Chương 24Hôn ước

Một buổi sáng cuối tuần, Sơ Hạ nhận được giấy mời từ nhà họ Lục.

“Tiệc trà thân mật” — chỉ có vài chữ ngắn gọn, nhưng cô biết đây không phải tiệc trà bình thường.

Cô đến biệt thự họ Lục vào lúc ba giờ chiều. Lục lão gia — cha của Thời Niên — đích thân ra đón, một ông lão ngoài sáu mươi với phong thái uy nghiêm nhưng ánh mắt hiền từ. Ông bắt tay cô thật chặt.

“Cháu Sơ Hạ, mời vào. Bác đã nghe thằng Thời Niên kể nhiều về cháu — toàn chuyện tốt.”

Trong phòng khách, Thời Niên đã ngồi đó, mặt hơi căng thẳng. Hắn mặc vest xám, tóc chải gọn — trông đứng đắn hơn mọi khi. Trên bàn trà, một tập tài liệu đặt ngay ngắn, bên cạnh là một hộp trà ô long đắt tiền làm quà.

Lục lão gia rót trà, đi thẳng vào vấn đề.

“Hôm nay mời cháu đến, là để bàn về hôn ước giữa hai nhà.”

Sơ Hạ nhấp một ngụm trà, im lặng chờ đợi.

“Năm đó, hôn ước được ký giữa nhà họ Lục và ‘thiên kim họ Diệp’.” Ông nói chậm rãi. “Lúc đó, ai cũng nghĩ thiên kim họ Diệp là Thẩm Nguyệt Như. Bây giờ sự thật đã rõ — Nguyệt Như là giả, cháu mới là thật.”

Ông đẩy tập tài liệu về phía cô.

“Về mặt pháp lý, đối tượng của hôn ước là ‘con gái nhà họ Diệp’ — tức là cháu. Nhà họ Lục sẵn sàng thực hiện hôn ước.”

Sơ Hạ đặt tách trà xuống, nhìn thẳng vào mắt ông.

“Thưa bác, cháu có thể hỏi một câu không?”

“Cháu cứ hỏi.”

“Hôn ước này — là vì tình cảm, hay vì lợi ích?”

Lục lão gia im lặng một lúc. Rồi ông bật cười.

“Cháu thẳng thắn giống hệt mẹ cháu hồi trẻ.” Ông gật gù. “Được, bác cũng nói thẳng: ban đầu là vì lợi ích. Nhà họ Lục cần đất của nhà họ Diệp, nhà họ Diệp cần vốn của nhà họ Lục.”

“Vậy bây giờ?”

“Bây giờ…” Ông liếc sang Thời Niên, ánh mắt đầy ẩn ý. “Thì phải hỏi thằng con trai bác. Nó là người trong cuộc.”

Cả hai cùng quay sang nhìn Thời Niên.

Hắn ho khan, đứng dậy, bước tới trước mặt Sơ Hạ. Hắn hít một hơi thật sâu, như lấy hết can đảm.

Hắn lấy từ trong túi ra một tờ giấy, đặt lên bàn. Tờ giấy được gấp gọn gàng, phía trên là dòng chữ “Đơn xin hủy bỏ hôn ước” viết tay nắn nót.

“Đây là đơn xin hủy hôn ước thương mại. Tôi đã ký rồi — sáng nay, trước khi đến đây.”

Sơ Hạ sững người, nhìn chằm chằm vào chữ ký của hắn cuối tờ đơn — nét chữ mạnh mẽ, dứt khoát.

“Anh…”

“Nghe tôi nói hết.” Hắn ngồi xuống đối diện cô, ánh mắt chân thành đến mức cô không dám nhìn thẳng. “Sơ Hạ, tôi không muốn cưới cô vì một tờ hợp đồng. Tôi không muốn cô làm vợ tôi vì cô mang họ Diệp, vì cô là thiên kim thật, hay vì bất cứ điều khoản nào.”

Hắn ngừng lại, hít một hơi thật sâu.

“Năm năm trước, cô cứu mạng tôi. Ba tháng qua, cô cùng tôi vào sinh ra tử. Tôi đã thích cô từ lúc nào không hay — không phải vì cô là thiên kim, không phải vì hôn ước, mà vì cô là Diệp Sơ Hạ.”

Cô nhìn hắn, tim đập thình thịch.

“Vậy… anh muốn gì?”

“Tôi muốn hủy bỏ hôn ước thương mại này.” Hắn xé tờ đơn làm đôi, ngay trước mặt cô và cha mình. “Và bắt đầu lại từ đầu — với tư cách hai con người bình thường, không phải quân cờ của hai gia tộc.”

Lục lão gia nhìn tờ đơn bị xé, không giận mà còn bật cười.

“Thằng nhóc này.” Ông lắc đầu, rồi quay sang Sơ Hạ. “Cháu thấy đấy, nó đã quyết. Bác không ép. Hôn ước này, hủy hay giữ — do cháu quyết định.”

Sơ Hạ im lặng rất lâu.

Cô nhớ lại đêm ở bãi biển, khi hắn nhắc đến hôn ước và cô đã lạnh lùng bỏ đi. Lúc đó cô nghĩ hắn xem cô như món hàng trong hợp đồng, như một điều khoản có thể thay thế.

Bây giờ cô mới hiểu — hắn chỉ vụng về trong cách thể hiện. Hắn muốn cho cô biết sự thật, nhưng lại nói sai cách.

Và hôm nay, hắn đã sửa sai — bằng cách xé bỏ chính tờ hôn ước đó, ngay trước mặt cha mình.

