Chương 4Chiếc khăn tay

Cuối tuần, biệt thự họ Diệp tổ chức tiệc trà chiều.

Phòng khách tầng một được bày biện lộng lẫy: khăn trải bàn ren trắng, bộ ấm chén sứ men ngọc, ba tầng bánh ngọt xếp tháp. Mùi trà bá tước thơm ngát quyện với hương hoa hồng từ lọ pha lê giữa bàn.

Khách mời là mấy cô tiểu thư nhà giàu bạn của Nguyệt Như. Ai nấy váy áo lượt là, trang sức lấp lánh.

Sơ Hạ được phân công phục vụ trà bánh. Cô mặc đồng phục xám, tóc buộc gọn, đứng nép một bên chờ sai bảo.

Nguyệt Như ngồi giữa bàn, váy lụa màu hồng phấn, cười nói rạng rỡ.

“Nguyệt Như, nghe nói cậu sắp đính hôn với thiếu gia họ Lục hả?”

“Đâu có.” Nguyệt Như e thẹn cúi đầu, nhưng khóe môi cong lên đầy đắc ý. “Mới chỉ là… hai nhà có ý thôi.”

“Trời ơi, nhà họ Lục giàu nhất thành phố này đấy! Cậu sướng thật.”

Sơ Hạ đứng nghe, mặt không biến sắc, tay rót trà đều đều.

Cô biết rõ cuộc hôn nhân này là thương mại — nhà họ Diệp cần vốn của nhà họ Lục, nhà họ Lục cần đất của nhà họ Diệp. Tình yêu không có trong phương trình.

“Ê, người mới.” Nguyệt Như bỗng gọi. “Lại đây rót trà cho tôi.”

Sơ Hạ bước tới, cầm ấm trà sứ, rót một cách khéo léo. Nước trà vàng óng chảy thành dòng mảnh, không một giọt bắn ra ngoài.

Một cô bạn của Nguyệt Như ồ lên.

“Người giúp việc nhà cậu rót trà đẹp thật đấy, Nguyệt Như. Đào tạo ở đâu vậy?”

Nguyệt Như cười gượng.

“Mới vào làm thôi, chắc ở quê cũng hay rót trà.”

“Ở quê mà có phong thái thế này?” Cô bạn kia nhìn Sơ Hạ đầy hứng thú. “Em học qua lễ nghi à?”

Sơ Hạ cúi đầu, giọng nhỏ nhẹ.

“Dạ, em xem trên mạng thôi ạ. Các tiểu thư quá khen.”

Câu trả lời vừa khiêm tốn vừa khéo léo. Mấy cô tiểu thư nhìn nhau, ánh mắt có chút ngưỡng mộ.

Mặt Nguyệt Như sa sầm. Cô ta định khoe người giúp việc quê mùa để mua vui, không ngờ lại thành ra khoe khéo.

“Tiểu Đào.” Nguyệt Như gọi người hầu thân cận. “Mang đĩa bánh hạnh nhân lại đây.”

Tiểu Đào bưng đĩa bánh tới. Nguyệt Như đón lấy, rồi “vô tình” nghiêng đĩa về phía Sơ Hạ.

Mấy chiếc bánh rơi xuống, vỡ vụn trên thảm.

“Ôi, tay tôi lại trơn.” Nguyệt Như che miệng cười. “Sơ Hạ, nhặt lên giúp tôi nhé. Nhớ nhặt sạch đấy, đừng để vụn bánh làm bẩn thảm.”

Cả bàn im lặng. Ai cũng hiểu đây là cố tình làm khó.

Sơ Hạ không nói gì. Cô quỳ xuống, nhặt từng mảnh bánh vỡ. Động tác của cô chậm rãi, cẩn thận, không hề vội vàng hay luống cuống.

Nhặt xong, cô đứng dậy, mỉm cười với Nguyệt Như.

“Tiểu thư cẩn thận nhé, đĩa sứ trơn lắm. Lần sau để em bưng cho, tay em chắc hơn.”

Một câu nói nhẹ nhàng, nhưng mấy cô tiểu thư nghe ra ngay ý tứ: tay tiểu thư vụng về, không bằng người giúp việc.

Có người phì cười rồi vội che miệng.

Mặt Nguyệt Như đỏ bừng. Cô ta nghiến răng, nhưng trước mặt bạn bè không thể phát tác.

Một cô tiểu thư tóc ngắn ngồi cạnh bỗng lên tiếng, giọng đầy tò mò.

“Nguyệt Như, người giúp việc nhà cậu nói chuyện hay thật đấy. Em tên gì nhỉ? Quê ở đâu?”

“Dạ, em tên Sơ Hạ, quê ở làng chài phía nam ạ.”

“Làng chài?” Cô tóc ngắn tròn mắt. “Xa thế. Sao em lại lên thành phố làm giúp việc?”

“Mẹ em mất sớm, em muốn kiếm tiền gửi về cho bà con trong làng.” Sơ Hạ đáp, giọng chân thành. “Với lại em cũng muốn học hỏi thêm.”

” ngoan thật đấy.” Cô tóc ngắn quay sang Nguyệt Như. “Cậu tốt số thật, kiếm được người giúp việc vừa xinh vừa ngoan.”

Nguyệt Như cười gượng gạo, tay siết chặt tách trà đến trắng cả đốt ngón tay.

Sơ Hạ ư? Ngoan ư? Cô ta nhìn Sơ Hạ đang cúi đầu dọn dẹp, ánh mắt như muốn khoét một lỗ trên người cô.

