Chương 22Lên huyện

Chuyến xe đò sớm lăn bánh trong sương mù dày đặc.

Lâm Hiểu ngồi bên cửa sổ, ôm khư khư hai sọt rau “Rau Vườn Bà” đã đóng túi giấy, dán tem cẩn thận. Hôm nay là ngày đầu tiên cô mang thương hiệu mới của mình lên chợ huyện bán — không phải giao cho mối quen, mà là bán lẻ trực tiếp cho khách lạ.

Cô hồi hộp đến mức tim đập thình thịch. Liệu người huyện có đón nhận “Rau Vườn Bà” không? Liệu cái tên quê mùa ấy có bị chê cười không?

Xe đến huyện khi trời vừa hửng sáng. Chợ huyện lớn gấp mấy lần chợ quê, ồn ào, náo nhiệt. Lâm Hiểu thuê một chỗ nhỏ ở góc chợ, bày rau ra.

Những túi giấy nâu mộc mạc, chữ xanh “Rau Vườn Bà”, tem dán ghi rõ ngày thu hoạch — gian hàng của cô nổi bật hẳn giữa những sạp rau đựng trong túi nilon.

Ban đầu, khách chỉ đi ngang qua, tò mò nhìn. Lâm Hiểu ngồi im, không dám rao, mặt đỏ bừng.

Một bà cụ dừng lại, nhặt một túi rau lên xem:

“Rau Vườn Bà là rau gì hả cháu?”

“Dạ, là rau cháu trồng ở quê ạ.” Lâm Hiểu líu ríu giới thiệu. “Cháu không dùng thuốc hóa học, chỉ dùng phân hữu cơ với tỏi ớt gừng thôi bà. Bà xem tem này, ghi rõ ngày thu hoạch ạ.”

Bà cụ đeo kính lão lên đọc tem, gật gù:

“Cẩn thận nhỉ. Cho bà hai túi ăn thử.”

“Dạ!”

Có người mở hàng, khách cứ thế đến. Người ta tò mò về cái tên “Rau Vườn Bà”, về túi giấy, về tem truy xuất. Lâm Hiểu thoăn thoắt giới thiệu, miệng cười tươi.

“Rau này ngon thật không cháu?”

“Bà cứ ăn thử ạ. Không ngon, lần sau cháu không dám bán cho bà nữa.”

Mọi người bật cười vì sự thật thà của cô. Một chị mua thử một túi, vừa đi vừa bóc một trái cà chua bi vàng ăn ngay tại chợ. Chị ta tròn mắt:

“Ngon! Ngọt lịm! Em ơi, cho chị thêm ba túi nữa!”

Cứ thế, rau của cô bán đắt như tôm tươi. Chưa đến mười giờ sáng, hai sọt rau đã hết veo. Nhiều người đến muộn, tiếc hùi hụi:

“Hết rồi à? Mai còn không em?”

“Dạ, mai em lại mang lên ạ!” Lâm Hiểu cười tít mắt, tay thoăn thoắt ghi lại số điện thoại của khách đặt trước.

Cô không ngờ “Rau Vườn Bà” lại được đón nhận nồng nhiệt đến thế. Cái tên quê mùa mà cô lo bị chê cười, hóa ra lại là điểm cộng — người thành phố, người huyện, ai cũng thích những thứ mộc mạc, chân thật.

Trưa hôm đó, cô ghé quán chị Lan ăn cơm. Chị Lan nghe kể, mừng rỡ:

“Chị biết mà! Rau của em ngon thật, có thương hiệu đàng hoàng, không bán chạy mới lạ!”

“Nhờ chị giới thiệu nhiều.” Lâm Hiểu nói chân thành. “Không có chị, em không có ngày hôm nay.”

“Ơn gì.” Chị Lan cười, gắp cho cô một miếng thịt. “Ăn đi, gầy tong teo rồi.”

Đang ăn, ông chủ nhà hàng hôm nọ bước vào quán. Thấy Lâm Hiểu, ông ta reo lên:

“Cô Niệm! Tôi đang định gọi cho cô đây! Rau ‘Rau Vườn Bà’ của cô, khách nhà hàng tôi khen nức nở. Tôi muốn ký hợp đồng dài hạn với cô, mỗi ngày ba chục ký, giá cao hơn thị trường hai mươi phần trăm.”

Lâm Hiểu suýt sặc cơm. Ba chục ký mỗi ngày, giá cao hơn thị trường hai mươi phần trăm — đó là một hợp đồng trong mơ.

“Nhưng… vườn cháu có đủ không?” Cô lo lắng.

“Cô cứ tính.” Ông chủ nhà hàng đưa ra bản hợp đồng. “Tôi có thể chờ cô mở rộng thêm. Quan trọng là rau phải đảm bảo chất lượng như hiện tại.”

Lâm Hiểu cầm bản hợp đồng, tay run run. Cô đọc kỹ từng điều khoản — lần này, không còn những điều khoản ép giá, ràng buộc vô lý như hợp đồng của anh Hùng. Mọi thứ đều công bằng, minh bạch.

Cô ký tên, nét chữ nắn nót.

Ký xong, cô bỗng thấy sống mũi cay cay. Từ một cô gái thất nghiệp về quê trồng rau, cô đã ký được hợp đồng cung cấp rau dài hạn cho nhà hàng lớn nhất huyện.

Trên chuyến xe đò về làng, Lâm Hiểu ôm khư khư bản hợp đồng trong túi, miệng cười không ngớt. Cô tưởng tượng ra cảnh khoe với bà nội Giang, với Cô Ba, với… Giang Dã.

