Chương 14Mưa lớn

Mưa đến vào một đêm không trăng.

Hứa Niệm đang ngủ thì bị đánh thức bởi tiếng sấm đì đùng. Cô mở mắt, thấy ngoài cửa sổ chớp sáng loang loáng. Mưa ào ào như trút nước, gió quất vào mái nhà ầm ầm.

Cô bật dậy, chạy ra hiên. Nước mưa chảy thành dòng trên sân, bờ ao đã ngập lênh láng. Mặt ao cuộn sóng, bèo tây trôi dạt vào bờ.

“Trời ơi!” Cô hét lên. “Mưa to thế này, cá nó trôi hết!”

Cô vội xỏ dép, khoác áo mưa, chạy ra bờ ao. Nước đã dâng cao, sắp tràn bờ. Đàn cá hoảng loạn, quẫy đạp tung tóe, có con đã nhảy lên bờ, giãy đành đạch.

Hứa Niệm quỳ xuống, vội vàng nhặt từng con cá thả lại xuống ao. Mưa quất vào mặt rát bỏng, tay cô run lẩy bẩy, nhưng vẫn cố nhặt.

“Khoai! Vào nhà!” Cô hét với con chó đang chạy loanh quanh. “Nguy hiểm!”

Bỗng nhiên, một bóng người xuất hiện trong mưa. Lục Trầm, áo mưa ướt sũng, tay cầm cuộn lưới, chạy đến bên cô.

“Anh Lục? Sao anh lại đến?”

“Đắp bờ!” Anh hét át tiếng mưa. “Không đắp, nước tràn, cá đi hết!”

Hai người hì hục đắp bờ ao bằng bao cát Lục Trầm mang theo. Đất nhão nhoét, bao cát nặng trịch, mưa xối xả. Hứa Niệm trượt chân mấy lần, nhưng Lục Trầm luôn kịp đỡ.

” Cẩn thận!” Anh hét, kéo cô lại khi cô suýt ngã xuống ao.

Hì hục gần một tiếng, bờ ao mới được đắp cao thêm. Mưa vẫn chưa ngớt, nhưng nước đã ngừng dâng.

Hai người đứng dưới hiên nhà, thở hổn hển, ướt như chuột lột. Hứa Niệm run lẩy bẩy, không biết vì lạnh hay vì sợ.

“Cá… cá có sao không anh?”

“Mai mới biết.” Lục Trầm vắt nước trên áo. “Mưa lớn, nước ao bị xáo trộn, cá dễ bị sốc. Cô pha nước gừng cho tôi, tôi xuống xem.”

“Anh định lội xuống ao giờ này?”

“Ừ.” Anh đã xắn quần. “Phải kiểm tra miệng mạch, mưa lớn dễ làm bùn bít lại.”

Hứa Niệm vội vào pha nước gừng, tay vẫn còn run. Khi cô mang ra, Lục Trầm đã lội xuống ao, nước ngập đến ngực, đang mò mẫm quanh gốc sung.

“Miệng mạch bị bùn lấp một nửa.” Anh hét lên. “Mai phải khơi lại.”

Anh lội vào, nhận cốc nước gừng, uống một hơi. Nước mưa chảy dọc mặt anh, xuống cằm. Dưới ánh đèn hiên, Hứa Niệm thấy môi anh tái đi vì lạnh.

“Anh vào nhà thay đồ đi. Em có… em có áo của ba em để lại, anh mặc tạm.”

Lục Trầm nhìn cô, im lặng một lúc rồi gật đầu.

Trong nhà, Hứa Niệm lục tủ, lấy ra chiếc áo sơ mi cũ của ba. Lục Trầm vào gian trong thay, cô đứng ngoài, nghe tiếng sột soạt, bỗng thấy mặt mình nóng bừng.

“Anh xong chưa?”

“Xong.”

Anh bước ra, áo hơi chật, tay áo ngắn một khúc. Hứa Niệm nhìn anh, bỗng bật cười: “Anh mặc áo ba em… trông buồn cười quá.”

Lục Trầm cúi nhìn mình, cũng bật cười — nụ cười hiếm hoi, làm đôi mắt anh sáng lên.

Hai người ngồi bên bếp củi, hong khô quần áo, uống nước gừng. Ngoài trời, mưa đã ngớt, chỉ còn tí tách. Tiếng ếch nhái lại râm ran, như chưa từng có cơn bão.

“Anh Lục.” Hứa Niệm chợt nói. “Sao anh biết nhà em bị ngập mà đến?”

