Chương 25Bản án

Tòa án nhân dân thành phố, tám giờ sáng.

Phòng xử án chật kín người. Phóng viên chen chúc ở hàng ghế cuối, máy ảnh chĩa thẳng về phía vành móng ngựa.

Hôm nay là phiên tòa xét xử vụ án “tráo đổi trẻ em và các tội danh liên quan” — vụ án chấn động nhất thành phố trong hai mươi năm qua.

Sơ Hạ ngồi ở hàng ghế đầu, cạnh Tần Uyển. Cô mặc vest đen, gương mặt bình thản.

Vành móng ngựa, năm bị cáo đứng thành hàng: Từ Lệ Hoa, Thẩm Nguyệt Như, Thẩm Lan, Tống Viễn, Diệp Chấn Nam.

Từ Lệ Hoa vẫn giữ phong thái kiêu hãnh. Bà ta mặc áo dài nhung tím — bộ áo bà ta mặc hôm bị bắt. Tóc bạc búi gọn, lưng thẳng tắp, ánh mắt lạnh lùng quét khắp phòng xử như vẫn còn là lão phu nhân quyền uy.

Thẩm Nguyệt Như gầy rộc, mặc áo tù nhân sọc xanh trắng, đầu cúi gằm, hai tay xoắn chặt vào nhau.

Thẩm Lan đứng cạnh con gái, tay run run vịn vào vành móng ngựa, mắt đỏ hoe.

Tống Viễn cúi đầu, không dám nhìn ai. Diệp Chấn Nam thì liên tục lau mồ hôi, bộ vest đắt tiền giờ nhăn nhúm thảm hại.

Phiên tòa kéo dài suốt ba ngày.

Công tố viên trình bày từng tội danh, từng bằng chứng: trang sổ gốc với dòng chữ “phí bịt miệng” được chiếu lên màn hình lớn, đoạn ghi âm Nguyệt Như thú nhận thuê người tráo thuốc được phát vang khắp phòng xử, file chuyển khoản mua chuộc Hoàng Minh, video Tống Viễn đưa tiền trong bãi đỗ xe, lời khai của bà Sáu vợ y sĩ Hùng.

Mỗi bằng chứng được đưa ra, phòng xử lại ồ lên. Phóng viên ghi chép lia lịa.

Đến phần xét hỏi, Thẩm Lan được gọi lên làm chứng. Bà ta bước lên bục khai, giọng run run nhưng rõ ràng.

Bà ta kể lại toàn bộ — từ ngày Từ Lệ Hoa tìm đến bà ta khi đang mang thai bảy tháng, đến đêm mưa đặt đứa bé ở cổng chùa, đến hai tỷ tiền bịt miệng, đến việc bị truy sát.

“Tôi có tội.” Bà ta nói, nước mắt lăn dài. “Tôi đã cướp đi cuộc đời của một đứa trẻ vô tội. Tôi không xin được tha thứ. Tôi chỉ xin… được nói ra sự thật, trước khi quá muộn.”

Cả phòng xử im phăng phắc.

Sơ Hạ ngồi ở hàng ghế đầu, nhìn người đàn bà trên bục khai — kẻ đã cướp đi hai mươi năm của cô, giờ đang khóc lóc thú tội.

Cô không thấy hả hê. Chỉ thấy… mệt mỏi.

Hai mươi năm oán hận, cuối cùng cũng chỉ đổi lấy một phiên tòa và vài bản án. Mẹ nuôi cô vẫn không sống lại được.

Đến ngày thứ ba, tòa tuyên án.

“Bị cáo Từ Lệ Hoa…” Giọng chủ tọa vang vọng khắp phòng xử im phăng phắc. “Phạm các tội: chủ mưu tráo đổi trẻ em, thuê người giết người không thành, bắt cóc, mua chuộc nhân chứng, vu khống. Xét tính chất đặc biệt nghiêm trọng, bị cáo là chủ mưu xuyên suốt… tuyên phạt: tù chung thân.”

Từ Lệ Hoa nhắm mắt lại. Một giọt nước mắt lăn dài trên gương mặt kiêu hãnh — giọt nước mắt duy nhất trong suốt phiên tòa ba ngày. Bà ta không kháng cáo, chỉ lặng lẽ cúi đầu.

“Bị cáo Thẩm Nguyệt Như… phạm các tội: thuê người gây hại dẫn đến chết người, bắt cóc. Xét bị cáo đã thành khẩn khai báo… tuyên phạt: hai mươi năm tù.”

Nguyệt Như quỳ sụp xuống vành móng ngựa, khóc nức nở.

“Bị cáo Thẩm Lan… phạm tội tráo đổi trẻ em. Xét bị cáo đã ra đầu thú, thành khẩn khai báo, tích cực hợp tác làm chứng, giúp cơ quan điều tra phá án… tuyên phạt: bảy năm tù.”

Thẩm Lan cúi đầu, nước mắt lặng lẽ rơi. Bảy năm — cái giá cho hai mươi năm tội lỗi. Bà ta không kháng cáo. Bà ta chấp nhận.

“Bị cáo Tống Viễn… phạm các tội giết người không thành, bắt cóc… tuyên phạt: mười lăm năm tù.”

Tống Viễn quỳ sụp xuống, mặt xám như tro.

“Bị cáo Diệp Chấn Nam… tội tham ô tài sản, lợi dụng chức vụ… tuyên phạt: mười hai năm tù.”

Diệp Chấn Nam gào lên phản đối, nhưng bị cảnh sát tư pháp khống chế.

