Chương 30Ngọt

Một buổi sáng, Lâm Điềm thức dậy với cảm giác buồn nôn.

Cô chạy vào nhà vệ sinh, nôn khan mấy lần. Cố Trạch hốt hoảng chạy theo:

“Em sao thế? Ốm à?”

“Không… không biết.” Cô lắc đầu, mặt tái mét. “Mấy hôm nay cứ thấy buồn nôn, lại thèm ăn chua.”

Cố Trạch sững người. Rồi mắt anh sáng rực lên:

“Em… em có thai không?”

Điềm cũng sững người. Hai người nhìn nhau, rồi đồng loạt nhìn xuống bụng cô — vẫn phẳng lì, chưa có gì thay đổi.

“Đi… đi mua que thử.” Điềm lí nhí, mặt đỏ bừng.

Mười phút sau, Cố Trạch chạy về với hai que thử thai trên tay, thở hổn hển.

“Nhanh lên!” Anh dúi vào tay cô. “Thử đi!”

Điềm run run vào nhà vệ sinh. Năm phút sau, cô bước ra, tay cầm que thử, mắt hoe đỏ.

“Hai vạch.” Cô nói, giọng run run. “Hai vạch, anh ơi.”

Cố Trạch đứng đơ ra ba giây, rồi hét lên, bế bổng cô lên xoay vòng vòng:

“Em có thai! Anh sắp làm bố! Tuyệt vời!”

“Thả em xuống!” Điềm cười trong nước mắt. “Chóng mặt!”

Anh đặt cô xuống nhẹ nhàng như đặt một báu vật, rồi quỳ xuống, áp tai vào bụng cô:

“Con ơi, bố đây. Con nghe thấy không?”

Điềm bật cười, xoa đầu anh: “Mới có mấy tuần, nghe gì mà nghe.”

“Anh cứ thích.” Anh ngẩng lên, mắt sáng rực. “Điềm Điềm, cảm ơn em.”

“Cảm ơn gì?”

“Cảm ơn em đã đến bên anh. Cảm ơn em đã cho anh một gia đình.”

Điềm ôm lấy anh, nước mắt trào ra — những giọt nước mắt hạnh phúc.

Tin vui lan khắp con hẻm chỉ trong một buổi sáng.

Bà Liên là người đầu tiên biết — Điềm chạy sang báo tin, bà reo lên, ôm chầm lấy cô:

“Tốt! Tốt quá! Bà sắp được bế chắt rồi! Bà phải nấu chè đậu đỏ ăn mừng!”

Tô Tô nghe tin thì hét ầm lên qua điện thoại, rồi ập đến tiệm ngay trong buổi trưa, tay xách đủ thứ đồ bổ:

“Cái gì?! Mày có thai?! Trời ơi, tao sắp làm dì rồi! Từ nay mày không được thức khuya, không được khuân vác nặng, nghe chưa!”

“Biết rồi, bà dì.” Điềm cười, mắt hoe đỏ. “Mày lo hơn cả mẹ tao.”

Cả tiệm bánh náo loạn. Khách quen ai cũng chúc mừng. Có người còn mua thêm bánh để “lấy hên”. Bà cụ bánh đậu đỏ dúi vào tay Điềm một túi vải nhỏ:

“Bà cho cháu ít đậu đỏ, về nấu chè ăn cho bổ. Có thai phải ăn uống đầy đủ.”

Điềm cầm túi đậu, mắt hoe đỏ. Cô bỗng nhớ đến những buổi sáng bà cụ lặng lẽ đến mua một chiếc bánh đậu đỏ, ôm khư khư trước ngực như ôm một kỷ vật. Giờ đây, bà đã có thêm niềm vui mới: chờ bế chắt của cô chủ tiệm bánh. Cô bỗng nhớ đến bà lão ngày nào cũng mua một chiếc bánh đậu đỏ để nhớ chồng — giờ bà đã có thêm niềm vui mới: chờ bế chắt của cô chủ tiệm bánh.