“Tôi nghe tiếng sấm, đoán ao nhà cô nguy hiểm.” Anh nhìn vào đống lửa. “Nhà cô ao thấp, mưa to là ngập.”

“Nhưng nửa đêm, mưa to thế…”

“Tôi không ngủ được.” Anh đáp gọn.

Hứa Niệm nhìn anh, tim đập thình thịch. Không ngủ được, nên nửa đêm đội mưa đến đắp bờ ao giúp cô?

Cô cúi xuống, khơi đống lửa, giấu nụ cười.

Sáng hôm sau, mưa tạnh hẳn. Hứa Niệm ra ao kiểm tra, thấy mặt nước đục ngầu, có mấy con cá nổi lờ đờ trên mặt nước.

“Chết rồi!” Cô hét lên. “Cá bị sao thế này?”

Lục Trầm đến ngay, vớt một con cá lên xem. Mang cá hơi đỏ, vây có vết trắng.

“Nhiễm khuẩn do nước bẩn.” Anh nói. “Mưa lớn cuốn bùn đất xuống ao. Phải xử lý ngay, không thì lây cả đàn.”

“Xử lý thế nào?”

“Rải vôi khử trùng, thay một phần nước, cho cá ăn tỏi trộn cám để tăng đề kháng.” Anh liệt kê vanh vách. “Tôi về lấy thuốc, cô đi mua vôi.”

Cả ngày hôm đó, cả làng xúm vào giúp. Chú Ba huy động mấy thanh niên tát bớt nước đục, thay nước mới từ giếng. Mấy bà giúp giã tỏi, trộn cám. Lục Trầm pha thuốc, hướng dẫn từng bước.

Hứa Niệm chạy đôn chạy đáo, mồ hôi ướt đẫm áo. Nhưng cô không thấy mệt, chỉ thấy lo. Đàn cá này là cả gia tài của cô, là tâm huyết bao tháng nay.

Đến chiều, mọi việc xong xuôi. Nước ao đã trong trở lại, đàn cá bơi lội tung tăng, không còn con nào nổi lờ đờ.

Hứa Niệm ngồi phịch xuống bờ ao, thở phào: “Qua rồi.”

“Chưa hẳn.” Lục Trầm ngồi xuống cạnh cô. “Phải theo dõi ba ngày. Nếu không có con nào chết thì mới yên tâm.”

“Vâng.” Cô gật đầu, rồi chợt nói: “Anh Lục, em phát hiện ra một điều.”

“Điều gì?”

“Ở quê, thiên tai là chuyện thường. Nhưng chỉ cần có nhau, thì tai nào cũng qua.” Cô cười, mắt sáng. “Như hôm nay, nếu không có anh, không có cả làng, đàn cá của em đã tiêu.”

Lục Trầm nhìn cô, không nói gì. Nhưng ánh mắt anh dịu dàng hơn bao giờ hết.

Đêm đó, Hứa Niệm không sao ngủ được.

Cô nằm trên giường, nghe tiếng nước nhỏ tí tách ngoài hiên — mưa đã ngớt nhưng mái hiên vẫn còn nhỏ giọt. Trong đầu cô cứ hiện lên hình ảnh đàn cá nổi lờ đờ, mang đỏ, vây trắng.

Cô bật dậy, khoác áo, cầm đèn pin ra bờ ao. Mặt ao đen nhánh, chỉ có ánh đèn pin loang loáng. Cô soi xuống nước, thấy vài con cá vẫn bơi lờ đờ gần bờ.

“Các con ơi, cố lên.” Cô thì thầm. “Chị đã chữa cho các con rồi, các con phải khỏe lại đấy.”

Bỗng nhiên, sau lưng có tiếng bước chân. Cô quay lại, thấy Lục Trầm đang đứng đó, tay cũng cầm đèn pin.

“Anh Lục? Sao anh lại đến giờ này?”

“Tôi cũng không ngủ được.” Anh bước đến cạnh cô, soi đèn xuống ao. “Đến xem cá thế nào.”

Hai người đứng bên bờ ao, hai luồng đèn pin quét qua mặt nước. Một lúc sau, Lục Trầm gật đầu: “Ổn. Không có con nào chết thêm. Thuốc có tác dụng.”

Hứa Niệm thở phào, ngồi phịch xuống bờ cỏ: “May quá.”

“Cô về ngủ đi.” Anh nói. “Mai còn nhiều việc.”

