Chương 13Tin đồn

Tin đồn bắt đầu từ một buổi chợ phiên.

Hứa Niệm đang bán rau thì nghe hai bà khách thì thầm với nhau: “Nghe nói cá nhà con bé Hứa Niệm nuôi bằng hóa chất đấy.” “Thật à? Thảo nào lớn nhanh thế.” “Ừ, cá bình thường làm gì lớn nhanh thế được.”

Tay Hứa Niệm khựng lại giữa rổ rau. Cô ngẩng lên, thấy hai bà vội quay đi, giả vờ chọn rau.

Cô cắn môi, tiếp tục bán hàng, nhưng lòng thì rối bời. Hóa chất? Ai tung tin này?

Buổi chiều, chú Ba sang, mặt mày nghiêm trọng: “Mày nghe tin đồn chưa?”

“Nghe rồi ạ.” Hứa Niệm thở dài. “Ai nói vậy chú?”

“Thương lái Hồ.” Chú Ba nghiến răng. “Hắn đi rêu rao khắp chợ, bảo cá nhà mày nuôi bằng cám tăng trọng, rau phun thuốc kích thích. Hắn còn bảo… hắn còn bảo mày mua chuộc cả food blogger để quảng cáo láo.”

Hứa Niệm nắm chặt tay, móng tay đâm vào lòng bàn tay đau điếng. Thương lái Hồ. Lại là hắn.

“Cháu phải làm sao đây chú?”

“Đừng hoảng.” Chú Ba vỗ vai cô. “Người làng ai cũng biết tính mày, biết rau cá nhà mày sạch. Nhưng khách thành phố thì không biết. Mày phải làm gì đó, không thì homestay tiêu.”

Tối hôm đó, Hứa Niệm trằn trọc không ngủ được. Cô ra bờ ao ngồi, nhìn mặt nước đen nhánh. Đàn cá vẫn quẫy đều, vô tư như không biết có kẻ đang hãm hại chúng.

Cô chợt nhớ đến bà ngoại. Ngày xưa, thương lái Hồ cũng từng rêu rao cá nhà bà nuôi bằng cám tăng trọng. Bà đã làm gì? Theo lời chú Ba, bà cười khì, và người làng đã chửi cho hắn một trận.

Nhưng bây giờ khác. Bây giờ có mạng xã hội, có khách thành phố. Tin đồn lan nhanh hơn, độc hơn.

Cô phải làm gì đó thật sự.

Sáng hôm sau, cô sang tìm Lục Trầm. Anh đang khám cho một con gà, thấy cô mặt mày ủ rũ thì nhíu mày: “Có chuyện gì?”

Cô kể hết. Lục Trầm nghe xong, im lặng một lúc rồi nói: “Tôi có cách.”

“Cách gì?”

“Mời người ta đến tận ao xem.” Anh tháo găng tay. “Mắt thấy tai nghe, còn hơn trăm lời giải thích. Cô mời cả làng, mời khách, mời cả… thương lái Hồ đến. Cho hắn xem cá ăn gì, rau trồng thế nào.”

Hứa Niệm mắt sáng lên: “Đúng rồi! Mắt thấy mới tin!”

“Chưa hết.” Lục Trầm nói tiếp. “Tôi sẽ liên hệ trạm thú y huyện, mời họ xuống lấy mẫu nước, mẫu cá xét nghiệm công khai. Có kết quả khoa học, tin đồn tự tan.”

“Anh… anh quen trạm thú y huyện?”

“Bạn học cũ.” Anh đáp gọn. “Tôi gọi ngay.”

Hứa Niệm nhìn anh, cổ họng nghẹn lại. Mỗi lần cô gặp khó khăn, người đàn ông này luôn xuất hiện, với một cách giải quyết gọn gàng, chắc chắn.

“Anh Lục…”

“Đừng cảm ơn.” Anh xua tay, như đã quen. “Đi chuẩn bị đi. Cuối tuần này làm.”

Những ngày sau, Hứa Niệm bận rộn chuẩn bị. Cô in tờ rơi, nhờ Cu Tí phát khắp làng. Cô đăng bài lên trang của homestay, mời khách đến tham quan ao cá miễn phí. Cô còn nhờ anh Tuấn nhắn trong nhóm khách cũ.

Thương lái Hồ nhận được lời mời, cười khẩy với đám đàn em: “Nó dám mời tao? Được, tao đến xem nó giở trò gì.”

Ngày hẹn đến. Sáng sớm, bờ ao nhà Hứa Niệm đã đông nghẹt người. Cả làng kéo đến, khách thành phố cũng đến mấy chục người. Thương lái Hồ đến, mặt mày vênh váo, đi cùng hai tên đàn em.

