Chương 7Tấm thiệp mời

Sơ Hạ thuê một căn phòng trọ nhỏ ở khu lao động gần bến xe.

Phòng chỉ rộng chừng mười lăm mét vuông, tường vôi bong tróc, một chiếc giường sắt kêu cót két mỗi khi trở mình. Nhưng với cô, đây là nơi tự do đầu tiên sau một tháng sống trong biệt thự họ Diệp.

Cô trải tấm ga giường ra bàn, bày biện “kho vũ khí” của mình: ảnh chụp sổ chi tiêu, chiếc khăn tay thêu chữ “Như”, đoạn video Tiểu Đào đặt vòng cổ, và chiếc vòng ngọc nứt của mẹ nuôi.

Bốn món. Mỗi món là một quân cờ.

Bà chủ trọ — một bà cụ ngoài bảy mươi — gõ cửa mang cho cô bát canh nóng.

“Con gái mới đến à? Ăn đi cho nóng. Trông con gầy quá.”

Sơ Hạ đón lấy bát canh, lòng ấm lại. Đã lâu lắm rồi cô mới được người lạ quan tâm chân thành như vậy. Ở biệt thự họ Diệp, mọi nụ cười đều có giá của nó.

“Cảm ơn bà ạ.”

“Con làm nghề gì?”

“Dạ, con… đang chờ việc ạ.”

Bà cụ gật gù, không hỏi thêm. Người ở khu lao động này ai cũng có câu chuyện của riêng mình, không ai tò mò chuyện của ai.

Cô ngồi xuống ghế, chống cằm suy nghĩ. Bị đuổi khỏi nhà họ Diệp không nằm ngoài dự tính — nhưng nó đến sớm hơn cô nghĩ hai tuần. Kế hoạch ban đầu của cô là ở lại đến tiệc thọ của lão gia, thu thập thêm chứng cứ. Giờ cô phải đổi cách đánh.

Tiệc thọ của lão gia họ Diệp — cha của Diệp Chấn Quốc — sẽ diễn ra sau mười ngày nữa. Đó là sự kiện lớn nhất trong năm của giới thượng lưu thành phố. Tất cả mọi người đều sẽ có mặt.

Nếu cô xuất hiện ở đó với tư cách khách mời, trước mặt toàn bộ quan khách…

Cô cần một tấm thiệp mời. Và cần một người đủ sức nặng để đưa cô vào.

Ngón tay cô gõ nhịp lên mặt bàn. Trong đầu cô hiện lên gương mặt lạnh lùng của Lục Thời Niên.

Ba ngày sau, tại một quán trà đạo yên tĩnh trong con hẻm cổ.

Lục Thời Niên ngồi bên cửa sổ, trước mặt là một ấm trà ô long còn bốc khói. Hắn nhìn người con gái bước vào quán — quần jean, áo sơ mi trắng đơn giản, tóc buộc đuôi ngựa. Hoàn toàn khác với cô giúp việc trong bộ đồng phục xám, nhưng ánh mắt bình thản đó thì không lẫn đi đâu được.

“Cô đến đúng giờ.” Hắn ra hiệu mời ngồi. “Uống gì?”

“Trà đá.” Sơ Hạ ngồi xuống đối diện. “Tôi không uống được trà đắt tiền.”

Lục Thời Niên nhướng mày, rồi bật cười — lần đầu tiên cô thấy hắn cười.

“Cô luôn nói thẳng như vậy à?”

“Với người thông minh, nói vòng vo chỉ tốn thời gian của cả hai.”

Hắn rót cho cô một ly trà đá từ bình riêng của quán, đẩy tới trước mặt cô.

“Được. Vậy nói thẳng đi. Cô tìm tôi có việc gì?”

Sơ Hạ nhấp một ngụm trà, rồi nhìn thẳng vào mắt hắn.

“Tôi muốn anh đưa tôi đến tiệc thọ của lão gia họ Diệp, với tư cách khách mời của anh.”

Lục Thời Niên im lặng vài giây.

“Lý do?”

“Vì tôi là con gái ruột của nhà họ Diệp.”

Câu nói rơi xuống mặt bàn như một hòn đá ném xuống mặt hồ tĩnh lặng.

Lục Thời Niên không biến sắc. Hắn chỉ nghiêng đầu, ánh mắt sắc như dao.

“Bằng chứng?”

Sơ Hạ vén tóc sau gáy lên, để lộ vết bớt hình trăng khuyết.

“Thứ nhất, vết bớt này. Thứ hai…” Cô lấy điện thoại ra, mở ảnh chụp trang sổ chi tiêu. “Năm trăm triệu tiền mặt chi cho Thẩm Lan — mẹ ruột của Thẩm Nguyệt Như — ngay trong tháng tôi ra đời.”

Lục Thời Niên xem ảnh, mày càng cau chặt.

“Thứ ba, tôi có kết quả xét nghiệm ADN.” Cô nói tiếp. “Ba năm trước, tôi đã lén lấy mẫu tóc của Diệp phu nhân trong một lần bà về làng chài làm từ thiện. Kết quả: quan hệ mẹ con với xác suất 99,99%.”

Lục Thời Niên nhướng mày.

“Cô lấy mẫu tóc của bà ấy thế nào?”

“Tôi làm tình nguyện viên trong đoàn từ thiện. Lúc chải tóc cho bà ấy, tôi giữ lại vài sợi.” Sơ Hạ thản nhiên đáp. “Đừng nhìn tôi như thế. Tôi chỉ lấy lại thứ thuộc về mình.”