“Em không ngủ được.” Cô ôm gối. “Em cứ lo.”

Anh im lặng một lúc, rồi ngồi xuống cạnh cô: “Vậy tôi ngồi với cô một lúc.”

Hai người ngồi bên bờ ao, không nói gì. Trăng đã lên sau cơn mưa, mờ ảo sau đám mây, nhưng vẫn đủ sáng để thấy mặt ao gợn sóng nhẹ.

“Anh Lục.” Hứa Niệm chợt nói. “Hồi anh còn ở thành phố, anh có hay thức đêm thế này không?”

“Hay.” Anh đáp. “Trực đêm ở phòng khám, có ca cấp cứu là phải thức.”

“Vậy anh quen rồi.”

“Ừ.” Anh nhìn ra ao. “Nhưng thức đêm ở quê khác. Ở thành phố, thức đêm nghe tiếng xe. Ở đây, nghe tiếng ếch.”

Cô bật cười: “Tiếng ếch hay hơn.”

“Ừ.” Anh gật đầu. “Hay hơn nhiều.”

Họ ngồi đến khi trăng lên cao, mây tan hết. Hứa Niệm ngáp dài, đầu gục xuống vai Lục Trầm lúc nào không biết.

Anh ngồi im, không dám nhúc nhích, sợ làm cô thức giấc. Gió đêm mát rượi, mang theo mùi bùn non sau mưa.

Một lúc lâu, anh khẽ nói, như nói với chính mình: “Ngủ ngon.”

Rồi anh nhẹ nhàng đỡ cô dậy, đưa cô vào nhà. Cô lim dim, lí nhí: “Cá… cá khỏi chưa anh?”

“Khỏi rồi.” Anh đắp chăn cho cô. “Ngủ đi.”

Cô chìm vào giấc ngủ ngay, miệng vẫn cười. Lục Trầm đứng nhìn một lúc, rồi khép cửa, ra về.

Đêm đó, trăng sáng vằng vặc, soi bóng anh trên đường làng vắng.

Ba ngày sau, đàn cá khỏe mạnh hoàn toàn. Không con nào chết. Hứa Niệm mừng đến phát khóc, ôm chầm lấy chú Ba: “Chú Ba ơi, cá sống rồi!”

“Ừ, sống rồi.” Chú Ba cười khà khà. “Mày khóc gì?”

“Cháu mừng!”

Tối hôm đó, Hứa Niệm làm một bữa cơm cảm ơn cả làng. Mâm cơm dọn dài trên sân, ai cũng đến. Mọi người ăn uống, cười đùa, kể chuyện chống bão.

Một ông cụ nâng chén rượu, nói to: “Con bé Hứa Niệm này, mới về làng mấy tháng mà đã làm được bao nhiêu việc. Ao cá, vườn rau, homestay. Bà Năm trên trời chắc mừng lắm!”

Mọi người vỗ tay ầm ầm. Hứa Niệm đứng dậy, mắt rưng rưng: “Cháu cảm ơn mọi người. Không có mọi người, cháu không làm được gì.”

“Khách sáo gì.” Bà Sáu xua tay. “Người làng với nhau, giúp nhau là thường.”

Lục Trầm ngồi ở góc mâm, lặng lẽ ăn cơm. Hứa Niệm gắp cho anh một miếng cá to nhất: “Anh ăn nhiều vào. Mấy hôm nay anh vất vả nhất.”

Anh nhận miếng cá, gật đầu: “Cảm ơn.”

Ăn xong, mọi người ra về. Hứa Niệm và Lục Trầm ngồi lại trên hiên, uống trà. Trăng lên cao, soi bóng hai người xuống sân.

“Anh Lục.” Hứa Niệm chợt nói. “Em đã nghĩ kỹ rồi. Sau này, dù có chuyện gì, em cũng không bỏ quê đi nữa.”

“Ừ.”

“Ở đây có ao, có vườn, có mọi người…” Cô quay sang anh, mắt sáng long lanh. “Có anh.”

Lục Trầm sững người. Anh nhìn cô, đôi mắt đen sâu như muốn nói điều gì, nhưng cuối cùng chỉ khẽ gật đầu.

“Ừ. Có tôi.”

Gió đêm thổi qua, mang theo mùi bùn non sau mưa, thơm một cách lạ.

Hứa Niệm mỉm cười, ngửa mặt lên nhìn trăng.

Cơn bão đã qua. Và sau bão, trời bao giờ cũng trong hơn.