Hứa Niệm đứng trên bờ ao, tay cầm loa pin mượn của chú Ba, giọng hơi run nhưng rõ ràng: “Cảm ơn mọi người đã đến. Hôm nay, tôi mời mọi người xem tận mắt cá nhà tôi ăn gì, sống thế nào.”

Cô ra hiệu. Chú Ba mang ra một bao cám. Hứa Niệm xé bao, đổ cám ra tay cho mọi người xem: “Đây là cám gạo, cám ngô tôi tự xay, trộn với rau. Không có chất tăng trọng, không có hóa chất.”

Rồi cô rải cám xuống ao. Đàn cá đổ về, tranh nhau đớp, quẫy đạp tung tóe. Mọi người trầm trồ.

“Tiếp theo, mời mọi người xem vườn rau.” Cô dẫn đoàn ra vườn. “Rau nhà tôi chỉ bón phân chuồng ủ hoai, tưới nước ao. Không phun thuốc.”

Một bà khách thành phố cúi xuống ngửi lá rau, gật gù: “Thơm thật. Rau phun thuốc không thơm thế này.”

Đúng lúc đó, xe của trạm thú y huyện đến. Hai cán bộ mặc đồng phục, mang theo thùng đồ nghề, lấy mẫu nước ao, mẫu cá, mẫu rau ngay trước mặt mọi người.

“Kết quả sẽ có sau ba ngày.” Cán bộ nói. “Chúng tôi sẽ công bố công khai.”

Thương lái Hồ đứng trong đám đông, mặt mày xám ngoét. Hắn không ngờ Hứa Niệm dám chơi lớn thế.

Hắn lén lút định chuồn, nhưng chú Ba đã chặn lại: “Ông Hồ! Ông đến rồi thì ở lại xem cho hết. Hay ông sợ?”

Mọi người quay lại nhìn. Thương lái Hồ cười gượng: “Tôi… tôi bận.”

“Bận gì?” Một bà trong làng lên tiếng, giọng chua ngoa. “Bận đi rêu rao nói xấu người ta à? Ông tưởng cả làng này không biết ông là ai?”

“Đúng đấy!” Một ông khác hùa theo. “Ngày xưa ông cũng rêu rao cá bà Năm nuôi bằng cám tăng trọng, giờ lại giở trò với cháu bà ấy. Ông không biết xấu hổ à?”

Đám đông xôn xao. Thương lái Hồ mặt đỏ tía tai, vội vàng chen ra ngoài, leo lên xe máy phóng đi mất, để lại đám đàn em ngơ ngác.

Mọi người cười ồ lên. Hứa Niệm đứng giữa đám đông, mắt rưng rưng. Cô không ngờ người làng lại đứng ra bảo vệ cô như thế.

Tối hôm đó, sau khi mọi người về hết, Hứa Niệm ngồi trên bờ ao, mệt rã rời nhưng lòng nhẹ nhõm. Lục Trầm mang ra hai cốc trà đá.

“Hôm nay cô làm tốt lắm.”

“Là nhờ anh.” Cô nhận cốc trà. “Nếu không có anh, em không biết làm sao.”

“Không phải nhờ tôi.” Anh lắc đầu. “Là nhờ cô dám đối mặt. Nhiều người gặp tin đồn thì trốn, cô thì mời cả làng đến xem. Dũng cảm đấy.”

Hứa Niệm bật cười: “Anh khen em à?”

“Ừ.” Anh gật đầu, rất nghiêm túc. “Khen thật.”

Hai người ngồi im lặng, uống trà, nghe tiếng ếch nhái. Gió đêm mát rượi, mang theo mùi bùn non và mùi cỏ ướt.

“Anh Lục.” Hứa Niệm chợt nói. “Hôm nay lúc ông Hồ bỏ chạy, em thấy… em thấy thương hại hắn.”

“Thương hại?”

“Vâng. Hắn tham lam, nhưng cũng đáng thương. Cả đời chỉ biết ép giá, lừa lọc, cuối cùng chẳng ai quý.” Cô thở dài. “Bà em ngày xưa cũng không ghét hắn, chỉ đuổi hắn đi thôi.”

Lục Trầm nhìn cô, ánh mắt dịu dàng: “Cô giống bà ngoại.”

“Thật ạ?”

“Ừ. Hiền, nhưng cứng cỏi.”

Hứa Niệm cúi xuống, giấu nụ cười. Được khen giống bà ngoại, với cô, là lời khen to nhất.

Ba ngày chờ kết quả dài như ba tháng.

