Chương 14Người cứu năm xưa

Công trường Vịnh Ngọc, một tuần sau.

Tiếng máy xúc gầm rú. Tiếng búa đập chan chát. Tiếng công nhân hò nhau kéo dây cáp — ồn ào, náo nhiệt, đầy sức sống.

Chỉ trong một tuần, công trường hoang tàn đã thay da đổi thịt.

Sơ Hạ đứng trên đồi cát cao, tay cầm bản vẽ, mũ lưỡi trai che nửa mặt. Gió biển thổi tung tà áo sơ mi của cô.

Trần Kiên chạy lên, mồ hôi nhễ nhại nhưng mắt sáng rực.

“Sơ Hạ! Nhà thầu mới — Công ty Xây dựng Trường Sơn — vừa chuyển vật liệu đến! Giá thấp hơn Hải Phát bốn mươi phần trăm mà chất lượng còn tốt hơn!”

“Tốt.” Cô gật đầu, đánh dấu vào bản vẽ. “Lương công nhân tháng này trả đủ chưa?”

“Trả đủ, còn thưởng thêm.” Trần Kiên cười toe toét. “Bảy Hùng bảo cả đời ông ấy chưa thấy chủ đầu tư nào trả lương đúng hẹn như cô.”

“Đó là quyền của họ, không phải ân huệ.”

Cô gấp bản vẽ lại, đi xuống chỗ Bảy Hùng đang chỉ huy đổ bê tông móng cho khu nhà hàng trung tâm.

“Chú Bảy, tiến độ thế nào?”

“Nhanh hơn dự kiến hai tuần, cô ạ!” Ông ta lau mồ hôi, cười hào sảng. “Từ ngày cắt thằng Hải Phát, vật liệu về đều như vắt chanh. Anh em làm hăng lắm.”

Sơ Hạ gật đầu, ghi chép vào sổ tay.

“Chú nhớ kiểm tra chất lượng từng đợt vật liệu nhé. Móng mà ẩu, cả tòa nhà sập.”

“Cô yên tâm! Tôi làm nghề ba mươi năm, cái móng là cái mạng của tôi!”

Nhìn người đàn ông đen nhẻm đầy nhiệt huyết, Sơ Hạ bỗng thấy ấm lòng.

Một tuần trước, ông ta còn nhổ nước bọt xuống cát vì tuyệt vọng. Bây giờ, ông ta cười như một đứa trẻ được quà.

Đây mới là ý nghĩa của việc cô đang làm — không phải báo thù, không phải tranh giành.

Mà là xây dựng.

Cô gấp bản vẽ lại, đi xuống công trường. Mấy anh công nhân thấy cô, vẫy tay chào rối rít.

“Cô Sơ Hạ! Chiều nay ăn cơm cùng bọn tôi nhé, có cá nướng!”

“Cảm ơn các anh, tôi còn phải về thành phố họp.”

Cô leo lên xe. Trần Kiên nổ máy.

Trên đường về, hắn bỗng hỏi.

“Sơ Hạ, tôi hỏi thật. Cô cắt hợp đồng của Hải Phát — không sợ phó tổng Nam trả thù à?”

“Sợ chứ.” Cô thản nhiên đáp. “Nhưng có những việc, sợ cũng phải làm.”

Trần Kiên im lặng một lúc.

“Cô biết không, năm năm ở Vịnh Ngọc, tôi đã viết đơn xin nghỉ việc ba lần.” Hắn nhìn thẳng về phía trước. “Lần nào cũng xé đi. Vì tôi tiếc — tiếc một dự án đẹp như thế này chết trong tay bọn tham nhũng.”

“Vậy thì ở lại.” Sơ Hạ nói. “Cùng tôi cứu nó.”

Hắn gật đầu, siết chặt vô lăng.

Chiều hôm đó, tại trụ sở Diệp Thị, Diệp Chấn Nam đập bàn đánh rầm trong phòng làm việc.

