Chương 8Tiệc thọ

Khách sạn Hoàng Gia rực rỡ ánh đèn.

Sảnh tiệc tầng ba rộng thênh thang, đèn chùm pha lê thả xuống từ trần cao mười mét, ánh sáng hắt lên sàn đá cẩm thạch bóng loáng. Dọc hai bên tường, những lẵng hoa chúc thọ xếp thành hàng dài, hương hoa ngào ngạt.

Hôm nay là tiệc thọ bảy mươi tuổi của lão gia họ Diệp — cha của Diệp Chấn Quốc. Toàn bộ giới thượng lưu thành phố đều có mặt.

Diệp Sơ Hạ bước vào sảnh, khoác tay Lục Thời Niên.

Cô mặc một chiếc váy dạ hội màu xanh đậm, cổ chữ V vừa phải, tà váy xòe nhẹ mỗi khi bước đi. Tóc búi cao, để lộ chiếc cổ thon và… vết bớt hình trăng khuyết sau gáy một cách có chủ ý. Trên cổ cô không đeo trang sức nào — trừ một chiếc vòng ngọc nứt đôi, cũ kỹ, lạc lõng giữa rừng kim cương.

Tiếng xì xào nổi lên khắp sảnh.

“Đó là ai vậy? Đi cùng thiếu gia họ Lục kìa.”

“Xinh thật đấy. Nhưng chiếc vòng ngọc nứt kia là sao? Trông như đồ chợ.”

“Nghe nói là khách mời đặc biệt của nhà họ Lục.”

Ở góc sảnh, Thẩm Nguyệt Như đang tiếp khách, nụ cười trên mặt cô ta đông cứng lại khi nhìn thấy Sơ Hạ.

Cô ta siết chặt ly rượu trong tay đến mức suýt vỡ.

Nguyệt Như vội vã bước tới, nụ cười gượng gạo.

“Anh Thời Niên, anh đến rồi.” Rồi cô ta liếc Sơ Hạ, giọng ngọt đến phát ngấy. “Ồ, đây không phải là… cô giúp việc bị đuổi việc nhà tôi sao? Sao lại mặt dày đến đây?”

Cả sảnh im lặng. Mọi ánh mắt đổ dồn về phía ba người.

Sơ Hạ mỉm cười, không hề nao núng.

“Chào tiểu thư Nguyệt Như.” Giọng cô nhẹ nhàng nhưng đủ lớn để những người xung quanh nghe thấy. “Lâu rồi không gặp. Trông tiểu thư vẫn khỏe chứ?”

“Khỏe.” Nguyệt Như nghiến răng. “Còn cô, bị đuổi việc rồi đi làm… gì?”

“Tôi đi tìm lại những thứ thuộc về mình.” Sơ Hạ đáp, ánh mắt không rời khỏi mắt cô ta. “Có những thứ, dù bị cướp đi hai mươi năm, cuối cùng vẫn phải trở về với chủ nhân thật sự.”

Mặt Nguyệt Như trắng bệch. Cô ta định nói gì đó thì Lục Thời Niên đã lên tiếng, giọng lạnh lùng.

“Nguyệt Như, Sơ Hạ là khách mời của tôi. Cô có ý kiến gì với khách của nhà họ Lục sao?”

Nguyệt Như cứng họng. Cô ta trừng Sơ Hạ một cái rồi quay người bỏ đi, gót giày nện cồm cộp xuống sàn.

Sơ Hạ nhìn theo bóng cô ta, khóe môi khẽ cong.

Màn chào hỏi chỉ là khúc dạo đầu.

Cô đưa mắt quét khắp sảnh tiệc. Và rồi cô nhìn thấy bà ta — một người phụ nữ trung niên mặc áo dài tím, đứng nép ở góc sảnh gần bàn tiệc ngọt, ánh mắt láo liên.

Gương mặt đó… sống mũi cao, đôi mắt một mí — giống Nguyệt Như đến bảy tám phần.

Thẩm Lan. Mẹ ruột của Nguyệt Như. Kẻ đã tráo đổi cô hai mươi năm trước.

Sơ Hạ siết chặt tay. Hai mươi năm. Cuối cùng cô cũng được nhìn thấy mặt kẻ thù.

Nhưng cô nhanh chóng dời ánh mắt đi, vờ như không chú ý. Chưa phải lúc.

Buổi tiệc diễn ra theo trình tự: phát biểu chúc thọ, cắt bánh, các tiết mục văn nghệ. Lão gia họ Diệp ngồi ở vị trí danh dự, cười híp mắt nhận lời chúc từ các vị khách.

Đến phần chúc rượu, MC mời các vị khách quý lên phát biểu.

Sơ Hạ đứng dậy.

“Tôi có thể nói vài lời chúc thọ lão gia không?”

Cả sảnh sững lại. MC lúng túng nhìn về phía Diệp Chấn Quốc. Ông cau mày, định từ chối thì Lục Thời Niên đã đứng dậy theo.

“Cô ấy đi cùng tôi. Tôi bảo lãnh.”

Lão gia họ Diệp nheo mắt nhìn Sơ Hạ, rồi gật đầu.

“Được. Cô gái trẻ, mời lên đây.”

Sơ Hạ bước lên sân khấu, nhận micro từ tay MC. Ánh đèn sân khấu chiếu vào mặt cô, hàng trăm ánh mắt đổ dồn về phía cô.

Cô hít một hơi thật sâu.