Từ ngày con nhỏ này vào nhà, mọi thứ đều chệch hướng. Mẹ thì thẫn thờ, hay nhìn nó chằm chằm. Hôm qua cô ta còn nghe quản gia Vương nói phu nhân hỏi han về lai lịch của nó.

Không được. Không thể để con nhỏ này ở lại lâu hơn.

Nguyệt Như đặt tách trà xuống, cười ngọt ngào.

“Sơ Hạ này, nghe nói ở quê em hay hát dân ca lắm phải không? Hát cho các chị nghe một bài đi.”

Cả bàn ồ lên thích thú.

Sơ Hạ ngẩng lên, bình tĩnh đáp.

“Dạ, em hát dở lắm, sợ làm mất vui các tiểu thư.”

“Hát đi mà, ngại gì.” Nguyệt Như càng được thể. “Coi như góp vui cho buổi tiệc.”

Đây rõ ràng là muốn biến cô thành trò hề mua vui.

Sơ Hạ im lặng một giây. Rồi cô mỉm cười.

“Vậy em xin hát một đoạn ngắn ạ.”

Cô hắng giọng, cất tiếng hát. Đó là một điệu hò biển của làng chài — giọng cô trong vắt, da diết, mang theo mùi mặn mòi của sóng nước.

“Ơi hò… sóng vỗ mạn thuyền… mẹ ngồi vá lưới… con hát ru em…”

Cả bàn tiệc im phăng phắc. Mấy cô tiểu thư nghe đến ngẩn người. Ngay cả Nguyệt Như cũng sững lại — cô ta định bắt Sơ Hạ bẽ mặt, không ngờ giọng hát lại hay đến thế.

Hát xong, Sơ Hạ cúi đầu.

“Em hát xong rồi ạ.”

Tiếng vỗ tay vang lên. Cô tóc ngắn vỗ tay to nhất.

“Hay quá! Nguyệt Như, cậu giấu người tài trong nhà mà không khoe!”

Mặt Nguyệt Như lúc xanh lúc trắng, trông vô cùng khó coi.

Đúng lúc đó, tiếng xe hơi vang lên ngoài sân. Lục Thời Niên bước vào, theo sau là trợ lý xách cặp tài liệu.

“Anh Thời Niên!” Nguyệt Như lập tức đứng dậy, chạy ra đón. “Sao anh lại đến đây?”

“Tôi đến gặp Diệp tổng bàn công việc.” Lục Thời Niên liếc nhìn bàn tiệc. “Đang có khách à?”

“Dạ, tiệc trà với mấy người bạn thôi.” Nguyệt Như nũng nịu khoác tay hắn. “Anh ngồi chơi một lát nhé?”

Lục Thời Niên không gỡ tay cô ta ra, nhưng ánh mắt hắn dừng lại ở Sơ Hạ đang dọn dẹp vụn bánh.

“Cô là người giúp việc mới?”

“Dạ.” Sơ Hạ cúi đầu chào.

“Làm việc ở đây quen chưa?”

“Dạ quen rồi ạ. Mọi người đối xử với em rất tốt.”

Nguyệt Như siết chặt tay hắn, cười gượng.

“Anh quan tâm người giúp việc làm gì. Vào trong đi, ba em đang đợi.”

Lục Thời Niên gật đầu, đi theo cô ta vào phòng làm việc. Nhưng trước khi đi, hắn còn ngoái lại nhìn Sơ Hạ một lần nữa.

Ánh mắt đó — như đang cố nhớ ra điều gì.

Tiệc trà tiếp tục, nhưng không khí đã kém vui. Nguyệt Như trút giận lên Sơ Hạ bằng cách sai cô chạy đi chạy lại lấy hết thứ này đến thứ khác: thêm đá, đổi khăn ăn, mang ô ra sân vì “nắng gắt quá”.

Sơ Hạ làm tất cả không một lời than vãn. Mỗi lần quay lại, cô đều mỉm cười.

“Tiểu thư còn cần gì nữa không ạ?”

Sự bình tĩnh của cô khiến Nguyệt Như càng thêm tức tối. Đến cuối buổi tiệc, khi tiễn khách ra cổng, Nguyệt Như cố tình đi nhanh, đánh rơi chiếc khăn tay thêu xuống bậc thềm mà không hay biết.

Sơ Hạ đi sau cùng, cúi xuống nhặt chiếc khăn lên.

Khăn lụa trắng, góc thêu một chữ “Như” bằng chỉ hồng, đường thêu tinh xảo.

Cô nhìn theo bóng Nguyệt Như đã lên xe tiễn bạn, rồi lặng lẽ bỏ chiếc khăn vào túi tạp dề.

Tối đó, trong phòng 302, Sơ Hạ trải chiếc khăn tay ra bàn, ngắm nghía dưới ánh đèn.

Chữ “Như” thêu tay, nét chỉ đều tăm tắp. Đây là khăn của tiểu thư nhà giàu — nhưng quan trọng hơn, đây là vật có thể chứng minh Nguyệt Như đã từng đến một nơi nào đó, chạm vào một thứ gì đó.

Cô gấp chiếc khăn lại cẩn thận, cất vào ngăn tủ cùng với chiếc vòng ngọc nứt.

“Cảm ơn tiểu thư.” Cô thì thầm, khóe môi cong lên. “Đã tặng quà.”

Ngoài cửa sổ, trăng lên cao. Sơ Hạ tắt đèn, nằm xuống giường, hai tay gối sau đầu.

Hôm nay là một ngày tốt. Nguyệt Như càng mất bình tĩnh, càng dễ để lộ sơ hở.

Và cô, sẽ kiên nhẫn chờ đợi.

Như thợ săn chờ con mồi tự bước vào bẫy.