Chương 19Bí Mật Của Chú Cam

Sáng hôm sau ngày làm hòa, Cố Trạch đến tiệm từ rất sớm — sớm đến mức Điềm còn chưa nhóm lò xong.

“Anh đến phụ.” Anh xắn tay áo, đi thẳng vào bếp như đã quen.

Điềm nhìn bóng anh lúi húi bên lò nướng, khóe miệng cong lên mãi không hạ xuống được.

Mọi thứ đã trở lại như xưa. Không — còn hơn xưa. Giờ đây giữa hai người không còn bí mật nào nữa, không còn khoảng cách nào nữa. Anh vẫn mua bánh sừng bò mỗi sáng, vẫn cười hiền, vẫn để lại vết mực trên tờ khăn giấy.

Chỉ khác là, giờ đây khi anh cười, Điềm dám nhìn thẳng vào mắt anh. Và khi cô cười, anh cũng không quay đi nữa.

“Anh Trạch.” Điềm chợt nhớ ra một chuyện. “Hôm đầu tiên chú Cam đến tiệm — hôm mưa ấy — anh có thấy nó chạy vào đây không?”

Cố Trạch khựng lại, rồi gật đầu, hơi ngượng:

“Thấy. Anh đứng ở đầu hẻm, nhìn nó chui vào tiệm của cô, ướt như chuột lột.”

“Vậy sao anh không vào đón nó về?”

“Anh định vào.” Anh cười, gãi đầu. “Nhưng rồi anh thấy cô lau khô cho nó, cho nó ăn, ôm nó vào lòng… Anh bỗng nghĩ: nó ở với cô, có lẽ sẽ hạnh phúc hơn ở với anh.”

“Anh ngốc.” Điềm lườm, nhưng mắt lại hoe đỏ. “Mèo của mình mà cũng nhường.”

“Không phải nhường.” Anh nhìn cô, mắt dịu dàng. “Là anh tin cô. Ngay từ lần đầu gặp, anh đã tin cô là người tốt.”

Điềm cúi gằm mặt xuống, vân vê mép tạp dề, vành tai nóng bừng.

Buổi chiều, khi tiệm đã vơi khách, Điềm bỗng nhớ ra một chuyện khác.

“Anh Trạch.” Cô gọi với vào bếp. “Em hỏi anh một câu.”

“Ừ?”

“Hôm đầu tiên chú Cam đến tiệm, nó ướt như chuột lột, chui vào gầm quầy kêu meo meo.” Điềm bế con mèo lên, nhìn nó chằm chằm. “Anh có thấy lạ không — một con mèo hoang mà sạch sẽ, béo tốt, không sợ người?”

Cố Trạch khựng lại, tay đang nhào bột dừng giữa chừng.

“Ý cô là…”

“Em nghi ngờ từ lâu rồi.” Điềm nheo mắt. “Nó quấn anh ngay từ lần đầu gặp. Nó biết đường sang căn gác của anh. Nó…” Cô ngừng một chút. “Nó có phải mèo của anh không?”

Im lặng.

Cố Trạch lau tay vào tạp dề, ngồi xuống ghế đối diện cô. Anh nhìn chú Cam đang nằm ườn trên quầy, mắt đầy vẻ phức tạp.

“Phải.” Anh thừa nhận. “Nó là mèo của anh.”

Điềm há hốc mồm. “Thật à?!”

“Thật.” Anh thở dài. “Nó tên là Cam — anh đặt từ hồi nó còn là mèo con. Một năm trước, anh chuyển đến căn gác này, nó theo anh đến. Nhưng hôm đầu tiên, anh quên đóng cửa sổ, nó leo ra ngoài chơi… rồi đi lạc luôn.”

“Anh tìm nó không?”

“Tìm chứ. Anh dán tờ rơi khắp hẻm, tìm suốt một tuần.” Anh cười buồn. “Nhưng không thấy. Anh tưởng nó bị ai bắt mất rồi.”

“Rồi sao anh không nhận ra nó khi đến tiệm?”

“Anh nhận ra ngay từ lần đầu tiên.” Anh nhìn cô, mắt dịu dàng. “Hôm anh đến mua bánh, nó từ sau quầy chạy ra quấn lấy chân anh. Anh đã định gọi tên nó, định bế nó về.”

“Vậy sao anh không làm thế?”

“Vì…” Anh ngừng một chút. “Vì anh thấy nó ở với cô rất vui. Nó béo tốt, lông mượt, mắt sáng. Cô chăm nó tốt hơn anh nhiều.”

Điềm im lặng, ôm chú Cam vào lòng. Con mèo dụi đầu vào tay cô, kêu meo meo.

“Anh còn giữ cái này.” Cố Trạch lôi từ ví ra một tấm ảnh nhỏ đã cũ sờn — ảnh một chú mèo con vàng óng, đeo chiếc vòng cổ đỏ, đang ngủ trong lòng một chàng trai trẻ.

“Trời ơi, đáng yêu quá!” Điềm reo lên, cầm tấm ảnh ngắm nghía. Chàng trai trong ảnh trẻ hơn bây giờ nhiều, cười tít mắt, tay ôm khư khư chú mèo con. “Anh hồi xưa cười tươi thế?”

“Hồi xưa chưa bị đời vùi dập.” Anh đùa, nhưng mắt đầy vẻ nhớ nhung. “Hồi đó anh mới bắt đầu vẽ truyện, nghèo rớt mồng tơi, hai anh em nó… à nhầm, một người một mèo sống với nhau trong căn phòng trọ chật hẹp.”

“Rồi sao anh nổi tiếng được?”