“Con nhỏ đó dám cắt hợp đồng của Hải Phát!” Hắn gào lên với Tống Viễn đang đứng trước mặt. “Ai cho nó cái gan đó?”

Tống Viễn vẫn bình thản.

“Phó tổng bớt giận. Lão phu nhân dặn: cứ để nó làm. Càng làm to, càng dễ sai.”

“Ý ông là sao?”

“Dự án Vịnh Ngọc là cái bẫy.” Tống Viễn nhếch môi. “Nó càng đầu tư tâm sức, càng lún sâu. Đến lúc thích hợp, lão phu nhân sẽ cắt nguồn vốn — để xem nó xoay xở thế nào.”

Diệp Chấn Nam bật cười, rót một ly rượu.

“Vẫn là mẹ cao tay.”

Cùng lúc đó, trong phòng làm việc của Diệp Chấn Quốc, không khí nặng nề như chì.

Ủy ban Chứng khoán vừa gửi công văn yêu cầu Diệp Thị giải trình về đơn tố cáo gian lận tài chính. Cổ phiếu rớt giá ba phiên liên tiếp. Mấy đối tác lớn bắt đầu dao động.

Diệp Chấn Quốc day day thái dương, nhìn Sơ Hạ đang ngồi đối diện.

“Đơn tố cáo đó… cô nghĩ ai làm?”

“Từ lão phu nhân.” Sơ Hạ đáp thẳng. “Bà ta muốn tạo khủng hoảng, ép hội đồng quản trị phế truất ông, đưa Diệp Chấn Nam lên.”

Ông im lặng. Rồi ông thở dài.

“Cô biết từ khi nào?”

“Từ hôm ở chùa Phổ Minh.” Cô nhìn thẳng vào mắt ông. “Thẩm Lan đã kể hết.”

Diệp Chấn Quốc nhắm mắt lại. Khi mở ra, ánh mắt ông đầy mệt mỏi.

“Dì Từ… bà ấy hận tôi. Hận từ ngày mẹ tôi mất, ba tôi cưới bà ấy về nhưng trong lòng vẫn chỉ có mẹ tôi.” Ông cười chua chát. “Tôi biết bà ấy không cam tâm. Nhưng tôi không ngờ bà ấy dám đi xa đến thế.”

“Ông định làm gì?”

“Tôi…” Ông ngừng lại. “Tôi cần thời gian.”

Sơ Hạ đứng dậy.

“Ông có thời gian. Nhưng Diệp Thị thì không.”

Cô bước ra cửa. Đến ngưỡng cửa, cô dừng lại.

“À, còn một chuyện.” Cô quay lại. “Vịnh Ngọc tháng này đã có lãi trở lại. Báo cáo tôi để trên bàn ông.”

Cánh cửa khép lại.

Diệp Chấn Quốc ngồi chết lặng. Ông cầm bản báo cáo lên, lật xem. Những con số đen nhánh, gọn gàng — lợi nhuận dương đầu tiên sau ba năm thua lỗ.

Tay ông khẽ run.

Đứa con gái ông bỏ rơi hai mươi năm — chỉ trong hai tuần, đã làm được điều mà cả đội ngũ của ông không làm được trong ba năm.

Ông đặt báo cáo xuống, ngả người ra ghế, nhìn lên trần nhà.

Lần đầu tiên trong đời, Diệp Chấn Quốc tự hỏi: hai mươi năm qua, ông đã đánh mất những gì?

Tối đó, Sơ Hạ nhận được tin nhắn của Thời Niên.

“Ra biển không?”

Cô đến bãi biển sau lưng biệt thự họ Diệp — một bãi biển riêng, vắng người. Thời Niên đã ngồi đó, bên cạnh là một giỏ đồ ăn và hai lon nước ngọt.

“Sao tự nhiên rủ ra biển?” Cô ngồi xuống cạnh hắn.

“Muốn hỏi cô một chuyện, nhưng trong thành phố ngột ngạt quá.”

