Chương 6Chiếc Bánh Cưới

“Cô chủ ơi, cô có nhận làm bánh cưới không?”

Lâm Điềm ngẩng lên khỏi lò nướng. Trước quầy là một cặp đôi trẻ — chàng trai cao gầy, cô gái nhỏ nhắn, hai bàn tay đan chặt vào nhau không rời.

“Bánh cưới ạ?” Điềm lau tay vào tạp dề. “Tiệm em nhỏ, chưa làm bánh cưới bao giờ.”

“Chính vì nhỏ nên bọn em mới thích.” Cô gái cười, mắt cong cong. “Bọn em không muốn đám cưới to. Chỉ mời hai bên gia đình, hơn chục người thôi. Em muốn một chiếc bánh cưới nhỏ xinh, ấm cúng — như tiệm của chị vậy.”

Chàng trai gật đầu lia lịa. “Bọn em đi ngang qua đây tuần trước, ngửi thấy mùi bánh thơm quá nên ghé vào. Ăn xong, cô ấy bảo nhất định phải đặt bánh cưới ở đây.”

Điềm nhìn hai người, lòng mềm nhũn.

“Hai em tên gì?”

“Em là Huy, đây là An.” Chàng trai siết nhẹ tay bạn gái. “Bọn em quen nhau từ hồi đại học. Yêu nhau sáu năm rồi.”

“Sáu năm!” Điềm reo lên. “Lâu thế!”

“Vâng.” An cúi đầu, vành tai đỏ lên. “Anh ấy đợi em học xong cao học mới dám cầu hôn. Em bảo chờ lâu thế, già mất, anh ấy bảo già cũng cưới.”

Huy gãi đầu cười hề hề.

Điềm lấy cuốn sổ order ra. “Hai em muốn bánh thế nào?”

“Hai tầng thôi ạ.” An suy nghĩ. “Tầng dưới vị vani, tầng trên vị dâu. Trang trí đơn giản, có hoa tươi càng tốt. Và…” Cô ngập ngừng. “Chị viết lên bánh giúp em được không?”

“Viết gì?”

An nhìn Huy, hai người đồng thanh: “‘Cảm ơn vì đã đợi.'”

Điềm sững người một giây, rồi cười đến cong cả mắt.

“Được! Chị nhận!”

Ba ngày sau, Huy và An quay lại lấy bánh.

Đêm hôm trước, Điềm đã thức đến hai giờ sáng để hoàn thành chiếc bánh. Cô đánh kem ba lần mới ưng ý — hai lần đầu kem bị tách nước, cô phải đổ đi làm lại, tiếc đến xót ruột. Chú Cam ngồi trên quầy nhìn cô làm, thỉnh thoảng lại kêu “meo” một tiếng như cổ vũ.

Lúc viết dòng chữ “Cảm ơn vì đã đợi” bằng kem dâu, tay cô run run. Cô nhớ đến mẹ — ngày xưa mẹ cũng từng viết chữ lên bánh sinh nhật cho cô như thế, nét chữ mềm mại, hơi nghiêng.

“Mẹ ơi, con viết có đẹp không?” Cô thì thầm với gian bếp vắng.

Ngoài cửa sổ, ánh đèn căn gác đối diện vẫn sáng. Điềm bất giác nhìn sang, rồi vội cúi xuống tiếp tục công việc, tai nóng lên không hiểu vì sao.

Hai tầng tròn xinh, kem trắng mịn như lụa, điểm những bông hoa hồng phấn tươi cô dậy sớm ra chợ đầu mối mua. Dòng chữ kem dâu đỏ nắn nót đến từng nét.

Cô đứng ngắm chiếc bánh trong tủ kính, hài lòng đến mức muốn tự vỗ tay khen mình.

Chiều hôm ấy, Cố Trạch ghé tiệm sớm hơn mọi khi — không phải buổi sáng, mà là lúc bốn giờ chiều, sau khi giao xong tuyến sữa.

“Hôm nay anh rảnh à?” Điềm ngạc nhiên.

“Xong việc sớm.” Anh bước vào, mắt lập tức bị hút về phía tủ kính. “Woa, bánh gì đẹp thế?”

“Bánh cưới. Khách đặt.” Điềm tự hào hất cằm. “Đẹp không?”

“Đẹp.” Anh ghé sát tủ kính, ngắm nghía. “Cô viết chữ đấy à?”

“Ừ. ‘Cảm ơn vì đã đợi.'”

Cố Trạch im lặng một lúc lâu, nhìn dòng chữ kem dâu.

“Hay thật,” anh nói khẽ.

Đúng lúc ấy, chuông gió reo. Huy và An bước vào, tay trong tay.

“Bánh của bọn em—” An nhìn thấy chiếc bánh trong tủ, bỗng đưa tay lên che miệng. “Trời ơi, đẹp quá!”

Điềm cẩn thận nhấc bánh ra, đặt lên quầy. An cúi xuống ngắm, mắt hoe đỏ.

“Chị ơi, em… em không biết nói gì nữa. Nó đẹp hơn em tưởng tượng nhiều.”

“Đám cưới khi nào?” Cố Trạch chợt hỏi.

“Chủ nhật tuần này ạ.” Huy đáp, tay vẫn nắm chặt tay An. “Tổ chức ở nhà hàng nhỏ đầu phố. Mời anh chị đến dự cho vui!”

“Ừm…” Cố Trạch liếc sang Điềm, cười. “Để xem cô chủ có rảnh không đã.”

Điềm đỏ mặt, lườm anh một cái.

Huy thanh toán tiền, còn dúi thêm vào tay Điềm một phong bao đỏ nhỏ. “Tiền tip ạ. Chị đừng từ chối, đây là lộc cưới, phải nhận cho may.”

