Chương 17Giữ giá

Từ chối anh Hùng xong, Lâm Hiểu không hề thấy nhẹ nhõm như lần từ chối anh Tư.

Lời đe dọa của hắn cứ vang vọng trong đầu cô: “đừng hòng bán được cho ai ở huyện này.” Dù chị Lan đã trấn an, dù mọi người đều bảo hắn chỉ “thùng rỗng kêu to”, cô vẫn không khỏi lo lắng.

Và nỗi lo của cô, nhanh chóng thành hiện thực.

Một tuần sau, chị Lan gọi điện, giọng buồn buồn:

“Em ơi, có chuyện này chị phải nói với em. Hôm qua, có người đến quán chị, nói là rau của em… không đảm bảo vệ sinh.”

Lâm Hiểu sững người: “Ai nói thế hả chị?”

“Chị không biết, họ nói rồi đi ngay.” Chị Lan thở dài. “Mấy hôm nay, khách quán chị cứ xì xào. Chị lo…”

“Chị ơi, rau em trồng thế nào, chị biết mà.” Lâm Hiểu vội nói, giọng run run. “Em không dùng thuốc hóa học, chị đã đến vườn em xem rồi.”

“Chị biết, chị tin em.” Chị Lan nói nhanh. “Nhưng miệng lưỡi thiên hạ… Em xem có cách nào chứng minh không?”

Lâm Hiểu cúp máy, ngồi thẫn thờ. Chứng minh rau sạch bằng cách nào? Cô chỉ là một nông dân nhỏ bé, làm sao có tiền đi kiểm nghiệm, làm giấy chứng nhận?

Cô đang rối bời thì nghe tiếng Cô Ba gọi ngoài cổng. Cô Ba tay xách một túi hồ sơ, mặt mày hớn hở:

“Niệm ơi, cô có cách rồi!”

“Cách gì ạ?”

“Mày biết không, ở huyện có chương trình hỗ trợ nông dân sản xuất rau an toàn.” Cô Ba vừa nói vừa lôi từ túi ra một xấp giấy tờ. “Cô nghe trên loa xã sáng nay. Họ hỗ trợ kiểm nghiệm mẫu rau miễn phí, cấp giấy chứng nhận rau an toàn cho hộ nào đạt chuẩn.”

Lâm Hiểu tròn mắt: “Thật ạ?”

“Thật!” Cô Ba gật đầu lia lịa. “Mày đăng ký đi. Có giấy chứng nhận, đứa nào dám nói rau mày bẩn, mày vả vào mặt nó cái giấy!”

Lâm Hiểu bật cười, nước mắt ứa ra. Trong lúc cô tuyệt vọng nhất, Cô Ba lại mang đến cho cô một tia hy vọng.

Sáng hôm sau, cô đạp xe lên huyện, mang theo mẫu rau các loại đến trung tâm khuyến nông đăng ký. Cán bộ ở đó nghe cô trình bày, gật đầu:

“Chương trình này dành cho hộ nông dân sản xuất nhỏ. Cô điền form này, chúng tôi sẽ cử người xuống lấy mẫu đất, mẫu nước, mẫu rau để kiểm nghiệm.”

“Có mất phí không ạ?”

“Miễn phí hoàn toàn.” Cán bộ cười. “Nhà nước hỗ trợ.”

Lâm Hiểu mừng rỡ, điền form ngay. Một tuần sau, đoàn cán bộ xuống vườn cô lấy mẫu. Họ lấy đất, lấy nước giếng, lấy rau — cẩn thận, chuyên nghiệp.

“Chừng nửa tháng có kết quả.” Họ nói. “Cô chờ nhé.”

Nửa tháng chờ đợi dài như nửa năm. Mỗi ngày, Lâm Hiểu đều thấp thỏm. Cô vẫn giao rau cho chị Lan đều đặn, nhưng lượng khách ở quán chị đã giảm đi ít nhiều vì tin đồn.

Cô cũng nghe ngóng được — người tung tin đồn chính là đàn em của anh Hùng. Hắn không trực tiếp ra mặt, mà sai người đi rêu rao khắp các quán ăn trong huyện.

Lâm Hiểu tức lắm, nhưng cô biết, lúc này tức giận cũng vô ích. Cách tốt nhất để đáp trả, là có được giấy chứng nhận rau an toàn trong tay.

Và rồi, ngày ấy cũng đến.

Một buổi sáng, cô đang tưới rau thì nghe tiếng xe máy dừng trước cổng. Cán bộ khuyến nông bước vào, tay cầm một phong bì:

“Chúc mừng cô Lâm Hiểu! Tất cả các mẫu của cô đều đạt chuẩn rau an toàn. Đây là giấy chứng nhận.”

Lâm Hiểu run run đón lấy phong bì, mở ra. Tờ giấy chứng nhận còn thơm mùi mực in, đóng dấu đỏ chót của trung tâm khuyến nông huyện.

Cô ôm tờ giấy vào lòng, nước mắt ứa ra. Cô đã làm được. Rau của cô, được nhà nước chứng nhận là rau an toàn.

Cô chạy ngay lên huyện, đưa giấy chứng nhận cho chị Lan. Chị Lan xem xong, mừng rỡ, ôm chầm lấy cô:

“Tuyệt quá em ơi! Chị biết mà, rau của em là rau sạch thật!”