“Bà ơi, cháu cảm ơn bà.” Cô ôm lấy bà cụ, giọng nghẹn ngào. “Nhờ có bà mà cháu mới biết, bánh đậu đỏ không chỉ là bánh — nó là tình yêu, là nỗi nhớ, là cả một đời người thương nhau không rời xa nhau mãi mãi về sau.”

Tối hôm đó, Cố Trạch đăng chương mới nhất của “Tiệm Bánh Nắng Mai” — chương cuối cùng của bộ truyện.

Trong chương cuối, nữ chính Ngọt và chàng trai đã cưới nhau, mở hai tiệm bánh, và… đang chờ đón đứa con đầu lòng.

Khung tranh cuối cùng: cả gia đình nhỏ đứng trước tiệm bánh “Ngọt” — bố, mẹ, và một em bé chưa ra đời được vẽ bằng nét đứt, kèm dòng chữ:

“Hạnh phúc là khi mỗi sáng thức dậy, đều có người mình thương ở bên. Hết.”

Phần bình luận nổ tung. Hàng chục nghìn fan chúc phúc. Có người viết: “Bộ truyện này là câu chuyện có thật phải không? ‘Gió’ ơi, chúc mừng anh!”

Cố Trạch đọc bình luận, mỉm cười, trả lời duy nhất một câu:

“Cảm ơn mọi người. Đây là câu chuyện của tôi. Và nó có thật.”

Điềm đọc được, ôm chầm lấy anh từ phía sau:

“Anh công khai luôn à?”

“Ừ.” Anh gật đầu. “Từ nay anh không cần ẩn danh nữa. Anh có em, có con, có gia đình — anh không sợ gì nữa.”

Một năm sau.

Tiệm bánh “Ngọt” giờ đã có ba chi nhánh. Chi nhánh ba do chính Cố Trạch thiết kế, với một góc vẽ tranh cho trẻ em — nơi các bé vừa ăn bánh vừa vẽ, tranh của các bé được treo khắp tường.

Ngày khai trương chi nhánh ba, Tô Tô dắt theo một người — Tuấn, anh nhân viên thật thà ngày nào, giờ đã là quản lý chi nhánh hai.

“Hai người…” Điềm nhìn hai người tay trong tay, nheo mắt. “Từ bao giờ?”

“Thì… thì từ hồi sửa tiệm.” Tô Tô đỏ mặt — lần đầu tiên Điềm thấy bạn mình đỏ mặt. “Anh ấy hiền, chịu khó, lại… lại thương tao.”

“Chúc mừng!” Điềm ôm chầm lấy bạn. “Cuối cùng mày cũng có người rước!”

“Mày nói gì thế!” Tô Tô đánh bạn, nhưng miệng cười tít mắt.

Cố Trạch đứng cạnh, huých vai Tuấn: “Chúc mừng nhé. Nhớ đối xử tốt với chị Tô Tô đấy.”

“Em hứa!” Tuấn gật đầu lia lịa, mặt đỏ bừng.

Bà Liên giờ đã tám mươi, nhưng vẫn khỏe mạnh, minh mẫn. Bà vẫn sang tiệm mỗi sáng, vẫn “thuê” Điềm bằng bánh để đổi lấy chuyện trò.

“Bà ơi, bà ăn ít đường thôi.” Điềm dặn mỗi khi bà gọi bánh ngọt.

“Bà già rồi, ăn ngọt cho đời nó ngọt.” Bà hừ một tiếng, nhưng vẫn nghe lời, chỉ ăn nửa cái.

Cố Trạch giờ đã công khai danh tính. Anh vẫn vẽ “Tiệm Bánh Nắng Mai” — nhưng giờ là phần ngoại truyện về cuộc sống gia đình nhỏ. Fan càng đông hơn, vì ai cũng yêu mến câu chuyện có thật đằng sau.