Tiếng búa gõ xuống — “cộp”, “cộp”, “cộp”. Phiên tòa kết thúc.

Phóng viên ùa ra như ong vỡ tổ. Phòng xử dần vắng, chỉ còn mùi gỗ cũ và sự im lặng nặng nề.

Sơ Hạ đứng dậy, bước tới gần vành móng ngựa — nơi Nguyệt Như đang được cảnh sát dẫn đi. Hai nữ cảnh sát đứng hai bên, tay đặt trên vai cô ta.

“Nguyệt Như.”

Cô ta dừng lại, ngẩng lên nhìn cô. Đôi mắt sưng húp, vô hồn, tóc tai rối bù. Trông cô ta già đi cả chục tuổi chỉ trong vài tháng.

“Mày đến để cười nhạo tao à?”

“Không.” Sơ Hạ lắc đầu. “Tao đến để nói với mày một chuyện.”

“Chuyện gì?”

“Mẹ mày — Thẩm Lan — nhờ tao chuyển lời.” Sơ Hạ nói khẽ. “Bà ấy bảo: ‘Mẹ xin lỗi. Kiếp sau, mẹ sẽ làm một người mẹ tốt.'”

Nguyệt Như sững lại. Rồi cô ta ôm mặt, khóc nức nở.

“Trả lời bà ấy giúp tao…” Cô ta nói qua làn nước mắt. “Bảo bà ấy… tao không trách bà ấy nữa.”

Cảnh sát dẫn cô ta đi. Trước khi khuất sau cửa, cô ta còn ngoái lại.

“Sơ Hạ!”

“Gì?”

“Tao xin lỗi.” Cô ta nói, giọng khàn đặc. “Về mẹ nuôi của mày. Tao… tao xin lỗi.”

Sơ Hạ im lặng. Rồi cô gật đầu một cái rất khẽ.

“Tôi nhận lời xin lỗi của cô.” Cô nói. “Nhưng tôi không tha thứ.”

Nguyệt Như gật đầu, nước mắt lăn dài.

“Tao hiểu.”

Cô ta quay đi, bóng lưng gầy guộc khuất dần sau cánh cửa sắt.

Sơ Hạ đứng yên tại chỗ rất lâu.

Tần Uyển bước tới, nắm lấy tay cô.

“Về thôi con.”

Trên đường về, Sơ Hạ im lặng nhìn ra cửa kính xe. Những hàng cây bên đường lướt qua vùn vụt.

“Mẹ.” Cô bỗng lên tiếng. “Mẹ có nghĩ… con quá tàn nhẫn không? Hai mươi năm tù cho một người từng là… em gái con. Người mà con đã từng…”

Cô ngừng lại, không nói hết câu.

Tần Uyển siết chặt tay cô.

“Không.” Bà nói kiên định, ánh mắt sắc lẹm. “Nguyệt Như đã giết mẹ nuôi của con — người đã nuôi con khôn lớn. Đó là mạng người, con ạ. Pháp luật xử như vậy là đúng, là công bằng.”

“Nhưng…”

“Con không phải thánh.” Bà ngắt lời, giọng dịu lại. “Con đã nhận lời xin lỗi của nó — đó đã là điều tử tế nhất con có thể làm. Tha thứ hay không, là quyền của con. Không ai — kể cả mẹ — có quyền ép con phải tha thứ cho kẻ đã giết mẹ nuôi mình.”

Sơ Hạ gật đầu, tựa đầu vào vai mẹ. Mùi nước hoa quen thuộc của bà khiến cô thấy bình yên.

Xe chạy qua những con đường rợp bóng cây. Nắng chiều vàng óng rải xuống mặt đường, xuyên qua kẽ lá.

Trong lòng cô, một gánh nặng hai mươi năm cuối cùng cũng được đặt xuống.

Không phải bằng sự tha thứ.

Mà bằng công lý.

Tối đó, cô nhận được một bức thư — thư tay của Thẩm Lan gửi từ trại tạm giam.

“Diệp Sơ Hạ,

Mẹ biết con hận mẹ. Mẹ không dám xin con tha thứ.

Mẹ chỉ muốn con biết một chuyện: đêm mẹ bế con đặt ở cổng chùa, trời mưa rất to. Mẹ đã đứng nhìn con rất lâu, đến khi có người ra nhận con, mẹ mới dám đi.

Hai mươi năm qua, không đêm nào mẹ ngủ ngon.

Mẹ không xứng làm mẹ của ai cả. Nhưng mẹ cảm ơn con — vì đã không để Nguyệt Như chết trong tay bà Từ.

Bảy năm tù là cái giá mẹ phải trả. Mẹ chấp nhận.

Chúc con hạnh phúc.

Thẩm Lan.”

Sơ Hạ đọc xong, gấp thư lại cẩn thận, cất vào ngăn kéo bàn làm việc — cạnh chiếc vòng ngọc hàn vàng và tấm ảnh năm xưa.

Cô không khóc. Cô cũng không vui.

Chỉ là… một chương nữa đã khép lại. Một món nợ nữa đã được thanh toán — không phải bằng hận thù, mà bằng công lý.

Cô đứng dậy, đi đến bên cửa sổ. Ngoài kia, thành phố đã lên đèn.

Ngày mai, cô sẽ về làng chài — đưa mẹ ruột về thăm nơi cô đã lớn lên, thắp cho mẹ nuôi một nén nhang, và cảm ơn bà con làng chài đã cưu mang hai mẹ con cô suốt hai mươi năm.

Đã đến lúc khép lại quá khứ — để bước vào tương lai. Một tương lai không còn bóng dáng của hận thù.