Chương 15Cái chết của mẹ

Quê của Thẩm Lan là một xã nhỏ cách thành phố hơn trăm cây số.

Trời vừa hửng sáng, Sơ Hạ và Thời Niên đã lên đường. Cô lái xe, hắn ngồi ghế phụ, mắt nhắm nghiền nhưng tay vẫn đặt trên đầu gối — tư thế của người luôn sẵn sàng bật dậy.

“Cô chắc là không muốn báo công an đi cùng?” Hắn hỏi, mắt vẫn nhắm.

“Chắc.” Sơ Hạ nhìn thẳng về phía trước. “Trang sổ gốc là bằng chứng duy nhất. Tôi phải tự tay lấy nó.”

“Còn tôi đi cùng để làm gì? Làm cảnh à?”

“Làm bao cát.” Cô liếc hắn. “Nếu có bẫy, anh chịu đòn trước.”

Hắn bật cười, mở mắt ra.

“Vẫn còn giận tôi à?”

“Tôi không giận.” Cô đáp, giọng đều đều. “Tôi chỉ đang bận.”

“Ừ, bận.” Hắn nhún vai, không ép nữa.

Xe chạy qua những cánh đồng lúa xanh mướt. Mùi rạ mới phảng phất trong gió. Sơ Hạ hạ kính xe xuống, để gió thổi vào mặt.

Quê của Thẩm Lan cũng là vùng quê nghèo như làng chài của cô. Những mái nhà ngói lụp xụp, những con đường đất đỏ, những đứa trẻ chân đất chạy theo xe.

Cô bỗng nhớ mẹ nuôi.

Nhớ những buổi chiều bà ngồi vá lưới dưới gốc bàng, nhớ mùi mồ hôi mặn mòi trên áo bà, nhớ bàn tay chai sần xoa đầu cô mỗi khi cô ốm.

“Mẹ ơi.” Cô thì thầm trong lòng. “Con sắp biết được sự thật về cái chết của mẹ rồi. Mẹ phù hộ cho con.”

Căn nhà cũ của Thẩm Lan nằm cuối xóm, tường vôi bong tróc, mái ngói mọc rêu. Cỏ dại mọc um tùm quanh sân.

Sơ Hạ tra chìa khóa vào ổ. Cạch.

Cửa mở ra, mùi ẩm mốc xộc vào mũi. Trong nhà tối om, đồ đạc phủ bạt trắng xóa như những bóng ma.

“Két sắt ở đâu?” Thời Niên hỏi khẽ, tay đã đặt lên con dao găm giấu trong người.

“Thẩm Lan nói ở buồng trong, dưới gầm giường.”

Hai người rón rén bước vào. Sàn gỗ kêu cót két dưới chân. Sơ Hạ vén tấm bạt phủ chiếc giường tre cũ — dưới gầm giường, một két sắt nhỏ han gỉ nằm im lìm.

Cô tra chìa khóa thứ hai — chìa khóa két mà Thẩm Lan giấu sau tờ giấy ghi địa chỉ.

Cạch. Cửa két bật mở.

Bên trong, một phong bì giấy dầu đã ố vàng. Sơ Hạ run run mở ra — một trang giấy, chính là trang sổ chi tiêu bị xé.

Dòng chữ viết tay hiện ra rõ mồn một:

“Chi — Từ L.H. — 2.000.000.000đ — phí bịt miệng. Người nhận: Thẩm Lan.”

Sơ Hạ siết chặt trang giấy. Đây rồi. Bằng chứng thép buộc tội Từ Lệ Hoa.

“Đi thôi.” Cô cất trang giấy vào túi chống nước, nhét vào người.

Rầm!

Cửa chính đột ngột đóng sập lại. Tiếng khóa trái vang lên khô khốc.

Mùi xăng nồng nặc bốc lên từ ngoài sân.

Thời Niên biến sắc. Hắn lao đến cửa sổ — bên ngoài, ba gã đàn ông bịt mặt đang tưới xăng quanh nhà, một tên cầm bật lửa.

“Cháy!” Hắn hét lên, kéo Sơ Hạ lùi lại. “Bọn chúng muốn thiêu sống chúng ta!”

Sơ Hạ bình tĩnh đến đáng sợ. Cô nhìn quanh căn nhà — cửa sổ buồng trong có song sắt, nhưng…

“Phòng tắm!” Cô chỉ tay. “Cửa sổ phòng tắm không có song sắt!”

Hai người lao vào phòng tắm chật hẹp. Cửa sổ nhỏ chỉ vừa một người chui qua. Thời Niên bế thốc Sơ Hạ lên, đẩy cô qua cửa sổ trước.

Cô vừa rơi xuống đám cỏ dại sau nhà thì nghe tiếng kính vỡ — Thời Niên đã chui ra, vai bị mảnh kính cứa một đường dài, máu chảy đẫm áo.

“Chạy!”

Hai người lao vào rặng tre sau nhà. Ba gã bịt mặt đuổi theo.

