Chương 19Dì Lan

Lâm Du tìm thấy Nguyễn Thị Lan ở một ngôi chùa nhỏ ngoại ô Hải Thành — sau ba ngày lật tung mọi hồ sơ hộ tịch.

Bà đã xuống tóc. Sáu mươi tuổi, áo nâu sòng, tay lần tràng hạt — không còn chút dáng vẻ nào của người giúp việc nhanh nhẹn năm xưa, người từng bế Tô An Nhiên trên tay, hát ru cô ngủ những trưa hè.

Tô Vãn đứng ngoài cổng chùa rất lâu mới dám bước vào.

“Dì Lan.” Cô quỳ xuống trước mặt bà, trong sân chùa đầy nắng. “Là con — An Nhiên đây.”

Tràng hạt trên tay bà Lan rơi xuống đất, hạt gỗ văng tung tóe.

Bà ngẩng lên, nhìn cô chằm chằm — rồi ôm chầm lấy cô, khóc nức nở:

“An Nhiên… con còn sống… con còn sống thật rồi…”

Hai dì cháu ôm nhau khóc giữa sân chùa. Mùi nhang trầm quyện với mùi nắng — mùi của những buổi chiều xưa, khi dì Lan phơi quần áo ngoài sân còn cô chạy lon ton theo sau.

“Dì.” Tô Vãn lau nước mắt, nhìn thẳng vào bà. “Con đến đây — không chỉ để thăm dì. Con muốn hỏi dì một chuyện — về cha con.”

Bà Lan cứng người.

“Chuyện gì?”

“Trước khi cha mất — có ai gọi điện cho cha không? Một cuộc gọi dài bốn mươi phút.”

Mặt bà Lan trắng bệch. Bà lùi lại, tay run rẩy nhặt từng hạt tràng hạt rơi:

“Dì… dì không biết…”

“Dì Lan!” Tô Vãn nắm lấy tay bà. “Nhìn con này. Cha con chết — không phải vì sốc thông thường. Có kẻ gọi điện bịa chuyện con mang thai với nhân tình — khiến cha lên cơn đau tim. Dì có biết ai làm chuyện đó không?”

Bà Lan nhìn cô rất lâu. Nước mắt lăn dài trên gò má nhăn nheo.

“Là dì.” Bà thì thầm. “Người gọi cuộc điện thoại đó — là dì.”

Im lặng. Tiếng chuông chùa vang lên từ xa, trầm buồn.

Tô Vãn ngồi chết trân. Cô đã nghi ngờ — nhưng nghe chính miệng dì Lan thừa nhận, tim cô vẫn như bị ai đó bóp nghẹt.

“Tại sao?” Cô hỏi, giọng khản đặc. “Dì chăm sóc con từ nhỏ — cha con tin dì như ruột thịt — tại sao dì lại—”

“Vì thằng Tí.” Bà Lan khóc nấc lên. “Cháu ngoại của dì — nó mới năm tuổi. Bọn chúng bắt cóc nó. Chúng bảo dì: gọi điện cho ông Tô, nói đúng những gì chúng dặn — thì chúng thả thằng bé. Không thì… chúng giết nó.”

Tô Vãn nhắm mắt lại.

“Ai bắt cóc thằng Tí?”

“Dì không biết mặt.” Bà Lan lắc đầu. “Chúng gọi điện, giọng qua máy biến âm. Nhưng… nhưng có một lần, dì nghe lỏm được chúng nhắc đến ‘bà Lục’ — nói là ‘bà Lục dặn phải làm cho sạch’.”

“Bà Lục.” Tô Vãn nghiến răng. “Lại là bà ta.”

“Dì xin lỗi.” Bà Lan quỳ sụp xuống, dập đầu. “Dì biết mình đã giết ông Tô — người đàn ông tốt nhất mà dì từng biết. Năm năm qua, dì xuống tóc đi tu — nhưng tội lỗi này, tu bao nhiêu kiếp cũng không rửa sạch.”

Tô Vãn đỡ bà dậy, ôm chặt lấy bà:

“Dì đừng làm thế. Dì cũng là nạn nhân. Kẻ ác thật sự — là kẻ đã bắt cóc thằng Tí, là kẻ đã lên kế hoạch.”

“Nhưng dì đã nói dối ông Tô…” Bà Lan nức nở. “Dì nói với ông ấy rằng — con gái ông mang thai với nhân tình, rằng con bé đó không xứng làm con ông… Ông ấy gào lên trong điện thoại, rồi im bặt. Dì gọi mãi không ai trả lời. Đến khi dì chạy đến nhà —” bà nghẹn lại, “— ông ấy đã nằm bất động trên sàn.”

Tô Vãn ôm chặt dì Lan, nước mắt lăn dài trên má — lần đầu tiên sau nhiều tháng, cô khóc trước mặt người khác.

