Chương 11Khai trương

Bảng hiệu treo lên vào sáng sớm.

“Homestay Ao Bà Năm” — năm chữ Hứa Niệm tự tay vẽ bằng mực tàu trên tấm gỗ mít, nét chữ không đẹp nhưng ngay ngắn. Chú Ba treo bảng lên cổng, lùi lại ngắm nghía, gật gù: “Được. Nhìn là biết nhà quê chính hiệu.”

Hứa Niệm đứng dưới cổng, tay chống nạnh, ngửa cổ nhìn bảng hiệu, lòng dâng lên một cảm giác khó tả. Ba tháng trước, cô còn là cô nhân viên văn phòng ngồi máy lạnh. Ba tháng sau, cô đã là chủ một cái homestay.

Đời người, đúng là không ai đoán trước được.

“Chúc mừng tân chủ homestay!” Chú Ba vỗ vai cô. “Hôm nay khai trương, chú tặng mày hai con gà.”

“Cháu cảm ơn chú Ba!” Cô ôm chầm lấy ông, làm ông giật mình. “Chú là nhất!”

“Thôi thôi, ôm ấp gì.” Ông đẩy cô ra, nhưng miệng cười toe toét.

Lục Trầm đến lúc gần trưa, tay xách một chậu hoa lan: “Quà khai trương.”

“Wow, hoa lan!” Hứa Niệm đón lấy, mắt sáng rực. “Anh mua ở đâu đẹp thế?”

“Trồng.” Anh đáp gọn. “Ở phòng khám.”

“Anh còn trồng lan nữa?” Cô tròn mắt. “Anh đúng là đa tài.”

Lục Trầm không đáp, chỉ giúp cô treo chậu lan lên hiên. Những cánh hoa trắng muốt đung đưa trong gió, thơm dịu dàng.

Trưa hôm đó, Hứa Niệm gọi điện cho anh khách hôm nọ — anh tên là Tuấn, làm xây dựng ở thành phố. Anh Tuấn nghe tin homestay khai trương thì mừng rỡ: “Tốt quá! Cuối tuần này tôi dẫn đoàn mười người lên. Chị chuẩn bị đón nhé!”

“Thật ạ? Mười người?” Hứa Niệm hét lên trong điện thoại, làm Lục Trầm giật mình.

“Thật. Toàn đồng nghiệp tôi, nghe tôi kể mà thèm.” Anh Tuấn cười. “Chị tính giá hữu nghị nhé.”

“Vâng vâng! Em cảm ơn anh!”

Cúp máy, Hứa Niệm nhảy cẫng lên, ôm chầm lấy Lục Trầm: “Anh ơi, cuối tuần có đoàn mười người!”

Lục Trầm đứng đơ ra, hai tay giơ lên không biết để đâu. Hứa Niệm chợt nhận ra mình đang ôm anh, vội buông ra, mặt đỏ như gấc: “Em… em xin lỗi. Em mừng quá.”

“Không sao.” Anh quay mặt đi, nhưng vành tai đỏ ửng đã tố cáo tất cả.

Chú Ba đứng bên cạnh, cười khà khà: “Ôm nhầm người rồi cháu. Ôm chú này.”

“Chú Ba!”

Cả ba cười ầm lên. Khoai cũng sủa ầm ĩ, chạy vòng quanh, cái đuôi vẫy tít mù.

Những ngày sau, Hứa Niệm bận tối mắt tối mũi chuẩn bị đón đoàn khách. Cô mua thêm chăn màn, dọn dẹp vườn tược, dựng thêm một chòi lá bên bờ ao để khách ngồi câu cá. Chú Ba sang giúp dựng chòi, Lục Trầm sang giúp mắc điện.

Tối thứ sáu, đoàn khách đến. Mười người, toàn thanh niên thành phố, mắt tròn mắt dẹt nhìn ao cá, vườn rau, nhà ngói.

“Chị ơi, ở quê thích thế này à?” Một cô gái reo lên, chạy ra bờ ao. “Cá to quá!”