“Nhờ nó đấy.” Anh chỉ vào chú mèo con trong ảnh. “Có lần anh bí ý tưởng, nó nhảy lên bàn vẽ, dẫm mực in đầy dấu chân lên giấy. Anh nhìn dấu chân mèo, bỗng nảy ra ý tưởng cho một chương truyện. Chương đó gây sốt, từ đó anh nổi tiếng.”

Điềm phá lên cười. “Vậy là Cam là quý nhân của anh!”

“Ừ, quý nhân.” Anh xoa đầu con mèo đang nằm ườn. “Quý nhân giờ đi theo cô rồi.”

Anh lôi từ túi áo ra một chiếc vòng cổ đỏ đã cũ, trên mặt có khắc chữ “Cam” nhỏ xíu. “Anh vẫn giữ nó đây. Định một ngày nào đó… nếu tìm được nó.”

Điềm cầm chiếc vòng cổ lên, tay run run. Cô đeo thử vào cổ chú Cam — vừa khít.

Chú Cam ngẩng đầu lên, kêu “meo” một tiếng, rồi dụi đầu vào tay Cố Trạch.

“Thấy chưa.” Điềm cười, mắt hoe đỏ. “Nó vẫn nhớ anh.”

“Ừ.” Cố Trạch xoa đầu con mèo, mắt cũng hoe đỏ. “Nhưng nó chọn ở với cô.”

“Anh không đòi lại à?”

“Không.” Anh lắc đầu, cười hiền. “Nó chọn cô từ ngày đầu tiên nó chui vào tiệm. Chắc nó biết… cô cần nó hơn anh.”

Điềm nhìn anh, lòng ấm áp đến lạ.

“Vậy… mình cùng nuôi nó nhé?” Cô đề nghị. “Ban ngày nó ở tiệm với em, tối anh sang đón nó về? Hay ngược lại cũng được.”

“Được.” Anh gật đầu lia lịa. “Cùng nuôi.”

Tối hôm đó, Tô Tô nghe chuyện thì hét ầm lên:

“Cái gì?! Con mèo cũng là của anh ấy?! Trời ơi, hai người này… đến cả mèo cũng là duyên phận!”

“Bà Liên nói đúng.” Điềm cười, ôm chú Cam vào lòng. “Có những thứ, nhìn là biết thuộc về nhau.”

“Triết lý gớm.” Tô Tô bĩu môi, rồi lôi từ túi xách ra một đống đồ chơi cho mèo — bóng len, cần câu lông vũ, thậm chí cả một chiếc áo len nhỏ xíu. “Tặng Cam! Coi như quà mừng nó tìm lại được chủ cũ… à không, có thêm chủ mới.”

Chú Cam ngửi ngửi đống đồ chơi, rồi chọn chiếc bóng len, đá qua đá lại, chơi đùa vui vẻ.

“Thấy chưa, nó thích.” Tô Tô đắc ý.

Hai người ngồi nhìn mèo chơi, cười khúc khích. Bà Liên sang chơi đúng lúc, thấy cảnh tượng thì cũng cười:

“Nhà này giờ vui như hội.”

“Bà ơi,” Điềm chợt nói, “bà có tin vào duyên phận không?”

“Tin chứ.” Bà lão nhấp ngụm trà. “Như bà với ông nhà bà ngày xưa — gặp nhau ở chợ, ông mua bánh của bà, rồi cứ thế mà nên duyên. Cũng giống cô với cậu Trạch bây giờ.”

“Bà!” Điềm đỏ mặt. “Bọn cháu mới… mới quen nhau thôi.”

“Ừ, mới quen.” Bà cười tủm tỉm. “Mới quen mà đã có mèo chung rồi.”

“Triết lý gớm.” Tô Tô bĩu môi, rồi chợt nghiêm mặt. “Mà này, mày với anh ấy… giờ là gì của nhau?”

Điềm đỏ mặt. “Là… bạn.”

“Bạn?” Tô Tô nheo mắt. “Bạn mà nhìn nhau đắm đuối? Bạn mà anh ấy vẽ cả trăm bức về mày?”

“Thì… bạn thân.”

“Ừ, bạn thân.” Tô Tô cười gian. “Bạn thân đến mức sắp thành người yêu.”

Điềm không cãi được, chỉ biết ôm mèo che mặt.

Đêm đó, cô nằm trên giường, nhìn chú Cam cuộn tròn bên chân — giờ đây cổ nó đeo chiếc vòng đỏ có khắc tên.

Cô bỗng nhớ lại hôm mưa, anh nói: “Chắc tại anh có mùi sữa.”

Hóa ra không phải mùi sữa. Mà vì con mèo nhận ra chủ cũ của nó.

Mọi chi tiết nhỏ trong hai tháng qua, giờ nghĩ lại, đều là những mảnh ghép của một câu chuyện lớn hơn — câu chuyện mà anh đã lặng lẽ viết bằng cả trái tim.

Cô mở điện thoại ra, nhắn tin cho Cố Trạch:

“Ngủ ngon, chủ cũ của Cam.”

Anh nhắn lại ngay: “Ngủ ngon, chủ mới của Cam. Và… chủ mới của anh nữa.”

Điềm nhìn dòng tin nhắn, mặt nóng bừng, tim đập thình thịch.

Cô úp điện thoại xuống, kéo chăn trùm kín đầu, nhưng khóe miệng cứ cong lên mãi.

“Mày sướng nhé, Cam.” Cô thì thầm với con mèo. “Có hai người nuôi.”

Chú Cam kêu meo một tiếng trong mơ, chân đạp đạp như đang chạy nhảy.

Ngoài cửa sổ, ánh đèn căn gác vẫn sáng ấm. Điềm nhìn vệt sáng ấy, khóe miệng cong lên.

Ngày mai, cô sẽ hỏi anh một câu. Một câu mà cô đã ấp ủ từ lâu.

Nhưng đó là chuyện của ngày mai.