Chương 3Cuốn sổ chi tiêu

“Cô là ai? Vào phòng này làm gì?”

Sơ Hạ đứng chết trân trước ánh mắt sắc lẹm của Diệp phu nhân.

Trong đầu cô, hàng chục câu trả lời lướt qua trong một giây. Cuối cùng, cô chọn câu đơn giản nhất — cũng là câu thật nhất.

“Em là giúp việc mới, tên Sơ Hạ.” Cô cúi đầu thật thấp. “Em thấy cửa không khóa, tò mò nên vào xem. Em xin lỗi phu nhân, em sai rồi.”

“Cửa không khóa?” Diệp phu nhân cau mày. “Sáng nay tôi vào thắp hương, quên khóa.”

Bà bước vào phòng, ánh mắt quét một vòng. Mọi thứ vẫn nguyên vẹn. Bà nhìn Sơ Hạ từ đầu đến chân.

“Ngẩng mặt lên.”

Sơ Hạ ngẩng lên, cố giữ vẻ mặt bình thản nhất có thể. Tim cô đập như trống trận.

Diệp phu nhân nhìn cô chằm chằm. Có một thoáng gì đó lướt qua mắt bà — ngỡ ngàng, rồi hoang mang.

“Trông cô… quen quen.”

“Phu nhân gặp nhiều người, chắc nhầm thôi ạ.” Sơ Hạ cười gượng. “Mặt em đại trà lắm.”

Bà không nói gì, chỉ phất tay.

“Ra ngoài. Từ nay không được vào phòng này nữa. Còn tái phạm thì nghỉ việc.”

“Dạ, em nhớ rồi.”

Sơ Hạ vội bước ra, lưng áo ướt đẫm mồ hôi. Đi được nửa hành lang, cô mới dám thở phào.

Nguy hiểm quá. Suýt nữa thì lộ.

Nhưng cô cũng nhận ra một điều: ánh mắt của phu nhân khi nhìn cô — không phải ánh mắt nhìn người lạ.

Buổi trưa, trong bếp, Sơ Hạ chủ động ngồi cạnh bà Lâm — người giúp việc già nhất nhà, đã làm ở đây hơn ba mươi năm.

“Bà Lâm, bà ăn thêm miếng cá này đi, ngon lắm.”

Bà Lâm cười hiền.

“Con bé này khéo miệng thật. Quê con ở đâu?”

“Dạ, làng chài nhỏ ở phía nam ạ. Mẹ con mất sớm, con lên thành phố kiếm sống.”

“Tội nghiệp.” Bà Lâm gắp cho cô một miếng thịt. “Ở đây làm việc cho cẩn thận, đừng tò mò chuyện không phải của mình như sáng nay nữa nhé. May mà phu nhân hiền.”

Sơ Hạ gật đầu lia lịa, rồi làm ra vẻ vô tình hỏi.

“Bà Lâm ơi, cô chủ nhỏ… mất tích thế nào ạ?”

Bà Lâm thở dài, nhìn quanh rồi hạ giọng.

“Chuyện này trong nhà cấm nhắc. Hai mươi năm trước, phu nhân sinh cô chủ nhỏ trong bệnh viện. Đêm đó y tá bế đi tắm, sáng ra thì… đứa bé trong nôi không phải con bà nữa. Nói là nhầm lẫn, nhưng tìm mãi không ra.”

“Không báo công an ạ?”

“Có chứ. Nhưng lão gia sợ ảnh hưởng danh tiếng tập đoàn, ép xuống. Cuối cùng bệnh viện đền một khoản tiền, chuyện chìm xuồng.” Bà Lâm lắc đầu. “Từ đó phu nhân như người mất hồn. Mãi đến khi… nhận nuôi cô Nguyệt Như về.”

Sơ Hạ khựng đũa.

“Nhận nuôi?”

“Ừ. Cô Nguyệt Như là con của chị Thẩm Lan — người giúp việc cũ trong nhà. Chị ấy mất vì bệnh, để lại đứa con gái mồ côi. Phu nhân thương tình, nhận về nuôi như con ruột. Chuyện này ít người biết lắm.”

Ngón tay Sơ Hạ siết chặt đôi đũa.

Thẩm Lan. Người giúp việc cũ. Mẹ ruột của Nguyệt Như.

“Bà ơi, chị Thẩm Lan nghỉ việc từ bao giờ ạ?”

“Cũng hai mươi năm rồi. Ngay sau vụ cô chủ nhỏ mất tích, chị ấy xin về quê, nói là nhớ nhà.” Bà Lâm nheo mắt nhớ lại. “Lạ là trước khi đi, kế toán còn thanh toán cho chị ấy một khoản tiền mặt lớn lắm. Hồi đó tôi còn thắc mắc, giúp việc nghỉ việc sao được nhiều tiền thế.”

Một khoản tiền mặt lớn. Ngay sau vụ tráo đổi.

Sơ Hạ cúi xuống ăn tiếp, che đi ánh mắt đang sáng lên.

Chiều hôm đó, cô xung phong dọn kho chứa đồ cũ ở tầng hầm — nơi không ai muốn động vào. Quản gia Vương gật đầu đồng ý ngay.

Kho chứa đồ rộng thênh thang, đầy rương hòm phủ bạt. Mùi ẩm mốc xộc vào mũi. Sơ Hạ đeo khẩu trang, bắt đầu lục từng rương.