Hứa Niệm đứng ngồi không yên, cứ đi ra đi vào, thỉnh thoảng lại chạy ra bờ ao nhìn đàn cá như để tự trấn an. Chú Ba thấy thế thì mắng: “Mày bình tĩnh. Cá nhà mày sạch, sợ gì?”

“Cháu biết là sạch.” Cô vò đầu. “Nhưng cháu vẫn lo.”

“Lo cũng chẳng giải quyết được gì.” Ông đưa cho cô một bắp ngô nướng. “Ăn đi. Ngồi đây lo, thà đi cho cá ăn.”

Cô nhận bắp ngô, cắn một miếng, vị ngọt bùi lan trong miệng. Chú Ba nói đúng. Lo lắng không làm kết quả tốt hơn. Cô đứng dậy, xách thau cám ra bờ ao.

Đàn cá thấy cô thì đổ về, quẫy đạp tung tóe. Cô rải cám, miệng lẩm nhẩm: “Ăn đi, ăn nhiều vào. Mấy hôm nữa có giấy chứng nhận, chúng mày càng oai.”

Một con cá chép to nhảy lên khỏi mặt nước, tóe nước ướt cả áo cô. Cô bật cười, vẩy nước đi: “Này, ướt áo chị rồi!”

Buổi tối, Lục Trầm sang, mang theo một túi ổi: “Ăn cho đỡ lo.”

“Sao anh biết em lo?” Cô nhận túi ổi, cắn một miếng, giòn tan.

“Nhìn mặt là biết.” Anh ngồi xuống hiên. “Mắt thâm quầng, tóc rối, đi ra đi vào như gà mắc tóc.”

Hứa Niệm bật cười: “Anh miêu tả em như thế à?”

“Thật mà.” Anh cũng cười, nụ cười hiếm hoi. “Nhưng cô yên tâm. Tôi đã hỏi bạn ở trạm thú y, quy trình lấy mẫu hôm đó chuẩn, không ai động tay được. Kết quả sẽ công bằng.”

“Vâng.” Cô gật đầu, lòng nhẹ nhõm hơn. “Anh Lục, nếu… nếu kết quả không tốt thì sao?”

“Không có nếu.” Anh nói chắc nịch. “Tôi đã kiểm tra nước ao nhà cô, sạch hơn cả nước giếng. Tin tôi.”

Cô nhìn anh, bỗng thấy lòng mình yên lại. Người đàn ông này, mỗi khi anh nói “tin tôi”, cô đều tin. Không cần lý do.

“Cảm ơn anh.” Cô khẽ nói.

“Ngủ sớm đi.” Anh đứng dậy. “Mai còn nhiều việc.”

Anh về rồi, Hứa Niệm nằm trên giường, ôm gối, nghĩ về những gì anh nói. Cô mỉm cười, chìm vào giấc ngủ. Lần đầu tiên sau ba ngày, cô ngủ ngon.

Ba ngày sau, kết quả xét nghiệm được công bố. Nước ao sạch, cá không có chất tăng trọng, rau không có thuốc trừ sâu. Tất cả đều đạt chuẩn.

Tin đồn tan như bọt xà phòng. Khách đến homestay còn đông hơn trước. Người ta bảo nhau: “Homestay Ao Bà Năm dám xét nghiệm công khai, chắc chắn sạch.”

Thương lái Hồ từ đó không dám bén mảng đến chợ phiên nữa. Nghe nói hắn chuyển sang buôn ở chợ khác, nhưng ai cũng biết, uy tín của hắn đã mất hết.

Hứa Niệm dán tờ kết quả xét nghiệm lên tường nhà, ngay cạnh bảng hiệu homestay. Cô nhìn tờ giấy, mỉm cười.

Sóng gió đầu tiên đã qua. Và cô đã vượt qua, không phải một mình, mà cùng với cả làng, cùng với… một người đặc biệt.

Tối hôm đó, cô ghi vào sổ:

“Ngày… tin đồn đã tan. Cảm ơn bà đã dạy cháu cách đối mặt: không cãi, không trốn, chỉ cần sự thật. Cảm ơn chú Ba, cảm ơn cả làng, và cảm ơn anh Lục — người luôn đứng sau lưng cháu, lặng lẽ như bóng cây.”

Cô đóng sổ, ra bờ ao. Trăng đêm nay sáng quá, soi rõ từng gợn sóng.

Cô chợt nghĩ: đời người cũng như mặt ao. Có lúc phẳng lặng, có lúc gợn sóng. Nhưng chỉ cần nước còn trong, cá còn khỏe, thì sóng nào rồi cũng lặng.