Thời Niên quay lại chặn hậu, rút dao găm ra. Sơ Hạ không chạy — cô rút bình xịt hơi cay luôn mang theo, xịt thẳng vào mặt tên đầu tiên. Hắn gào lên, ôm mặt lăn lộn.

Tên thứ hai vung gậy đánh Thời Niên. Hắn nghiêng người né, dao găm rạch một đường trên tay tên đó.

Tên thứ ba thấy vậy, quay đầu bỏ chạy.

“Thôi, đừng đuổi.” Sơ Hạ giữ tay Thời Niên lại. “Giữ bằng chứng quan trọng hơn.”

Cô xé một mảnh áo, băng vội vết thương trên vai hắn. Tay cô run nhẹ — không phải vì sợ, mà vì giận.

“Từ Lệ Hoa.” Cô nghiến răng. “Bà ta dám giết người.”

“Đây là cách bà ta làm việc bốn mươi năm nay.” Thời Niên nói, mặt hơi tái vì mất máu. “Không có bằng chứng, không có nhân chứng — chỉ có người chết.”

Hai người dìu nhau ra đường lớn, bắt xe về thành phố. Trên xe, Sơ Hạ gọi cho người của Thời Niên đang bảo vệ Thẩm Lan.

“Thẩm Lan đâu?”

“Thưa cô, bà ấy mất tích từ sáng nay.”

Sơ Hạ cúp máy, tay siết chặt điện thoại.

“Bà ta bị bắt rồi.” Thời Niên nói khẽ. “Từ Lệ Hoa ra tay trước một bước.”

“Chưa chắc.” Sơ Hạ lắc đầu. “Nếu bà ấy chết, bọn chúng đã không cần thiêu sống chúng ta để bịt đầu mối. Bà ấy còn sống — và đang giữ thứ gì đó khiến Từ Lệ Hoa phải dè chừng.”

“Thứ gì?”

Sơ Hạ không đáp. Cô đang nghĩ về cuộc trò chuyện ở chùa Phổ Minh.

Thẩm Lan đã nói: “Có chuyện về… về mẹ nuôi của con.”

Bà ta chưa kịp nói hết.

Điện thoại của Sơ Hạ rung lên. Tin nhắn từ số lạ.

“Muốn biết mẹ nuôi cô chết thế nào? Đến địa chỉ này. Một mình. — T.L.”

Kèm theo là một địa chỉ ở ngoại ô thành phố.

Sơ Hạ nhìn chằm chằm vào dòng tin nhắn. T.L. — Thẩm Lan? Hay là bẫy của Từ Lệ Hoa?

“Không được đi.” Thời Niên giật lấy điện thoại. “Rõ ràng là bẫy.”

“Nếu là Thẩm Lan thật thì sao?” Sơ Hạ giật lại điện thoại. “Bà ấy đang giữ bí mật về cái chết của mẹ tôi. Tôi phải đi.”

“Vậy tôi đi cùng.”

“Bà ấy dặn một mình.”

“Thì tôi đứng xa.” Hắn kiên quyết. “Không thương lượng.”

Sơ Hạ nhìn hắn. Vết thương trên vai hắn vẫn còn rỉ máu qua lớp băng gạc tạm bợ.

Cuối cùng cô gật đầu.

“Được.”

Địa chỉ trong tin nhắn là một căn nhà hoang ở ngoại ô. Tám giờ tối, Sơ Hạ bước vào một mình. Thời Niên nấp trong bụi rậm cách đó năm mươi mét, tay cầm điện thoại đã bấm sẵn số công an.

Trong nhà tối om. Mùi ẩm mốc và mùi thuốc lá cũ.

Một bóng người ngồi trên chiếc ghế gỗ giữa nhà.

“Thẩm Lan?”

Bóng người ngẩng lên. Không phải Thẩm Lan.

Là Nguyệt Như.

Cô ta gầy rộc đi, tóc tai rối bù, mắt thâm quầng. Trên tay cô ta là một con dao găm sáng loáng.

“Chào chị gái.” Nguyệt Như cười khẩy, giọng khàn đặc. “Lâu rồi không gặp.”

Sơ Hạ đứng yên, không lùi bước.

“Thẩm Lan đâu?”

“Mẹ tao?” Nguyệt Như nhếch môi. “Bà ấy đi rồi. Đi đến nơi mày không bao giờ tìm thấy.”

“Ý cô là sao?”

“Ý tao là…” Nguyệt Như đứng dậy, tiến lại gần, dao găm lấp lánh dưới ánh đèn pin cô ta cầm. “Mày muốn biết mẹ nuôi mày chết thế nào, đúng không? Để tao kể cho mày nghe.”

Tim Sơ Hạ đập thình thịch.

“Nói đi.”

“Bà Trần Tú của mày — bị bệnh tim, đúng không?” Nguyệt Như cười, nụ cười méo mó. “Năm mày hai mươi mốt tuổi, tao biết được mày chính là con ruột nhà họ Diệp. Tao hoảng quá. Tao nghĩ: nếu mày quay về, tao sẽ mất tất cả.”

