt hơn: “Ừ. Lãi lớn nhất của tôi, cũng là cô.”

Gió chiều thổi qua, mang theo mùi rơm rạ và tiếng cười đùa của đám trẻ con ngoài đồng.

Im lặng ngượng ngùng. Rồi Lục Trầm chợt nói: “Hứa Niệm.”

“Dạ?”

“Chú Ba hỏi… tôi chưa trả lời.”

Hứa Niệm ngẩng lên, tim đập thình thịch: “Anh… anh định trả lời sao?”

Anh nhìn cô, đôi mắt đen sâu dưới ánh đèn hiên bỗng sáng lên: “Tôi định nói… có.”

Một chữ “có” thôi, mà Hứa Niệm thấy trời đất quay cuồng. Cô đứng ngây ra, không biết nói gì.

“Nhưng…” Anh nói tiếp. “Không phải bây giờ. Tôi muốn… muốn chuẩn bị thật tốt.”

“Chuẩn bị gì?”

“Chuẩn bị…” Anh hít một hơi thật sâu. “Một lời tỏ tình xứng đáng với cô.”

Hứa Niệm bật cười, nước mắt lăn xuống: “Anh ngốc quá. Em cần gì tỏ tình hoành tráng. Chỉ cần anh nói, em đã đồng ý rồi.”

“Không được.” Anh lắc đầu, rất nghiêm túc. “Cô xứng đáng được nhận điều tốt nhất.”

Cô nhìn anh, lòng dâng lên một cảm giác ấm áp khó tả. Người đàn ông này, lúc nào cũng nghĩ cho cô, lúc nào cũng muốn dành điều tốt nhất cho cô.

“Vậy… em chờ.” Cô mỉm cười, nước mắt còn đọng trên mi. “Em chờ lời tỏ tình của anh.”

“Ừ.” Anh gật đầu, nắm chặt tay cô. “Sẽ sớm thôi.”

Đêm đó, Hứa Niệm trằn trọc không ngủ được. Cô ôm gối, lăn qua lăn lại, miệng cười một mình.

Cô sắp được tỏ tình. Bởi người đàn ông cô yêu.

Cô lấy cuốn sổ ra ghi, tay run run vì hạnh phúc:

“Ngày… anh Lục nói, anh ấy sẽ tỏ tình với em. Anh ấy muốn chuẩn bị thật tốt. Bà ơi, cháu hạnh phúc quá. Cháu chưa bao giờ nghĩ, mình lại được yêu thương nhiều thế này.”

Cô đóng sổ, ôm vào lòng, chìm vào giấc ngủ.

Trong mơ, cô thấy mình đứng bên bờ ao, dưới cơn mưa rào mùa hạ, và có một người đang quỳ xuống, tay cầm một chiếc vòng bạc lấp lánh.

Cô mỉm cười trong mơ.

Sắp rồi. Sắp thành thật rồi.