Cô đứng dậy, bước tới bàn, cầm lấy một nửa tờ đơn bị xé.

“Tôi đồng ý hủy hôn ước thương mại.” Cô nói rõ từng chữ.

Thời Niên sững lại. Rồi vai hắn sụp xuống.

Nhưng cô nói tiếp.

“Nhưng tôi muốn bắt đầu lại — như anh nói. Không phải vị hôn thê trên danh nghĩa. Mà là… tìm hiểu nhau, từ đầu.”

Cô ngẩng lên, nhìn thẳng vào mắt hắn.

“Cho tôi một năm. Một năm để tôi đứng vững ở Diệp Thị bằng chính đôi chân mình. Một năm để tôi chắc chắn rằng mình yêu anh — chứ không phải vì anh đã cứu tôi, hay tôi đã cứu anh.”

Thời Niên nhìn cô, rồi bỗng bật cười.

“Được.” Hắn gật đầu. “Một năm. Tôi đợi được.”

Hắn chìa tay ra.

“Hẹn hò nhé, Diệp Sơ Hạ?”

Cô bắt lấy tay hắn, mỉm cười.

“Hẹn hò.”

Lục lão gia vỗ tay cười ha hả.

“Tốt! Tốt lắm! Không hôn ước, không hợp đồng — chỉ có hai đứa trẻ thích nhau. Thế mới là tình yêu!”

Ông đứng dậy, đi vào trong, để lại không gian riêng cho hai người.

Trên sân thượng biệt thự họ Lục, gió chiều mát lạnh. Thời Niên và Sơ Hạ đứng cạnh nhau, nhìn xuống vườn hoa hồng đang nở rộ — những bông hồng đỏ thẫm, cánh còn đọng sương chiều.

“Một năm.” Hắn nhắc lại, giọng trầm xuống. “Cô không sợ tôi bị người khác cướp mất à?”

“Anh mà dễ bị cướp thế thì tôi cũng không cần.” Cô đáp, mắt nhìn xa xăm về phía chân trời. “Tình yêu mà cần giữ bằng hôn ước hay hợp đồng thì không phải tình yêu.”

Hắn bật cười, rồi bỗng nghiêm túc hẳn.

“Sơ Hạ, cảm ơn cô.”

“Cảm ơn gì?”

“Cảm ơn cô đã tin tôi.” Hắn nói khẽ, ánh mắt sâu thẳm. “Hôm ở bãi đỗ xe, nếu cô không cho tôi cơ hội giải thích, nếu cô cứ khăng khăng cắt đứt — chúng ta đã không có hôm nay. Tôi đã sợ… sợ mất cô.”

Cô quay sang nhìn hắn. Người đàn ông luôn lạnh lùng, luôn kiểm soát mọi thứ — giờ đang thừa nhận rằng hắn đã sợ.

Cô đưa tay ra, nhẹ nhàng nắm lấy tay hắn.

“Lần sau, đừng bắt tôi phải đoán nữa. Nói thẳng với tôi, dù sự thật có khó nghe đến đâu. Tôi thà đau vì sự thật còn hơn đau vì hiểu lầm.”

“Tôi hứa.” Hắn siết nhẹ tay cô. “Không bao giờ giấu cô điều gì nữa.”

Hai người đứng im lặng. Gió thổi qua, mang theo hương hoa hồng ngọt ngào. Tay trong tay, không cần thêm lời nào nữa.

Dưới sân, Lục lão gia đứng bên cửa sổ, nhìn hai bóng người trên sân thượng, mỉm cười hài lòng.

Ông lấy điện thoại ra, gọi cho một người bạn cũ.

“A lô, ông Diệp hả? Tôi đây… Ừ, chuyện hôn ước của hai đứa nhỏ… Hủy rồi.”

Đầu dây bên kia — lão gia họ Diệp — im lặng một lúc.

“Nhưng mà…” Lục lão gia cười sang sảng. “Chúng nó tự tìm đến nhau, không cần hôn ước, không cần hợp đồng. Ông chuẩn bị tiền mừng cưới đi là vừa! Một năm nữa thôi!”

Ông cúp máy, cười một mình, rót thêm một tách trà.

Tuổi trẻ — thật tốt. Dám yêu, dám hủy bỏ cả một hôn ước thương mại để yêu cho đúng nghĩa.

Tối đó, Sơ Hạ về đến biệt thự họ Diệp, kể lại mọi chuyện cho Tần Uyển nghe.

Bà nghe xong, vỗ đùi cười ha hả.

“Thằng bé đó được đấy! Dám xé hôn ước trước mặt cha mình — có khí phách!”

“Mẹ!” Sơ Hạ đỏ mặt. “Mẹ đừng trêu con.”

“Mẹ nói thật mà.” Bà nheo mắt. “Một người đàn ông sẵn sàng từ bỏ lợi ích để yêu con gái mẹ một cách đường hoàng — người đó xứng đáng.”

Bà ngừng lại, nghiêm túc hơn.

“Một năm, con ạ. Mẹ thấy… không cần đợi lâu thế đâu. Nhưng mẹ tôn trọng quyết định của con.”

Sơ Hạ tựa đầu vào vai mẹ, mỉm cười.

“Con muốn chắc chắn, mẹ ạ. Chắc chắn rằng con yêu anh ấy vì chính anh ấy — chứ không phải vì ân tình, vì hôn ước, hay vì bất cứ điều gì khác.”

“Ừ.” Tần Uyển xoa đầu cô, ánh mắt đầy yêu thương. “Con gái mẹ đã lớn thật rồi. Đã biết yêu, biết chọn người xứng đáng.”