Cô ta dừng lại, ánh mắt dại đi.

“Vậy là tao tìm đến y sĩ trong làng của mày. Năm mươi triệu — tráo thuốc tim của bà già đó thành vitamin. Một tháng sau, bà ta lên cơn đau tim giữa đêm. Không có thuốc cứu. Chết.”

Cả căn nhà im phăng phắc.

Sơ Hạ cảm thấy máu trong người mình như đông lại.

Mẹ nuôi của cô — người đã nhặt cô về giữa đêm mưa, nuôi cô khôn lớn bằng mồ hôi nước mắt — không phải chết vì kiệt sức.

Bà bị giết. Bị chính đứa con gái của kẻ đã cướp đi cuộc đời cô giết hại.

Ngón tay Sơ Hạ siết chặt đến mức móng tay đâm vào lòng bàn tay, máu rỉ ra.

Nhưng giọng cô vẫn bình tĩnh đến đáng sợ.

“Cô kể cho tôi nghe chuyện này… để làm gì?”

“Để mày biết.” Nguyệt Như giơ dao lên. “Và để mày đi theo bà ta. Mày chết rồi, mọi chuyện sẽ kết thúc.”

Cô ta lao tới.

Nhưng Sơ Hạ đã chuẩn bị sẵn. Cô nghiêng người né, đồng thời hất mạnh chiếc ghế gỗ về phía Nguyệt Như.

Rầm!

Nguyệt Như ngã nhào. Con dao văng ra xa.

Thời Niên từ ngoài lao vào, cùng lúc đó tiếng còi công an vang lên từ xa.

Nguyệt Như bò dậy, định chạy ra cửa sau — nhưng đã bị cảnh sát ập vào khống chế.

Cô ta gào lên như điên dại khi bị còng tay.

“Diệp Sơ Hạ! Mày đừng hòng yên ổn! Mẹ tao sẽ—”

“Mẹ cô?” Sơ Hạ bước tới, nhìn thẳng vào mắt cô ta. “Mẹ cô đang ở đâu, cô có biết không?”

Nguyệt Như sững lại.

“Ý mày là sao?”

“Thẩm Lan mất tích từ sáng nay.” Sơ Hạ nói khẽ. “Người cuối cùng bà ấy gặp… là người của Từ Lệ Hoa.”

Mặt Nguyệt Như trắng bệch.

“Không… không thể nào. Bà Từ hứa sẽ bảo vệ mẹ con tao…”

“Hứa?” Sơ Hạ cười lạnh. “Cô tin lời hứa của một kẻ đã thiêu sống người ta chiều nay sao?”

Đúng lúc đó, một tiếng nổ lớn vang lên từ phía cửa sau — lựu đạn khói.

Khói trắng mù mịt bao trùm căn nhà. Trong làn khói, một bóng đen lao tới, đánh ngất hai cảnh sát đang giữ Nguyệt Như, cắt còng tay cho cô ta.

“Tống Viễn!” Thời Niên hét lên, lao theo.

Nhưng khi khói tan, cả Nguyệt Như và bóng đen đã biến mất. Ngoài đường, tiếng xe hơi rú ga rồi xa dần.

Viên cảnh sát trưởng chạy tới, mặt tái mét.

“Để sổng mất rồi!”

Sơ Hạ đứng yên, nhìn theo vệt khói xe còn vương trên đường.

Cô đã có đoạn ghi âm lời thú tội của Nguyệt Như — đó mới là thứ quan trọng nhất.

Nguyệt Như chạy được một lúc, không chạy được cả đời.

Phía sau, tiếng còi công an vẫn vang vọng trong căn nhà hoang.

Trên đường về, Sơ Hạ ngồi im lặng trong xe.

“Cô không sao chứ?” Thời Niên hỏi.

“Tôi ổn.”

Nhưng tay cô đang run. Lần đầu tiên kể từ khi bắt đầu ván cờ này, tay cô run lên không kiểm soát được.

Cô ôm lấy mặt, vai run lên bần bật.

Thời Niên dừng xe bên đường, đưa cho cô một chai nước và ngồi yên bên cạnh.

Rất lâu sau, Sơ Hạ ngẩng lên. Mắt cô đỏ hoe, nhưng khô ráo.

“Nguyệt Như sẽ phải trả giá.” Cô nói, giọng khàn đặc. “Không phải bằng nắm đấm của tôi. Mà bằng pháp luật.”

Cô giơ điện thoại lên — đoạn ghi âm cuộc trò chuyện vừa rồi vẫn đang chạy.

Hắn đưa tay ra, nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay đang run của cô.

Lần này, cô không rút tay về.

Ngoài cửa kính xe, thành phố đã lên đèn. Những ánh đèn vàng đỏ nhấp nháy như sao sa.

Trong túi áo Sơ Hạ, trang sổ gốc nằm im lìm — nặng trịch như một lời thề.

Mẹ ơi, con thề: kẻ hại mẹ sẽ phải trả giá gấp trăm lần. Bằng pháp luật. Bằng chính đôi tay này.