Anh vẫn giao sữa mỗi sáng — “đó là nghề đầu tiên đưa anh đến với em, anh không bỏ được”.

Buổi sáng, trong tiệm bánh đầu tiên ở con hẻm cũ, một gia đình nhỏ đang ăn sáng.

Cố Trạch — giờ đã là ông chủ của một họa sĩ nổi tiếng công khai danh tính — vẫn xách thùng sữa đi giao mỗi sáng, vẫn mua hai chiếc bánh sừng bò.

Lâm Điềm — bà chủ ba tiệm bánh — ngồi cạnh chồng, cho con gái ăn bột.

Bé gái một tuổi, có lúm đồng tiền giống mẹ y đúc, đang cười khanh khách, tay cầm một mẩu bánh sừng bò.

“Con gái, ngon không?” Điềm hỏi.

Bé gái gật đầu lia lịa, miệng đầy bánh.

Chú Cam — giờ đã là một ông mèo trung niên béo ú — nằm trên quầy, ngáp dài, thỉnh thoảng lại liếc nhìn em bé bằng ánh mắt đầy bao dung.

Bà Liên ngồi đối diện, bế bé gái, cười tít mắt:

“Chắt của bà ngoan quá! Giống mẹ y đúc!”

Tô Tô ập vào, tay xách một túi đồ chơi: “Dì đến rồi! Dì mang quà cho cháu gái!”

Cả tiệm rộn ràng tiếng cười.

Ngoài cửa kính, nắng sớm tràn qua, vàng óng như mật ong. Mùi bánh mới nướng thơm phức. Tiếng chuông gió khẽ reo trong gió sớm.

Điềm nhìn quanh — nhìn chồng, nhìn con, nhìn bà Liên, nhìn Tô Tô, nhìn chú Cam — lòng đầy ắp hạnh phúc.

Cô bỗng nhớ đến ngày đầu tiên mở tiệm — một mình, ế ẩm, không biết ngày mai ra sao.

Cô nhớ đến mẹ — người đã cho cô công thức, cho cô niềm tin, cho cô tình yêu với bánh.

“Mẹ ơi.” Cô thì thầm. “Con hạnh phúc lắm. Mẹ yên tâm nhé.”

Cố Trạch nắm lấy tay cô, siết nhẹ.

“Nghĩ gì thế?” Anh hỏi.

“Nghĩ về mẹ.” Cô cười, mắt hoe đỏ nhưng miệng cười tươi. “Và nghĩ… cuộc đời này ngọt thật.”

“Ngọt như bánh của em.” Anh nói.

“Ngọt như tình yêu của anh.” Cô đáp.

Hai người nhìn nhau, cùng bật cười.

Bé gái thấy bố mẹ cười, cũng cười theo, lúm đồng tiền lõm sâu.

Ngoài kia, tấm biển gỗ chữ “Ngọt” đung đưa trong gió sớm. Nét chữ tròn trịa, hơi nghiêng — nét chữ của cô, được anh vẽ lại đẹp hơn, treo trang trọng trước cửa tiệm.

Bên cạnh tấm biển, Cố Trạch vừa treo thêm một tấm bảng gỗ nhỏ — quà anh tự làm tặng cô nhân kỷ niệm một năm ngày cưới.

Trên đó là hình vẽ cả gia đình: bố, mẹ, em bé, và một con mèo mướp vàng béo ú. Phía dưới là dòng chữ:

“Nhà là nơi có bánh thơm, có mèo ngoan, và có nhau.”

Điềm nhìn tấm bảng, mắt hoe đỏ.

Một chữ “Ngọt” — là tên tiệm bánh, là vị bánh, là cuộc đời của cô.

Và từ nay, cũng là câu chuyện của cả gia đình nhỏ này — câu chuyện sẽ còn tiếp tục, ngọt ngào như mỗi buổi sáng trong tiệm bánh nhỏ ở con hẻm cũ.

Hết.