Sóng vỗ rì rào. Gió biển mát lạnh. Trăng khuyết treo lơ lửng, phản chiếu lấp lánh trên mặt nước.

“Lúc cô cứu tôi năm đó…” Hắn nhìn ra xa. “Tôi sốt cao, mê man ba ngày. Nhưng tôi nhớ có một bàn tay luôn đặt khăn ướt lên trán tôi. Nhớ có giọng hát ru ơ… ơ rất khẽ.”

Sơ Hạ ôm gối, cằm tựa lên đầu gối.

“Là mẹ nuôi tôi hát. Bà bảo, người bệnh nghe hát ru sẽ mau khỏe.”

“Còn cô?”

“Tôi đút cháo.” Cô cười nhẹ. “Ba ngày, ngày ba bữa, bữa nào cũng bị anh hất đổ một nửa.”

Thời Niên bật cười.

“Xin lỗi.”

“Không sao. Người sống sót có quyền hất đổ cháo.”

Hai người im lặng một lúc. Chỉ có tiếng sóng.

“Sơ Hạ.” Hắn bỗng nghiêm túc. “Hôn ước giữa nhà họ Lục và ‘thiên kim họ Diệp’ — cô biết nó được ký khi nào không?”

“Khi nào?”

“Năm cô… à, năm Nguyệt Như mười tám tuổi.” Hắn nhặt một viên sỏi, ném ra xa. “Hôn ước thương mại thuần túy. Hai nhà cần nhau. Tình cảm không có trong điều khoản.”

“Vậy giờ thì sao?”

“Giờ thì…” Hắn quay sang nhìn cô. “Đối tượng của hôn ước là ‘con gái nhà họ Diệp’. Nguyệt Như là giả. Cô mới là thật.”

Sơ Hạ sững lại.

“Ý anh là…”

“Ý tôi là, về mặt pháp lý, người đính hôn với tôi bây giờ là cô.” Hắn nói chậm rãi. “Trớ trêu không?”

Cô im lặng. Rồi cô đứng dậy, phủi cát trên quần.

“Thời Niên, tôi nói rõ một lần.” Giọng cô bình tĩnh nhưng lạnh đi vài phần. “Tôi không phải món hàng trong hợp đồng thương mại. Hôn ước đó, anh muốn giữ hay hủy, tùy anh. Nhưng đừng bao giờ nghĩ rằng tôi sẽ chấp nhận nó chỉ vì… tôi mang họ Diệp.”

Nói rồi cô quay người bước đi.

Thời Niên ngồi chết lặng trên bãi cát.

Hắn đã nói sai điều gì sao? Hắn chỉ muốn cho cô biết sự thật — rằng sợi dây giữa họ không chỉ là ân tình năm xưa, mà còn là một tờ hôn ước trớ trêu.

Nhưng cô đã hiểu thành: hắn xem cô như một điều khoản hợp đồng.

Hắn đấm mạnh xuống cát.

“Khốn kiếp.”

Xa xa, bóng Sơ Hạ đã khuất sau rặng dừa.

Cô bước đi, lưng thẳng tắp. Nhưng bàn tay trong túi áo đã siết chặt thành nắm đấm.

Cô không giận hắn. Cô giận chính mình — vì trong một thoáng, khi hắn nhắc đến hôn ước, tim cô đã đập nhanh hơn bình thường.

Không được.

Bây giờ chưa phải lúc nghĩ đến chuyện đó. Kẻ thù còn đó. Ván cờ còn dang dở.

Cô không thể để trái tim mình trở thành điểm yếu.

Trong túi áo, chiếc chìa khóa đồng của Thẩm Lan cấn vào lòng bàn tay.

Cô sẽ đi lấy nó.

Nhưng cô không biết rằng, ở một nơi khác trong thành phố, Từ lão phu nhân đang nghe Tống Viễn báo cáo — và trên môi bà nở một nụ cười lạnh lẽo.