Chương 22Chung kết

Ngày thi chung kết, trung tâm hội nghị thành phố.

Hơn năm mươi thí sinh từ khắp cả nước tụ họp, ai cũng mang theo bộ sưu tập tâm huyết nhất.

Giai Tuệ đứng sau cánh gà, tay run lẩy bẩy, nhìn năm bộ váy “Mưa” của mình được treo ngay ngắn.

“Đừng run.” Tư Niên đứng cạnh, nắm tay cô. “Em làm được.”

“Anh… anh thật sự đến.” Cô ngạc nhiên. “Em tưởng anh bận.”

“Bận gì cũng không bằng em.” Hắn cười, chỉnh lại cổ áo cho cô. “Anh ngồi hàng đầu, cổ vũ em.”

Cô gật đầu, hít một hơi thật sâu.

“Em sẽ cố hết sức.”

“Không cần cố.” Hắn nói. “Chỉ cần là chính em.”

Người dẫn chương trình bước ra sân khấu, tuyên bố cuộc thi bắt đầu.

Từng thí sinh lần lượt trình diễn bộ sưu tập của mình.

Giai Tuệ là thí sinh số 25, gần cuối.

Cô ngồi sau cánh gà, xem các thí sinh khác trình diễn, càng xem càng lo.

Họ đều giỏi. Bộ sưu tập nào cũng đẹp, cũng độc đáo.

“Đừng so sánh.” Tư Niên ghé tai cô nói nhỏ. “Em có phong cách riêng.”

Cô gật đầu, nhưng tay vẫn run.

Đúng lúc đó, một cô gái tiến đến, nhìn cô từ đầu đến chân, cười khẩy.

“Ồ, đây chẳng phải Thẩm Giai Tuệ, bạn gái của tổng tài Hoắc Thị sao?” Cô ta nói, giọng chua ngoa. “Đến thi thiết kế hay đến khoe bạn trai?”

Giai Tuệ nhíu mày.

“Cô là ai?”

“Tôi là Phương Linh.” Cô ta đáp, hất tóc. “Thí sinh số 24. Tôi nghe nói cô vào được chung kết nhờ quan hệ, đúng không?”

“Tôi vào bằng thực lực.” Giai Tuệ đáp, giọng bình thản.

“Thực lực?” Phương Linh cười phá lên. “Một đứa làm thêm ở quán cơm mà cũng đòi làm nhà thiết kế? Đừng cười chết tôi.”

Các thí sinh xung quanh xì xào.

Tư Niên đứng cạnh, mặt lạnh đi.

Hắn định lên tiếng thì Giai Tuệ nắm tay hắn, lắc đầu.

“Để em.” Cô nói khẽ.

Cô bước tới đối diện Phương Linh, nhìn thẳng vào mắt cô ta.

“Cô Phương.” Cô nói, giọng rõ ràng. “Tôi không biết cô nghe tin đồn từ đâu. Nhưng tôi vào chung kết bằng bộ sưu tập của mình, được ban giám khảo chấm điểm công bằng.”

“Nếu cô không tin, chúng ta gặp nhau trên sàn diễn.”

“Ai thắng, người đó giỏi. Được không?”

Phương Linh sững người, không ngờ cô gái trông hiền lành này lại cứng rắn thế.

“Hừ.” Cô ta quay đi. “Để xem.”

Tư Niên nhìn Giai Tuệ, ánh mắt đầy tự hào.

“Em giỏi lắm.” Hắn thì thầm.

“Em học từ anh đấy.” Cô cười. “Bá đạo một chút.”

Hắn bật cười.

—

Đến lượt thí sinh số 24, Phương Linh.

Bộ sưu tập của cô ta mang tên “Lửa”, với những bộ váy đỏ rực, cắt xẻ táo bạo.

Khán giả vỗ tay nhiệt liệt.

Ban giám khảo gật gù, ghi chép.

Giai Tuệ xem xong, hơi lo.

Bộ sưu tập của Phương Linh rất mạnh.

“Đừng sợ.” Tư Niên nắm tay cô. “Của em khác hẳn. Mưa và lửa, hai phong cách đối lập. Ban giám khảo sẽ thích sự tinh tế.”

Cô gật đầu, hít một hơi thật sâu.

“Thí sinh số 25, Thẩm Giai Tuệ, với bộ sưu tập ‘Mưa’!”

Tiếng nhạc du dương vang lên.

Năm người mẫu bước ra sân khấu, mặc năm bộ váy của Giai Tuệ.

Bộ đầu tiên: váy trắng tinh, chất vải mỏng như sương, tượng trưng cho cơn mưa phùn mùa xuân.

Bộ thứ hai: váy xanh nhạt, đuôi váy xòe như những giọt mưa, tượng trưng cho cơn mưa rào mùa hạ.

