Chương 23Vòng bạc

Chiếc vòng bạc xuất hiện vào một buổi chiều dọn kho.

Hứa Niệm quyết định dọn lại gian kho cũ để làm chỗ để đồ cho homestay. Khi lôi những thùng đồ cũ của bà ra, cô phát hiện một chiếc hộp gỗ nhỏ, khóa đã gỉ.

Cô mở ra, bên trong là một chiếc vòng bạc, khắc hình hoa sen tinh xảo, sáng bóng dù đã cũ. Kèm theo là một mảnh giấy, nét chữ bà ngoại:

“Vòng bạc của mẹ con. Bà giữ gìn bao năm, chờ ngày trao cho cháu gái. Đeo vào, như mẹ luôn bên con.”

Tay Hứa Niệm run lên. Vòng bạc của mẹ. Kỷ vật cô tưởng đã mất từ nhỏ.

Cô đeo vòng vào tay, vừa khít như đo ni đóng giày. Chiếc vòng mát lạnh, ôm sát cổ tay, như một cái ôm từ mẹ.

“Bà ơi…” Cô thì thầm, nước mắt lăn xuống. “Cảm ơn bà.”

Nhưng niềm vui chẳng kéo dài. Tối hôm đó, khi cô đang nấu cơm, chiếc vòng bỗng tuột khỏi tay, lăn xuống gầm bếp, chui vào khe gạch.

“Trời ơi!” Cô quỳ xuống mò mẫm, nhưng khe gạch sâu hun hút, tay không với tới.

Cô lấy que khều, lấy đèn pin soi, nhưng chiếc vòng như biến mất. Cô ngồi bệt xuống bếp, khóc nức nở.

Vòng của mẹ. Vừa tìm lại đã mất.

Lục Trầm đến đúng lúc cô đang khóc. Nghe cô kể xong, anh không nói gì, xắn tay áo, nằm sấp xuống nền bếp, thò tay vào khe gạch mò mẫm.

“Không thấy.” Anh lắc đầu, đứng dậy, tay dính đầy bụi. “Khe này thông xuống nền đất. Vòng có thể đã rơi xuống dưới.”

“Vậy… vậy làm sao?” Hứa Niệm khóc to hơn.

“Đục nền.” Anh nói gọn lỏn. “Mai tôi mang đồ sang, đục một viên gạch lên tìm.”

“Nhưng… nền nhà…”

“Nền có thể lát lại. Vòng thì không.” Anh nhìn cô, ánh mắt kiên định. “Tôi sẽ tìm cho cô.”

Hứa Niệm nhìn anh, nước mắt ngừng rơi. Cô gật đầu: “Vâng.”

Sáng hôm sau, Lục Trầm mang đồ nghề sang, cùng chú Ba đục nền bếp. Tiếng búa, tiếng đục vang khắp nhà. Hứa Niệm đứng bên cạnh, tay nắm chặt, tim đập thình thịch.

Đục đến viên gạch thứ ba, chú Ba reo lên: “Thấy rồi!”

Lục Trầm thò tay xuống, mò mẫm một lúc, rồi rút lên. Trên tay anh, chiếc vòng bạc lấp lánh dưới nắng, vẫn sáng bóng như chưa từng bị vùi lấp.

“Vòng của em!” Hứa Niệm reo lên, ôm chầm lấy Lục Trầm.

Anh đứng đơ ra, tay vẫn cầm chiếc vòng. Hứa Niệm chợt nhận ra, vội buông ra, mặt đỏ bừng: “Em… em xin lỗi.”

“Không sao.” Anh đưa chiếc vòng cho cô. “Của cô.”

Hứa Niệm đeo vòng vào tay, ngắm nghía, cười tít mắt: “Đẹp quá! Cảm ơn anh, cảm ơn chú Ba!”

“Không có gì.” Chú Ba xua tay. “Lát lại nền là xong.”

Nhưng Lục Trầm không nói gì. Anh nhìn chiếc vòng trên tay cô, ánh mắt có điều gì đó lạ. Rồi anh chợt nói: “Hứa Niệm, cô có thể… cho tôi mượn chiếc vòng vài hôm không?”