Hắn ngẩng lên nhìn cô, ánh mắt đầy dò xét.

“Cô chuẩn bị ba năm cho ngày hôm nay?”

“Đúng vậy.”

“Tại sao không nhận thân ngay từ đầu, mà phải vào làm giúp việc?”

“Vì tôi cần biết ai là bạn, ai là thù.” Giọng Sơ Hạ trầm xuống. “Và vì tôi muốn kẻ đã cướp đi hai mươi năm của tôi phải trả giá trước mặt tất cả mọi người — chứ không phải lén lút trong bóng tối.”

Lục Thời Niên im lặng rất lâu. Hắn nhấp một ngụm trà, rồi đặt ly xuống.

“Tôi có thể đưa cô đến tiệc thọ. Nhưng tôi cần biết: sau khi cô lật mặt Nguyệt Như, nhà họ Lục được gì?”

Sơ Hạ mỉm cười. Đây mới là Lục Thời Niên mà cô biết — lạnh lùng, thực tế, không làm việc không công.

“Nhà họ Lục sẽ có một đối tác đáng tin cậy hơn Thẩm Nguyệt Như.” Cô nói. “Tôi học quản trị kinh doanh ba năm nay, không phải để chơi. Nếu tôi nắm quyền ở nhà họ Diệp, hợp đồng giữa hai nhà sẽ còn chặt chẽ hơn bây giờ.”

“Và nếu cô thất bại?”

“Thì anh chỉ mất một tấm thiệp mời.” Sơ Hạ nhún vai. “Rủi ro thấp, lợi nhuận cao. Vụ làm ăn này, anh không lỗ.”

Lục Thời Niên nhìn cô chằm chằm. Rồi hắn bật cười lần thứ hai trong buổi chiều hôm đó.

“Cô gái, cô rất biết cách thuyết phục.”

“Vậy là anh đồng ý?”

“Có một điều kiện.” Hắn nghiêm mặt. “Sau tiệc thọ, cô phải kể cho tôi nghe toàn bộ sự thật. Không giấu diếm.”

“Thành giao.”

Hai người bắt tay nhau qua mặt bàn. Tay hắn ấm, tay cô lạnh — nhưng cái bắt tay thì chắc nịch.

Trên đường về, Sơ Hạ ghé qua chợ đêm mua ít đồ ăn. Cô không biết rằng, cách đó không xa, một chiếc xe hơi đen đang đậu trong bóng tối, và trong xe, Tiểu Đào đang run rẩy gọi điện thoại.

“Tiểu thư… em thấy cô Sơ Hạ đi uống trà với thiếu gia họ Lục. Hai người nói chuyện rất lâu, còn bắt tay nhau nữa.”

Đầu dây bên kia, Nguyệt Như đập bàn đánh rầm.

“Cái gì? Con khốn đó dám quyến rũ anh Thời Niên?”

“Em… em không biết họ nói gì, nhưng trông rất thân thiết ạ.”

Nguyệt Như cúp máy, tức đến run người. Cô ta đi đi lại lại trong phòng, rồi bấm số gọi cho mẹ ruột.

“Mẹ! Con nhỏ giúp việc bị đuổi đó đang tiếp cận anh Thời Niên! Nó còn đòi đến tiệc thọ của ông nội!”

Giọng Thẩm Lan ở đầu dây bên kia trầm xuống.

“Con bình tĩnh. Mẹ sẽ lên thành phố ngay ngày mai. Tiệc thọ lần này, mẹ cũng sẽ đến — với tư cách là… người cũ của nhà họ Diệp về chúc thọ.”

“Mẹ định làm gì?”

“Con không cần biết.” Giọng Thẩm Lan lạnh đi. “Hai mươi năm trước mẹ làm được một lần, thì hai mươi năm sau mẹ cũng làm được lần nữa. Con chỉ cần nhớ: ở tiệc thọ, đừng để con nhỏ đó có cơ hội mở miệng. Còn lại, để mẹ lo.”

Nguyệt Như rùng mình, nhưng trong lòng lại dấy lên một tia hy vọng độc ác. Mẹ cô ta chưa bao giờ thất bại trong những chuyện như thế này.

Nguyệt Như rùng mình, nhưng trong lòng lại dấy lên một tia hy vọng độc ác.

Đêm đó, Sơ Hạ đang chuẩn bị đi ngủ thì điện thoại rung lên. Một tin nhắn từ số lạ.

“Đừng đến tiệc thọ nếu không muốn hối hận. Đây là lời cảnh cáo duy nhất.”

Cô nhìn dòng tin nhắn, khóe môi cong lên.

“Sợ rồi à?” Cô xóa tin nhắn, tắt đèn, đặt điện thoại úp xuống bàn. “Càng sợ, càng chứng tỏ tôi đi đúng hướng. Mười ngày nữa, chúng ta gặp nhau ở tiệc thọ.”

Ngoài cửa sổ, thành phố lên đèn rực rỡ, những ánh đèn vàng đỏ nhấp nháy như sao sa. Mười ngày nữa thôi. Mười ngày để chuẩn bị cho đêm quan trọng nhất đời cô.

Sân khấu đã dựng xong. Khán giả đã đông đủ.

Chỉ còn chờ nhân vật chính bước ra.