“Dì Lan.” Cô lau nước mắt, giọng đanh lại. “Dì có bằng chứng không? Ghi âm cuộc gọi của bọn bắt cóc — hay bất cứ thứ gì?”

Bà Lan gật đầu, run rẩy lấy từ trong túi áo ra một chiếc điện thoại cũ:

“Dì… dì lén ghi âm lại. Dì nghĩ — một ngày nào đó, An Nhiên sẽ quay về đòi công bằng cho cha nó. Dì giữ cái này — để chuộc tội.”

Tô Vãn nhận lấy chiếc điện thoại, tay run run.

“Dì.” Cô nói khẽ. “Dì có dám ra tòa làm chứng không?”

Bà Lan im lặng rất lâu. Rồi bà ngẩng lên, ánh mắt rực lên một quyết tâm mà Tô Vãn chưa từng thấy ở người đàn bà hiền lành này:

“Dám. Dì đã hèn nhát một lần — không hèn lần thứ hai. Ông Tô đối với dì như anh em ruột — dì phải đòi lại công bằng cho ông ấy.”

Chiều hôm đó, trên đường về thành phố, Tô Vãn nghe đi nghe lại đoạn ghi âm trong điện thoại cũ.

Giọng qua máy biến âm — trầm đục, không phân biệt được nam nữ:

Tô Vãn tắt máy, tay siết chặt đến trắng bệch.

Cô gọi cho Cố Mặc Thâm:

“Tôi có bằng chứng về cái chết của cha tôi. Đoạn ghi âm bọn bắt cóc ép dì Lan gọi điện.”

“Đưa cho cảnh sát.” Anh ta nói ngay. “Đây là tội giết người — dù hung khí là lời nói.”

“Tôi biết.” Tô Vãn nhìn ra ngoài cửa sổ xe. “Nhưng tôi muốn hỏi anh một chuyện trước.”

“Chuyện gì?”

“Giọng trong đoạn ghi âm — qua máy biến âm. Nhưng có một chi tiết: kẻ đó nói ‘bà Lục dặn phải làm cho sạch’.” Cô ngừng một nhịp. “Anh nghĩ — đây là lệnh của bà Lục, hay của Đỗ Thế Hào?”

Đầu dây bên kia im lặng.

“Khó nói.” Cố Mặc Thâm đáp. “Nhưng có một cách để biết: cho bà Lục nghe đoạn ghi âm này. Nếu bà ta nhận ra giọng — hoặc hoảng sợ — thì chúng ta sẽ biết.”

“Tôi sẽ làm thế.” Tô Vãn nói. “Ngày mai, tôi vào trại giam thăm bà ta.”

“Tô Vãn.” Giọng anh ta trầm xuống. “Cẩn thận. Bà Lục giờ như con thú bị thương — nguy hiểm nhất.”

“Tôi biết.” Cô mỉm cười — nụ cười lạnh như băng. “Nhưng con thú bị thương — cũng là con thú dễ mắc bẫy nhất.”

Cô cúp máy, nhìn ra màn đêm đang buông xuống thành phố.

Nhưng trước khi về penthouse, Tô Vãn bảo tài xế rẽ qua nghĩa trang phía tây.

Trời đã tối hẳn. Nghĩa trang vắng lặng, chỉ có tiếng côn trùng rả rích và mùi hoa cúc dại ngai ngái. Cô bước đi giữa những nấm mộ, tay ôm bó cúc trắng mới mua, đến trước mộ cha.

Cô quỳ xuống, đặt hoa lên, thắp một nén nhang. Khói nhang bay lên, quyện vào màn đêm.

“Cha.” Cô thì thầm. “Hôm nay con gặp dì Lan. Dì ấy kể hết rồi — về cuộc điện thoại, về thằng Tí, về những lời dối trá.”

Gió thổi qua hàng phi lao, xào xạc như tiếng ai đó thở dài.

“Con xin lỗi, cha. Năm năm qua, con tưởng cha chết vì sốc — con không biết cha bị người ta giết bằng lời nói.” Cô siết chặt nén nhang. “Nhưng cha yên tâm — con đã có bằng chứng. Kẻ nào ra lệnh, kẻ nào thực hiện — con sẽ lôi từng đứa ra ánh sáng.”

Khói nhang bay lên cao, tan vào bầu trời đầy sao.

“Cha từng nói: ngọc trai càng đeo càng sáng, như con gái của cha.” Cô chạm nhẹ lên đôi bông tai. “Cha nhìn xem — con gái của cha giờ đã đủ sáng chưa? Đủ sáng để soi rõ mặt từng kẻ ác chưa?”

Không có tiếng trả lời. Chỉ có gió — và mùi nhang trầm quen thuộc, như bàn tay cha vỗ nhẹ lên vai cô.

Tô Vãn đứng dậy, cúi đầu chào mộ cha ba lần, rồi quay lưng bước đi.

— Hết chương 19 —