“Kính thưa lão gia, kính thưa các vị khách quý. Hôm nay là ngày vui của nhà họ Diệp, Sơ Hạ xin chúc lão gia phúc như Đông Hải, thọ tỷ Nam Sơn.”

Tiếng vỗ tay vang lên.

“Nhưng…” Cô ngừng một nhịp. “Trước khi chúc thọ, tôi xin phép được đòi lại một thứ đã bị cướp mất hai mươi năm nay.”

Cả sảnh ồ lên. Nguyệt Như đứng bật dậy khỏi ghế.

“Cô điên à? Bảo vệ! Lôi cô ta ra ngoài!”

Nhưng Lục Thời Niên đã ra hiệu cho vệ sĩ của mình chặn lại. Hắn đứng dậy, giọng đanh thép.

“Để cô ấy nói hết. Ai dám động vào khách của nhà họ Lục, tức là động vào tôi.”

Không ai dám nhúc nhích.

Sơ Hạ giơ cao một tập tài liệu.

“Đây là kết quả xét nghiệm ADN giữa tôi và Diệp phu nhân. Xác suất quan hệ mẹ con: 99,99%.”

Cô ra hiệu cho trợ lý của Lục Thời Niên — anh ta đã chuẩn bị sẵn máy chiếu. Kết quả xét nghiệm hiện lên màn hình lớn sau sân khấu, rõ mồn một.

Tiếng xì xào bùng nổ khắp sảnh.

“Trời ơi, thật hay giả vậy?”

“Con gái ruột của nhà họ Diệp? Vậy Thẩm Nguyệt Như là ai?”

Diệp phu nhân ngồi ở bàn chủ, mặt trắng bệch, tay run run vịn vào mép bàn.

Sơ Hạ giơ cao chiếc vòng ngọc nứt trên cổ.

“Đây là vật chứng thứ hai. Chiếc vòng ngọc nứt đôi này là của mẹ nuôi tôi — bà Trần Tú — để lại. Bà dặn tôi, đúng thời điểm hãy dùng nó.”

Cô quay sang bà Lâm — người giúp việc già mà cô đã nhờ Lục Thời Niên đưa đến từ sớm, đang ngồi ở bàn cuối sảnh.

“Bà Lâm, bà có thể kể cho mọi người nghe về chị Thẩm Lan — người giúp việc cũ — được không?”

Bà Lâm đứng dậy, giọng run run nhưng rõ ràng.

“Thẩm Lan vào nhà họ Diệp làm giúp việc từ năm mười tám tuổi. Hai mươi năm trước, ngay sau vụ cô chủ nhỏ mất tích, chị ấy xin nghỉ việc. Kế toán thanh toán cho chị ấy năm trăm triệu tiền mặt — một con số không tưởng với một người giúp việc.”

Bà giơ cao tờ photocopy trang sổ chi tiêu mà Sơ Hạ đã đưa cho bà.

“Đây là bản sao trang sổ năm đó. Mọi người có thể xem.”

Tiếng ồn ào càng lúc càng lớn. Các vị khách truyền tay nhau xem tờ photocopy, xì xào bàn tán.

Nguyệt Như mặt cắt không còn giọt máu. Cô ta gào lên.

“Giả! Tất cả đều là giả! Cô ta là đứa giúp việc bị đuổi, ghen tị với tôi nên bịa chuyện!”

Sơ Hạ bình tĩnh nhìn cô ta.

“Giả hay thật, xét nghiệm lại một lần nữa là biết ngay.” Cô quay sang Diệp phu nhân. “Phu nhân, bà có dám cùng tôi làm xét nghiệm công khai không?”

Diệp phu nhân run rẩy đứng dậy. Bà nhìn Sơ Hạ, rồi nhìn vết bớt trăng khuyết sau gáy cô — vết bớt mà bà đã thấy một lần trong hành lang, vết bớt giống hệt của đứa con gái bé bỏng hai mươi năm trước.

Nước mắt bà trào ra.

“Tôi… tôi đồng ý.”

“Không!” Nguyệt Như hét lên, lao về phía sân khấu. “Mẹ! Mẹ đừng tin nó! Con mới là con gái của mẹ!”

Nhưng khi cô ta lao tới, Sơ Hạ khẽ nghiêng người, để lộ hoàn toàn vết bớt sau gáy dưới ánh đèn sân khấu.

Diệp phu nhân nhìn thấy vết bớt, cả người bà run lên bần bật.

“Vết bớt… vết bớt trăng khuyết…” Bà lẩm bẩm. “Hạ Hạ của mẹ…”

Cô ta sững lại giữa sân khấu, rồi quay sang nhìn Diệp Chấn Quốc đang ngồi bất động ở bàn chủ, mặt ông xám như tro.

“Ba! Ba nói gì đi! Ba bảo họ đây đều là bịa đặt đi!”

Diệp Chấn Quốc từ từ đứng dậy. Ông nhìn Sơ Hạ, nhìn tập tài liệu, nhìn chiếc vòng ngọc nứt, rồi nhìn đứa con gái ông nuôi nấng hai mươi năm đang gào khóc.

Cả sảnh tiệc nín thở chờ đợi.

Ông mở miệng, giọng khàn đặc.

“Đủ rồi.”

Hai chữ nặng như đá tảng, rơi xuống sảnh tiệc đang ồn ào, khiến mọi âm thanh tắt ngấm. Hàng trăm ánh mắt đổ dồn về phía người đàn ông quyền lực nhất nhà họ Diệp, chờ đợi phán quyết của ông.