Hứa Niệm sững người: “Để làm gì?”

“Tôi… tôi muốn đánh bóng lại cho cô.” Anh đáp, nhưng vành tai hơi đỏ. “Bạc cũ, đánh bóng sẽ đẹp hơn.”

“Thật à? Vậy anh cầm lấy.” Cô tháo vòng đưa cho anh, không chút do dự. “Nhớ trả em đấy.”

“Ừ.” Anh cất chiếc vòng vào túi áo, cẩn thận như cất báu vật.

Những ngày sau, Hứa Niệm mấy lần hỏi về chiếc vòng, Lục Trầm đều nói: “Chưa xong.” Cô cũng không giục, vì tin anh.

Những ngày sau, Hứa Niệm mấy lần hỏi về chiếc vòng, Lục Trầm đều nói: “Chưa xong.” Cô cũng không giục, vì tin anh.

Nhưng trong lòng cô, nỗi nhớ mẹ cứ dâng lên từng ngày. Đeo chiếc vòng vào tay hôm tìm lại được, cô có cảm giác như mẹ đang ôm mình. Giờ vòng không còn trên tay, cô thấy trống trải.

Một buổi chiều, cô sang nhà chú Ba, hỏi: “Chú Ba, chú còn nhớ chiếc vòng bạc của mẹ cháu không?”

Chú Ba đang đan giỏ, nghe hỏi thì dừng tay: “Nhớ. Vòng bạc khắc hoa sen, mẹ cháu đeo từ hồi con gái. Bà Năm cho mẹ cháu ngày cưới.”

“Chú có biết… mẹ cháu thích gì không? Cháu muốn hiểu mẹ hơn.”

Chú Ba im lặng một lúc, rồi nói, giọng trầm xuống: “Mẹ cháu thích hoa sen. Hồi trẻ, mẹ cháu hay ra ao hái sen, về cắm trong nhà. Mẹ cháu bảo, hoa sen mọc từ bùn mà không hôi tanh mùi bùn, người ta cũng nên sống như thế.”

Hứa Niệm gật gù, mắt rưng rưng: “Cháu cũng thích hoa sen.”

“Ừ.” Chú Ba cười. “Mẹ con nhà mày giống nhau.”

Ông đứng dậy, vào nhà lấy ra một cuốn album cũ, lật cho cô xem. Trong ảnh, một cô gái trẻ mặc áo dài trắng, đứng bên bờ ao, tay cầm một bó sen, cười rạng rỡ.

“Đây là mẹ cháu.” Chú Ba nói khẽ. “Chụp năm mẹ cháu hai mươi tuổi.”

Hứa Niệm run run cầm tấm ảnh, nước mắt lăn xuống. Cô gái trong ảnh có đôi mắt, nụ cười giống cô như đúc. Như đang nhìn chính mình của nhiều năm trước.

“Mẹ…” Cô thì thầm. “Mẹ đẹp quá.”

“Ừ, đẹp.” Chú Ba gật đầu. “Nết na, hiền hậu. Tiếc là…”

Ông không nói hết, nhưng Hứa Niệm hiểu. Tiếc là mẹ mất sớm, khi cô còn quá nhỏ để nhớ.

“Chú Ba, cháu có thể giữ tấm ảnh này không?”

“Giữ đi.” Ông đưa tấm ảnh cho cô. “Chú còn nhiều.”

Hứa Niệm ôm tấm ảnh vào lòng, cảm ơn chú, rồi về nhà. Cô đặt tấm ảnh lên bàn thờ, cạnh ảnh bà ngoại.

Giờ thì bà và mẹ đã ở cạnh nhau, trong những khung ảnh, nhìn cô mỉm cười.

“Bà ơi, mẹ ơi.” Cô thắp nhang, khẽ nói. “Cháu sẽ sống tốt, như hoa sen, không hôi tanh mùi bùn.”

Khói nhang cuộn lên, thơm mùi trầm. Ngoài kia, nắng chiều vàng óng rải lên mặt ao.

Cô nhìn chiếc cổ tay trống trơn, nơi chiếc vòng bạc từng đeo, khẽ mỉm cười. Không sao, anh Lục đang đánh bóng nó. Vài hôm nữa, nó sẽ sáng đẹp hơn, và cô sẽ đeo nó trong ngày cưới.