Tin cô Niệm có giấy chứng nhận rau an toàn lan khắp làng chỉ trong một buổi chiều — dĩ nhiên là nhờ “đài phát thanh” Cô Ba. Tối hôm ấy, nhà cô tấp nập người đến chúc mừng. Bác Hai xóm trên mang sang nải chuối, thím Tư mang sang rổ trứng gà, mấy đứa trẻ con thì chạy quanh vườn reo hò.

“Con Niệm giỏi thật!” Bác Hai cười ha hả. “Cả làng mình, nó là đứa đầu tiên có giấy chứng nhận rau sạch đấy!”

Lâm Hiểu đỏ mặt, líu ríu cảm ơn mọi người. Cô không ngờ một tờ giấy lại khiến cả làng vui đến thế. Nhưng rồi cô hiểu — niềm vui của họ không chỉ vì tờ giấy, mà vì cô — con bé thành phố mà ai cũng tưởng “được ba bữa lại chạy” — đã thực sự đứng vững được ở đây, bằng chính đôi tay mình.

“Tuyệt quá! Để chị photo ra, dán ngay trước quán!”

Chị Lan làm thật. Tờ giấy chứng nhận được photo to, dán ngay trước cửa quán cơm “Quê Nhà”, kèm dòng chữ: “Rau sạch có chứng nhận — mời quý khách yên tâm thưởng thức.”

Khách thấy giấy chứng nhận, tin đồn tự tan. Quán chị Lan đông trở lại, còn đông hơn trước. Nhiều người tò mò đến ăn thử rau “có giấy chứng nhận”, rồi thành khách quen.

Lâm Hiểu cũng photo giấy chứng nhận, mang ra chợ quê dán ở sạp rau của mình. Bà Sáu đi ngang qua, nhìn thấy, mặt tái đi, vội quay đi chỗ khác.

Cô Ba thì cười khanh khách:

“Thấy chưa, cô bảo mà. Có giấy này, đứa nào dám nói bậy, mày vả vào mặt nó!”

Tin vui chưa dừng lại ở đó. Ông chủ nhà hàng hôm nọ gọi điện lại, giọng niềm nở:

“Cô Niệm ơi, tôi nghe nói rau cô có giấy chứng nhận rồi. Tôi đặt cô mỗi ngày hai chục ký nhé. Giá tôi trả cao hơn giá thị trường, vì rau có chứng nhận.”

Lâm Hiểu mừng đến suýt khóc. Cô đồng ý ngay, rồi vội vàng tính toán — với lượng đặt hàng hiện tại, vườn cô không đủ. Cô phải nhanh chóng cải tạo mảnh đất mới thuê.

Chiều hôm đó, cô ra mảnh đất hoang cuối làng. Giang Dã đã ở đó từ lúc nào, đang cùng hai người đàn ông lạ mặt dọn cỏ.

“Em mướn họ phụ dọn đất.” Giang Dã giải thích ngắn gọn, thấy cô đến. “Trả công theo ngày.”

Lâm Hiểu sững người: “Anh mướn giúp em từ khi nào?”

“Sáng nay.” Anh ta đáp, tay vẫn không ngừng. “Đất phải dọn nhanh, không lỡ vụ.”

Lâm Hiểu nhìn anh ta, rồi nhìn hai người phụ đang hì hục dọn cỏ, bỗng thấy sống mũi cay cay. Anh ta lúc nào cũng thế — lặng lẽ làm trước, không cần hỏi ý kiến cô, nhưng việc nào cũng đúng ý cô.

Cô xắn tay áo, nhảy xuống phụ dọn cỏ cùng mọi người. Nắng chiều vàng óng rải xuống cánh đồng hoang. Tiếng cười nói rộn ràng.

Đến tối, mảnh đất đã dọn được một nửa. Lâm Hiểu trả công cho hai người phụ, rồi mời cả Giang Dã về nhà ăn cơm.

Bữa cơm tối hôm ấy, cô nấu toàn món ngon: cá kho, thịt rang, canh chua. Giang Dã ăn lặng lẽ như mọi khi, nhưng cô thấy anh ta ăn nhiều hơn bình thường — chắc là đói sau một ngày dọn đất.

“Cảm ơn anh.” Cô nói khẽ, khi anh ta đứng dậy ra về. “Hôm nay, và cả những hôm trước nữa.”

Giang Dã nhìn cô một lúc, rồi đáp:

“Em đừng khách sáo.”

Nói rồi anh ta bước đi, bóng lưng cao lớn in trên con đường đất ngập ánh trăng.

Lâm Hiểu đứng ở cổng nhìn theo, trong lòng ấm áp vô cùng. Cô lấy tờ giấy chứng nhận ra ngắm lại một lần nữa, rồi cất cẩn thận vào hộp gỗ.

Từ nay, rau của cô đã có “giấy thông hành”. Không ai có thể nói rau cô bẩn được nữa.

Cô mỉm cười, bước vào nhà. Ngoài kia, trăng lên cao, rải ánh bạc xuống những luống rau đang lớn lên từng ngày.

Mọi thứ, đang ngày càng tốt đẹp hơn. Lâm Hiểu đứng ở hiên, nhìn ra mảnh vườn xanh mướt trong ánh trăng, bỗng thấy lòng mình đầy ắp một niềm tin mà trước đây cô chưa từng có: chỉ cần mình sống tử tế và làm việc chăm chỉ, trời sẽ không phụ lòng người. Cô khép cửa, thổi tắt đèn, lòng thanh thản lạ thường.