Bộ thứ ba: váy xám, thiết kế tối giản, tượng trưng cho cơn mưa ngâu.

Bộ thứ tư: váy xanh navy, đính pha lê như những hạt mưa lấp lánh, tượng trưng cho cơn mưa đêm.

Bộ cuối cùng: váy đỏ rượu, xẻ tà, mạnh mẽ và quyến rũ, tượng trưng cho cơn mưa bão, cũng là cơn mưa của sự tái sinh.

Khán giả im lặng, rồi vỗ tay như sấm dậy.

Ban giám khảo nhìn nhau, ánh mắt đầy kinh ngạc.

Một vị giám khảo lớn tuổi đứng dậy, hỏi:

“Thí sinh Thẩm Giai Tuệ, ý tưởng của bộ sưu tập này từ đâu?”

Giai Tuệ bước ra sân khấu, cầm micro, giọng hơi run nhưng rõ ràng:

“Thưa ban giám khảo, bộ sưu tập ‘Mưa’ lấy cảm hứng từ những cơn mưa trong cuộc đời em.”

“Mỗi cơn mưa đều mang một kỷ niệm. Có cơn mưa của lần đầu gặp gỡ, có cơn mưa của sự chia ly, có cơn mưa của nước mắt, và có cơn mưa của hạnh phúc.”

“Em muốn nói rằng, dù cuộc đời có bao nhiêu cơn mưa, chỉ cần chúng ta không bỏ cuộc, sau mưa trời sẽ sáng.”

Cả hội trường vỗ tay nhiệt liệt.

Tư Niên ngồi hàng đầu, vỗ tay to nhất, mắt hơi đỏ.

Cô gái của hắn, đang tỏa sáng trên sân khấu.

—

Sau phần trình diễn của tất cả thí sinh, ban giám khảo vào phòng họp kín để chấm điểm.

Giai Tuệ ngồi sau cánh gà, hồi hộp đến mức không thở nổi.

Phương Linh ngồi cạnh, mặt mày cau có.

“Cô đừng mừng vội.” Cô ta nói nhỏ. “Tôi có người quen trong ban giám khảo.”

Giai Tuệ nghe xong, mặt tái đi.

Cô nhìn sang Tư Niên, thấy hắn đang nhìn cô, mỉm cười, ra hiệu “không sao”.

Cô hít một hơi thật sâu, tự nhủ: mình đã làm hết sức. Kết quả thế nào, mình cũng không hối hận.

Nửa tiếng sau, người dẫn chương trình bước ra sân khấu.

“Kính thưa quý vị, sau thời gian chấm điểm căng thẳng, ban giám khảo đã có kết quả.”

“Giải ba: thí sinh Phương Linh, với bộ sưu tập ‘Lửa’!”

Phương Linh đứng dậy, mặt mày khó coi. Cô ta lườm Giai Tuệ một cái rồi bước lên nhận giải.

“Giải nhì: thí sinh…”

Người dẫn chương trình ngừng lại, tạo kịch tính.

Cả hội trường nín thở.

“Giải nhất: thí sinh Thẩm Giai Tuệ, với bộ sưu tập ‘Mưa’!”

Im lặng một giây.

Rồi tiếng vỗ tay vang lên như sấm dậy.

Giai Tuệ sững người, không tin vào tai mình.

“Em thắng rồi!” Tư Niên lao lên sân khấu, ôm chầm lấy cô. “Em thắng rồi!”

Cô khóc, cười, ôm lấy hắn.

“Em thắng thật à?”

“Thật.” Hắn gật đầu, lau nước mắt cho cô. “Em là nhà thiết kế giỏi nhất.”

Cô bước lên nhận giải, tay run run cầm chiếc cúp vàng.

“Em xin cảm ơn…” Cô nói, giọng nghẹn ngào. “Cảm ơn ban giám khảo, cảm ơn mọi người.”

“Và cảm ơn một người đặc biệt.” Cô nhìn xuống hàng đầu, nơi Tư Niên đang ngồi. “Cảm ơn anh, vì đã luôn tin em.”

Cả hội trường vỗ tay.

Tư Niên nhìn cô trên sân khấu, trong lòng dâng lên một cảm giác tự hào.

Cô gái của hắn, đã trưởng thành.

Và tối nay, hắn sẽ cho cô một bất ngờ lớn hơn nữa.

Hắn sờ vào túi áo trong, nơi chiếc nhẫn đang nằm.

Tối nay, dưới cơn mưa, ở con đường số 7.

Hắn sẽ quỳ xuống.

—

Sau lễ trao giải, Phương Linh chặn Giai Tuệ ở hành lang.

“Đứng lại.” Cô ta nói, mặt mày cau có.

“Có chuyện gì?” Giai Tuệ hỏi, bình thản.