“Chúc hai em trăm năm hạnh phúc!” Điềm vẫy tay tiễn hai người ra cửa.

Huy ôm hộp bánh cẩn thận như ôm báu vật. An đi bên cạnh, thỉnh thoảng lại cúi xuống nhìn qua khe hộp, cười khúc khích.

Điềm đứng ở cửa nhìn theo, lòng ấm áp lạ thường.

“Ghen tị à?” Giọng Cố Trạch vang lên sau lưng.

“Ghen tị gì?”

“Người ta cưới nhau.” Anh bước ra đứng cạnh cô, hai tay đút túi quần. “Cô chủ hai mươi sáu tuổi rồi, không sốt ruột à?”

“Xì.” Điềm hất mặt, giấu nụ cười. “Em còn bận kiếm tiền nuôi tiệm, nuôi mèo. Đàn ông để sau.”

“Nuôi mèo tốn lắm à?”

“Tốn chứ. Chú Cam ăn như hạm đội, ỉa như máy.” Cô liếc con mèo đang ngủ trên quầy. “Mà được cái đáng yêu, tha thứ hết.”

Hai người cùng bật cười. Nắng chiều xiên qua mái hiên, rải những vệt vàng lên vai áo họ, lên mặt đá con hẻm, lên tờ khăn giấy có mặt cười dán trên tủ kính.

“À này,” Cố Trạch chợt nói, giọng trầm xuống một chút, “cô có bao giờ nghĩ… sau này tiệm bánh của cô sẽ thành thế nào không?”

Điềm ngẩn người trước câu hỏi bất ngờ. Cô nhìn quanh tiệm bánh nhỏ — quầy gỗ cũ, tủ kính sáng bóng, vách bếp ám mùi bơ, chú Cam đang ngáy khò khò.

“Em muốn nó lúc nào cũng thơm mùi bánh mới,” cô nói khẽ. “Muốn ai bước vào cũng cười khi bước ra. Đơn giản thế thôi.”

“Đơn giản mà khó.”

“Khó mới đáng làm chứ.” Cô cười, lúm đồng tiền lõm sâu. “Còn anh? Anh có ước mơ gì không?”

Cố Trạch im lặng một lúc lâu, nhìn ra con hẻm đang chìm dần trong nắng chiều.

“Có,” anh nói. “Anh muốn vẽ một thứ gì đó… khiến người ta cười khi nhìn thấy. Như bánh của cô vậy.”

Điềm nhìn nghiêng gương mặt anh trong nắng chiều — đường nét hiền lành, ánh mắt xa xăm. Tim cô bỗng đập nhanh hơn một nhịp.

Cô vội quay đi, giả vờ sắp xếp lại khay bánh.

Tối hôm đó, sau khi đóng cửa tiệm, Điềm dọn quầy thì phát hiện một tờ khăn giấy lạ nằm dưới chân tủ kính.

Trên đó là nét vẽ chì mềm mại: một cô gái tóc buộc cao, tạp dề dính đầy kem, đang cười tít mắt bên chiếc bánh cưới hai tầng. Góc giấy còn vẽ thêm một chiếc vương miện kem nhỏ xíu đội lệch trên đầu cô gái.

Điềm cầm tờ giấy lên, tim đập thình thịch.

Nét vẽ này — mềm mại, có hồn, giống hệt nét vẽ chiếc kệ hôm trước.

Cô ngẩng phắt lên nhìn quanh tiệm. Tiệm vắng tanh, chỉ có chú Cam đang liếm láp bộ lông trên quầy.

“Anh Trạch?” Cô gọi khẽ, dù biết chẳng ai trả lời.

Chiều nay, lúc cô quay vào bếp lấy hộp đựng bánh, anh đã ở một mình ngoài quầy khoảng năm phút.

Năm phút — đủ để vẽ một bức phác thảo.

Điềm nhìn bức vẽ thêm một lúc lâu. Cô gái trong tranh cười rạng rỡ, lúm đồng tiền lõm sâu — giống cô đến kỳ lạ.

Cô cẩn thận gấp tờ giấy lại, cất vào ngăn kéo cùng với chiếc khăn bông hôm mưa và bản vẽ chiếc kệ photo.

Rồi cô không nhịn được, chụp ảnh bức phác thảo gửi cho Tô Tô: “Này, mày xem nét vẽ này.”

Tô Tô nhắn lại ngay: “Ai vẽ? Đẹp thế!”

“Không biết. Ai đó để quên ở tiệm.”

“Nét này quen quen…” Tô Tô gửi thêm một icon suy nghĩ. “Để tao nghĩ xem đã thấy ở đâu.”

Điềm nhìn chằm chằm dòng tin nhắn, tim đập nhanh hơn một nhịp.

Đêm đó, Điềm nằm trên giường xếp, trằn trọc mãi không ngủ được.

Trong đầu cô cứ hiện lên hình ảnh bàn tay dính mực của anh, nét vẽ mềm mại trên khăn giấy, và nụ cười hiền mỗi sáng.

Ngoài cửa sổ, ánh đèn từ căn gác đối diện vẫn sáng — một vệt vàng ấm hắt ra màn đêm, in bóng dáng người cúi xuống bàn, vai hơi rung theo nhịp bút.

Điềm kéo chăn trùm kín đầu, nhưng khóe miệng cứ cong lên mãi không hạ xuống được.

Ngày mai, cô nhất định phải hỏi anh về bức vẽ này.

Cô ôm bức phác thảo vào lòng, tưởng tượng ra cảnh anh lén vẽ cô lúc cô không để ý — tai anh đỏ ửng, tay thoăn thoắt, miệng cười tủm tỉm.

Nghĩ đến đó, cô bỗng thấy bức vẽ này quý hơn bất cứ thứ gì.