“Các em cứ tự nhiên như ở nhà.” Hứa Niệm cười. “Tối nay chị đãi lẩu cá.”

Bữa tối, mười người quây quần bên hai nồi lẩu cá bốc khói. Cá chép tươi, rau vườn, nước lẩu chua cay. Mọi người ăn uống, cười đùa, chụp ảnh lia lịa.

Một anh chàng vừa ăn vừa livestream: “Các bạn ơi, mình đang ở một homestay siêu xinh ở quê. Cá vừa câu dưới ao lên, rau vừa hái trong vườn. Ngon tuyệt cú mèo!”

Lượt xem tăng vù vù. Hứa Niệm nhìn màn hình điện thoại, thấy hàng trăm bình luận: “Ở đâu thế?” “Cho xin địa chỉ!” “Nhìn ngon quá!”

Cô sững người. Cô chưa từng nghĩ homestay của mình lại được chú ý nhanh thế.

Ăn xong, mọi người ra bờ ao ngồi hóng mát. Trăng lên cao, soi bóng xuống mặt ao. Tiếng ếch nhái râm ran, gió đồng mát rượi.

Một cô gái thở dài: “Đã lâu lắm rồi em mới thấy yên bình thế này. Ở thành phố, đêm nào cũng ồn ào.”

“Thế thì các em về đây thường xuyên.” Hứa Niệm cười. “Nhà chị lúc nào cũng chào đón.”

Đêm đó, mười người ngủ trong hai gian nhà. Hứa Niệm nhường gian giữa cho khách, mình sang ngủ nhờ nhà chú Ba. Nằm trên giường tre nhà chú, cô nghe tiếng cười đùa vọng từ nhà mình, lòng ấm áp lạ.

Sáng hôm sau, đoàn khách dậy sớm, cùng Hứa Niệm ra vườn hái rau, ra ao câu cá. Ai cũng háo hức, như trẻ con được đi chơi.

Sáng hôm sau, đoàn khách dậy sớm, cùng Hứa Niệm ra vườn hái rau, ra ao câu cá. Ai cũng háo hức, như trẻ con được đi chơi.

Một cô gái trong đoàn — tên Linh — cứ đi theo Hứa Niệm như hình với bóng, miệng hỏi liên tục: “Chị ơi, rau này là rau gì? Chị ơi, sao rau nhà chị ngọt thế? Chị ơi, chị bón phân gì?”

Hứa Niệm kiên nhẫn trả lời từng câu, còn hái cho Linh một nắm rau dền mang về. Linh ôm rổ rau, mắt sáng rực: “Em sẽ về nấu canh cho mẹ em ăn. Mẹ em thích rau sạch lắm.”

“Ừ, về nấu cho mẹ ăn.” Hứa Niệm cười. “Nhớ nói là rau nhà chị Hứa Niệm nhé.”

“Nhớ!” Linh gật đầu lia lịa.

Một anh chàng khác trong đoàn — tên Hùng — thì mê câu cá. Anh ta ngồi bên bờ ao từ sáng sớm, câu được cả chục con, mặt mày hớn hở: “Chị ơi, em chưa bao giờ câu được nhiều cá thế này. Ở thành phố, đi câu dịch vụ cả ngày được hai con là may.”

“Cá ao nhà chị nhiều mà.” Hứa Niệm cười. “Em thích thì tuần sau lại lên.”

“Thật ạ? Em đặt chỗ trước nhé!” Hùng móc điện thoại ra. “Chị cho em số, em chuyển khoản đặt cọc.”

Hứa Niệm đọc số điện thoại, Hùng chuyển khoản ngay. Cô nhìn tin nhắn báo tiền về, lòng lâng lâng. Khách chưa về đã đặt chỗ cho lần sau. Còn gì vui hơn?

Lúc ra về, anh Tuấn dúi vào tay Hứa Niệm một phong bì: “Tiền phòng, tiền ăn. Chị đếm lại.”

“Nhiều quá!” Hứa Niệm nhìn số tiền, tròn mắt. “Em tính rẻ hơn mà.”