Hai tiếng đồng hồ trôi qua. Tay cô đã mỏi nhừ, mặt mũi lấm lem bụi. Mấy lần cô định bỏ cuộc — rương nào cũng chỉ là chăn màn cũ, bát đĩa sứt mẻ.

Rồi cô tìm thấy nó — một chiếc rương gỗ nhỏ dán nhãn “Sổ sách 2004–2007”, nằm lọt thỏm sau chồng chăn bông.

Tim cô đập nhanh. Cô kéo chiếc rương ra, phủi bụi trên nắp. Ổ khóa đã gỉ, cô phải dùng tuốc nơ vít cạy mãi mới mở được.

Bên trong xếp ngay ngắn hàng chục cuốn sổ bìa da đã ố vàng, mùi giấy cũ xộc lên.

Cô lật từng cuốn. Sổ ghi chép chi tiêu của gia đình họ Diệp hai mươi năm về trước — từng khoản mua sắm, lương người làm, tiền sửa chữa, ghi chép tỉ mỉ.

Đến cuốn sổ của năm cô ra đời, tay cô run lên khi lật đến trang tháng cô sinh ra.

Một dòng chữ viết tay: “Chi tiền mặt — Thẩm Lan — 500.000.000đ — lý do: thôi việc.”

Năm trăm triệu. Hai mươi năm trước.

Ngón tay cô lướt tiếp. Trang sau — bị xé mất.

Cô lật đi lật lại. Đúng là có một trang bị xé, vết xé còn mới hơn các trang khác — như thể bị xé sau này, không phải từ hai mươi năm trước.

Ai đó đã quay lại xé trang này. Gần đây thôi.

Có lẽ là Thẩm Lan. Hoặc là Nguyệt Như. Dù là ai, hành động xé trang sổ này chứng tỏ một điều: trong nhà họ Diệp, vẫn còn người biết sự thật và đang che giấu nó.

Sơ Hạ rút điện thoại ra, chụp lại từng trang sổ, đặc biệt là trang ghi khoản tiền năm trăm triệu và chỗ trang bị xé. Xong xuôi, cô đặt mọi thứ về nguyên vị trí, phủ bạt lại cẩn thận.

Tối đó, trong phòng 302, cô ngồi dưới ánh đèn ngủ, xem lại những bức ảnh vừa chụp.

Năm trăm triệu tiền mặt cho một người giúp việc nghỉ việc. Một trang sổ bị xé.

Cô mở laptop cũ — thứ cô dành dụm ba năm mới mua được — cắm USB, chép ảnh vào một thư mục đặt tên “Bằng chứng 01”.

Rồi cô in ra một bản photocopy của trang sổ ghi khoản tiền, cho vào phong bì không đề tên người gửi.

Sáng hôm sau, cô nhờ chị Lan — người hay đi chợ — bỏ phong bì vào hòm thư của biệt thự, giả vờ là thư gửi nhầm.

“Chị cứ để vào hòm thư là được, đừng hỏi gì nhé.”

Chị Lan tuy thắc mắc nhưng vẫn gật đầu.

Buổi chiều, trong phòng ngủ lộng lẫy ở tầng hai, Thẩm Nguyệt Như đang đắp mặt nạ thì Tiểu Đào mang thư vào.

“Tiểu thư, có thư gửi tiểu thư này, không đề tên người gửi.”

Nguyệt Như cau mày mở phong bì. Một tờ giấy photocopy rơi ra.

Cô ta cầm lên đọc. Một giây sau, miếng mặt nạ trên mặt cô ta trượt xuống vì cơ mặt cứng đờ.

“Chi tiền mặt — Thẩm Lan — 500.000.000đ — lý do: thôi việc.”

Tay cô ta run lên bần bật. Tờ giấy rơi xuống sàn.

“Là ai…” Giọng cô ta lạc đi. “Ai gửi cái này?”

Tiểu Đào sợ hãi nhìn chủ.

“Tiểu thư, có chuyện gì vậy?”

Nguyệt Như không trả lời. Cô ta lao đến bàn trang điểm, run rẩy bấm một số điện thoại.

Đầu dây bên kia bắt máy sau ba hồi chuông.

“Mẹ.” Giọng Nguyệt Như nghẹn lại. “Có người… có người đang đào chuyện năm xưa.”

Đầu dây bên kia im lặng một lúc lâu. Rồi một giọng phụ nữ trung niên vang lên, trầm và lạnh.

“Con bình tĩnh. Gửi ảnh tờ giấy qua cho mẹ xem.”

Nguyệt Như run rẩy chụp ảnh gửi đi. Một phút sau, giọng nói lại vang lên.

“Chỉ là photocopy một trang sổ cũ. Không có chữ ký, không có con dấu — chẳng chứng minh được gì. Nhưng…”

“Nhưng sao ạ?”

“Nhưng kẻ gửi nó biết chuyện năm xưa. Con nghe mẹ dặn: từ hôm nay, để mắt tới mọi người trong nhà, nhất là người mới vào. Đừng tự ý hành động, có gì báo mẹ ngay.”

Nguyệt Như cắn môi đến bật máu.

“Con biết rồi.”

Cô ta cúp máy, nhìn chằm chằm vào tờ photocopy trên sàn. Rồi cô ta đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, nhìn xuống sân nơi mấy người giúp việc đang qua lại.

“Người mới…” Cô ta nheo mắt. “Để xem mày là ai.”