Nghĩ đến anh ta, tim cô bỗng đập nhanh hơn. Cô muốn là người đầu tiên báo tin vui này cho anh ta. Muốn thấy nụ cười hiếm hoi của anh ta. Muốn nghe anh ta nói “giỏi” — chỉ một chữ thôi, cũng đủ làm cô vui cả ngày.

Về đến làng, cô chạy ngay sang nhà bà nội Giang. Nhưng chỉ có bà cụ ở nhà.

“Thằng Dã nó ra vườn mới rồi.” Bà cụ nói. “Nó bảo ra xem hệ thống tưới có vấn đề gì không.”

Lâm Hiểu vội chạy ra mảnh đất mới. Quả nhiên, Giang Dã đang cúi xuống kiểm tra từng đầu ống tưới, mồ hôi nhễ nhại.

“Anh ơi!” Cô gọi to, vẫy vẫy bản hợp đồng trong tay. “Em ký được hợp đồng với nhà hàng rồi! Mỗi ngày ba chục ký!”

Giang Dã ngẩng lên, nhìn cô, rồi nhìn bản hợp đồng. Anh ta đứng dậy, bước đến bên cô, đón lấy bản hợp đồng đọc kỹ.

Đọc xong, anh ta gật đầu, khóe miệng cong lên thành một nụ cười rạng rỡ — nụ cười đẹp nhất mà Lâm Hiểu từng thấy ở anh ta.

“Giỏi lắm.”

Hai chữ. Nhưng lần này, là hai chữ, không phải một chữ.

Lâm Hiểu cười tít mắt, nước mắt ứa ra vì vui. Cô bỗng thấy, bao nhiêu vất vả, bao nhiêu khó khăn đã qua, đều xứng đáng.

Hai người đứng giữa mảnh đất mới, nhìn nhau cười. Nắng chiều vàng óng rải xuống, gió heo may thổi nhẹ, mang theo mùi đất mới cày xới.

Vàng chạy đến, sủa vang, chạy vòng quanh hai người như chia vui.

“Vàng ơi, chị thành công rồi!” Lâm Hiểu ôm chầm lấy con chó, cười khanh khách.

Giang Dã nhìn cảnh ấy, ánh mắt dịu dàng đến lạ. Anh ta bỗng nói, giọng trầm trầm:

“Tối nay, sang nhà anh ăn cơm. Bà nội anh nấu món ngon, mừng cho em.”

Lâm Hiểu sững người, rồi gật đầu lia lịa:

“Dạ!”

Đó là lần đầu tiên anh ta chủ động mời cô sang nhà ăn cơm. Không phải bà nội Giang mời, mà là chính anh ta mời.

Tối hôm đó, Lâm Hiểu sang nhà bà nội Giang ăn cơm như lời mời của Giang Dã. Bà cụ đã nấu một mâm cơm thịnh soạn: gà luộc, cá kho, canh chua, và đặc biệt là một đĩa rau “Rau Vườn Bà” xào tỏi đặt ở giữa mâm như món chính.

“Mừng cho con Niệm!” Bà cụ nâng chén nước chè lên. “Từ nay, ‘Rau Vườn Bà’ sẽ nức tiếng cả huyện!”

“Dạ, cháu cảm ơn bà!” Lâm Hiểu cụng chén, mắt rưng rưng.

Giang Dã ngồi đối diện, im lặng gắp thức ăn cho cô. Anh ta gắp một miếng thịt gà bỏ vào bát cô, rồi gắp thêm một đũa rau.

“Ăn nhiều vào.” Anh ta nói khẽ. “Dạo này em gầy đi.”

Lâm Hiểu sững người, đũa khựng lại giữa không trung. Đây là lần đầu tiên anh ta quan tâm cô một cách trực tiếp đến thế — không phải qua mảnh giấy, không phải qua hành động lặng lẽ, mà bằng lời nói.

“Dạ.” Cô đáp khẽ, vành tai nóng bừng, cúi xuống ăn để che đi gương mặt đang đỏ ửng.

Bà nội Giang nhìn hai đứa, cười tủm tỉm, phe phẩy chiếc quạt nan. Bà cụ gắp thêm cho mỗi đứa một miếng gà, miệng lẩm bẩm:

“Ăn đi, ăn cho có sức. Sắp tới còn nhiều việc lắm.”

Ăn xong, Lâm Hiểu ở lại phụ rửa bát. Giang Dã cũng ở lại, lau bàn. Hai người làm việc trong im lặng, nhưng sự im lặng ấy ấm áp một cách kỳ lạ.

Ra về, Giang Dã tiễn cô ra cổng. Trăng đã lên, sáng vằng vặc. Hai người đứng dưới ánh trăng, không ai nói gì.

Cuối cùng, Giang Dã lên tiếng, giọng trầm trầm:

“Em… đã vất vả rồi.”

Lâm Hiểu nhìn anh ta, tim đập thình thịch. Cô mỉm cười, một nụ cười rạng rỡ:

“Có anh bên cạnh, em không thấy vất vả.”

Nói xong, cô vội quay đi, chạy về nhà như chạy trốn, mặt đỏ bừng như gấc chín.

Giang Dã đứng lặng ở cổng, nhìn theo bóng cô, tay siết chặt lại. Một lúc lâu sau, anh ta mới quay vào nhà, khóe miệng cong lên thành một nụ cười mà chính anh ta cũng không nhận ra.

Đêm ấy, cả hai đều trằn trọc không ngủ được. Và cả hai đều không biết rằng, ở nhà bên, đối phương cũng đang thao thức vì mình.