“Cứ cầm.” Anh Tuấn cười. “Đoàn tôi ai cũng hài lòng. Tuần sau tôi lại dẫn đoàn khác lên. Chị chuẩn bị nhé.”

Hứa Niệm tiễn đoàn ra tận đầu làng, đứng nhìn xe khuất dần, tay ôm phong bì tiền, lòng lâng lâng.

Cô chạy về nhà, hét toáng lên: “Bà ơi! Homestay của cháu có khách rồi! Đông lắm!”

Khoai sủa ầm ĩ, chạy theo cô vòng quanh sân.

Chiều, Lục Trầm ghé qua. Hứa Niệm khoe phong bì tiền, mắt sáng rực: “Anh xem này! Em kiếm được từng này! Trừ chi phí, lãi gần ba triệu!”

“Giỏi.” Anh gật đầu.

“Em sẽ trả anh tiền vật liệu trước.” Cô đếm tiền. “Đây, em gửi anh một triệu trước nhé.”

Lục Trầm nhìn số tiền cô dúi vào tay, im lặng một lúc rồi nhận lấy. “Cảm ơn.”

“Phải là em cảm ơn anh mới đúng.” Cô cười tít mắt. “Không có anh, làm gì có homestay.”

Lục Trầm cất tiền vào túi, rồi chợt nói: “Tối nay cô rảnh không?”

“Rảnh ạ. Sao thế?”

“Tôi… tôi nấu món mới, muốn cô thử.” Anh nói nhanh, mắt nhìn đi chỗ khác.

Hứa Niệm sững người, rồi bật cười: “Anh biết nấu ăn à?”

“Biết chút.” Vành tai anh lại đỏ.

“Tốt quá! Em sang ngay!”

Tối hôm đó, Hứa Niệm sang phòng khám của Lục Trầm. Phía sau phòng khám là một gian bếp nhỏ, sạch sẽ gọn gàng. Trên bàn đã dọn sẵn: một đĩa cá hấp, một bát canh, một đĩa rau luộc.

“Wow!” Cô trầm trồ. “Anh nấu hết à?”

“Ừ.” Anh xới cơm. “Ăn thử.”

Hứa Niệm gắp miếng cá hấp, ăn thử. Rồi cô tròn mắt: “Ngon! Ngon thật! Anh học nấu ăn ở đâu?”

“Tự học.” Anh đáp, nhưng khóe miệng khẽ cong lên, rõ ràng đang vui.

Hai người ăn cơm trong gian bếp nhỏ, đèn vàng ấm áp. Ngoài kia, phòng khám vắng lặng, chỉ có tiếng con mèo tam thể kêu meo meo.

Ăn xong, Hứa Niệm xung phong rửa bát. Lục Trầm đứng bên cạnh lau khô. Hai người phối hợp nhịp nhàng, như đã làm việc này trăm lần.

“Nhà anh… à phòng khám của anh ấm cúng thật.” Cô nói.

“Ừ.” Anh treo cái bát lên giá. “Một mình nên phải tự lo.”

Hứa Niệm chợt thấy lòng mình nhói lên. Một mình. Người đàn ông này, về quê một mình, mở phòng khám một mình, ăn cơm một mình.

Cô khẽ nói: “Sau này, anh sang nhà em ăn cơm nhé. Nhà em lúc nào cũng có cơm.”

Lục Trầm dừng tay, quay sang nhìn cô. Đôi mắt đen sâu của anh dưới ánh đèn vàng bỗng sáng lên một cách lạ.

“Ừ.” Anh nói khẽ.

Một chữ “ừ” thôi, mà Hứa Niệm thấy lòng mình nở hoa.

Trên đường về, trăng sáng vằng vặc. Cô đi bộ, Khoai chạy theo. Gió đêm mát rượi, mang theo mùi hoa cau thơm ngát.

Cô ngửa mặt lên trời, mỉm cười.

Homestay khai trương thành công. Tiền đã kiếm được. Và… có một người, vừa nói “ừ” với lời mời ăn cơm cả đời của cô.

Ngày mai, chắc chắn sẽ còn tốt đẹp hơn hôm nay.