Đêm đó, cô mơ thấy mẹ. Trong mơ, mẹ cô mặc áo dài trắng, đeo chiếc vòng bạc khắc hoa sen, đứng bên bờ ao, vẫy tay gọi cô.

“Mẹ!” Cô chạy đến, nhưng mẹ đã tan biến như sương khói, chỉ còn chiếc vòng bạc lấp lánh trên tay cô.

Cô giật mình tỉnh dậy, trời đã sáng. Ngoài cửa sổ, chim hót líu lo, nắng sớm vàng óng.

Cô nhìn cổ tay trống trơn, khẽ nói: “Mẹ ơi, con sẽ đeo vòng của mẹ trong ngày cưới. Mẹ về dự nhé.”

Gió sớm thổi qua, mang theo mùi hoa bưởi thơm ngát, như lời đáp của mẹ.

Nghĩ đến đó, mặt cô đỏ bừng. Ngày cưới. Cô và anh Lục…

Cô ôm mặt, cười một mình như đứa ngốc. Khoai chạy đến, dụi đầu vào chân cô, sủa gâu gâu như muốn hỏi: chị cười gì thế?

“Không có gì.” Cô xoa đầu nó. “Chị chỉ… đang hạnh phúc thôi.”

Nhưng cô không biết, mỗi tối, Lục Trầm đều lấy chiếc vòng ra ngắm, tay miết nhẹ hình hoa sen khắc trên vòng, mắt xa xăm.

Anh đang chờ một thời điểm thích hợp. Một thời điểm để trao lại chiếc vòng, cùng với một điều quan trọng hơn.

Một buổi tối, chú Ba sang chơi, thấy Lục Trầm đang ngắm chiếc vòng thì cười khà khà: “Định cầu hôn à?”

Lục Trầm giật mình, vội cất vòng đi: “Chú nói gì?”

“Chú còn lạ gì.” Chú Ba nháy mắt. “Giữ vòng của người ta, ngắm mỗi tối, không phải định cầu hôn thì là gì?”

“Cháu… cháu chưa nghĩ đến.”

“Chưa nghĩ?” Chú Ba nhướng mày. “Mày thích con bé đã rõ như ban ngày, cả làng đều biết, chỉ có hai đứa mày là cứ ấp úng. Đàn ông con trai, thích thì nói, định để đến bao giờ?”

Lục Trầm im lặng, tay nắm chặt chiếc vòng trong túi.

“Nghe chú.” Chú Ba vỗ vai anh. “Con gái nhà người ta, không thể chờ mãi. Mày mà chậm chân, thằng khác nó cướp mất, lúc đó đừng có khóc.”

“Ai dám cướp?” Lục Trầm buột miệng, rồi chợt nhận ra mình vừa nói gì, mặt đỏ bừng.

Chú Ba cười ha hả: “Đấy, thế mà bảo chưa nghĩ. Trong lòng mày đã coi nó là của mày rồi.”

Lục Trầm không cãi, chỉ cúi xuống, giấu nụ cười.

Đêm đó, anh lấy chiếc vòng ra, đặt lên bàn, ngắm dưới ánh đèn. Chiếc vòng bạc lấp lánh, hình hoa sen tinh xảo.

Anh khẽ nói một mình: “Chờ thêm chút nữa. Đợi một cơn mưa rào mùa hạ, bên bờ ao, như trong mơ của cô ấy.”

Anh đã nghe Hứa Niệm kể, cô thích nhất là ngồi bên bờ ao lúc mưa rào mùa hạ, nghe tiếng mưa rơi trên mặt nước, ngửi mùi bùn non.

Anh sẽ tỏ tình ở đó. Với chiếc vòng bạc này.

Anh cất chiếc vòng vào hộp nhung, đặt cẩn thận trong ngăn tủ.

Ngoài kia, trăng lên cao, soi bóng xuống mặt ao.

Lục Trầm mỉm cười, lần đầu tiên trong đời, anh thấy hồi hộp như một cậu trai mới lớn.

Chờ nhé. Sắp rồi.