“Cô thắng là nhờ bạn trai, đúng không?” Phương Linh nói, giọng chua ngoa. “Nếu không có Hoắc Tư Niên, cô nghĩ mình thắng được tôi?”

Giai Tuệ nhìn cô ta, rồi bật cười.

“Cô Phương.” Cô nói. “Tôi thắng vì bộ sưu tập của tôi. Ban giám khảo chấm điểm công bằng, có biên bản.”

“Nếu cô không phục, cô có thể khiếu nại.”

Phương Linh cứng họng.

Cô ta định nói gì đó thì Tư Niên bước tới, đứng cạnh Giai Tuệ.

“Cô Phương.” Hắn nói lạnh lùng. “Tôi nghe nói cô có người quen trong ban giám khảo.”

Phương Linh mặt trắng bệch.

“Anh… anh nói gì?”

“Tôi còn nghe nói, cô đã cố gắng mua chuộc một vị giám khảo.” Hắn tiếp tục, ánh mắt sắc như dao. “Nhưng vị giám khảo đó đã từ chối và báo lại cho tôi.”

“Không… không phải…”

“Tôi có bằng chứng.” Hắn nói. “Cô muốn tôi công bố không?”

Phương Linh run rẩy, lắc đầu.

“Xin… xin tha cho tôi.”

“Nể tình cô là thí sinh, tôi không truy cứu.” Hắn nói. “Nhưng từ nay, đừng bao giờ xuất hiện trước mặt Giai Tuệ nữa.”

“Vâng… vâng.”

Cô ta vội vàng chạy biến.

Giai Tuệ nhìn theo, rồi quay sang Tư Niên.

“Anh điều tra cô ta à?”

“Ừ.” Hắn gật đầu. “Anh không để ai bắt nạt em.”

Cô cười, ôm lấy tay hắn.

“Cảm ơn anh.”

“Đi thôi.” Hắn nói. “Anh đưa em đi ăn mừng.”

—

Tối hôm đó, hai người ăn tối tại một nhà hàng sang trọng.

Giai Tuệ vẫn còn lâng lâng vì chiến thắng.

“Anh.” Cô nói, mắt sáng lên. “Em được đi Paris thực tập! Anh có vui không?”

“Vui.” Hắn gật đầu. “Nhưng…”

“Nhưng gì?”

“Nhưng Paris xa quá.” Hắn nói, vẻ mặt hơi buồn. “Anh sẽ nhớ em.”

Cô bật cười.

“Em đi có ba tháng thôi mà.”

“Ba tháng là lâu lắm.” Hắn nói nghiêm túc. “Một ngày không gặp em, anh đã thấy lâu.”

“Vậy anh đi cùng em.”

“Anh bận công ty.”

“Vậy…” Cô nghĩ một lúc. “Em sẽ gọi video cho anh mỗi ngày.”

“Ừ.” Hắn gật đầu, nhưng trong lòng đã có kế hoạch khác.

Hắn sẽ không để cô đi Paris một mình ba tháng.

Hắn sẽ… đi cùng? Hoặc hoãn?

Không. Hắn có cách tốt hơn.

Hắn sẽ cầu hôn tối nay. Và sau khi cưới, hắn sẽ đưa cô đi Paris… hưởng tuần trăng mật.

Hoàn hảo.

Hắn nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy mây đen đang kéo đến.

Mưa sắp đến.

Hắn nhìn đồng hồ. Tám giờ tối.

Đã đến lúc.

“Giai Tuệ.” Hắn nói. “Ăn xong, anh đưa em đến một nơi.”

“Nơi nào?”

“Bí mật.” Hắn cười. “Em sẽ thích.”

Cô tò mò, nhưng không hỏi thêm.

Ăn xong, hai người lên xe.

Hắn lái xe về phía ngoại ô, về phía con đường số 7.

Trời bắt đầu mưa, lộp độp trên kính xe.

Giai Tuệ nhìn ra ngoài, chợt nhận ra con đường quen thuộc.

“Anh…” Cô nói, giọng run run. “Đây là…”

“Ừ.” Hắn gật đầu. “Nơi chúng ta gặp nhau lần đầu.”

Xe dừng lại dưới mái hiên của một cửa hàng đóng cửa, đúng chỗ hắn từng ngồi đợi “cứu hộ”.

Hắn xuống xe, mở cửa cho cô.

“Xuống đi.”

Cô xuống xe, nhìn quanh.

Mọi thứ vẫn như xưa. Mái hiên cũ, ánh đèn đường vàng vọt, tiếng mưa rơi lộp độp.

Chỉ khác, hôm nay không còn “anh shipper” ngồi co ro dưới mái hiên.

Mà có một người đàn ông mặc vest, tay cầm một hộp nhung đỏ, đang quỳ xuống trước mặt cô.

Giai Tuệ sững người, tay che miệng.

“Anh… anh làm gì thế?”