Chương 20Con tin

Nhà kho số 7, cảng cá cũ phía nam thành phố.

Bốn giờ chiều, nắng xiên qua những tấm tôn rỉ sét, hắt lên nền xi măng những vệt sáng vàng vọt. Mùi cá ươn, mùi dầu máy, mùi muối biển quyện vào nhau, nồng nặc.

Sơ Hạ bước vào một mình, như tin nhắn yêu cầu.

Cô mặc áo sơ mi trắng, quần jean, tóc buộc đuôi ngựa. Trong túi áo, điện thoại đang bật chia sẻ vị trí trực tiếp cho Thời Niên và bật ghi âm.

Cô không phải kẻ liều mạng. Cô là thợ săn — và thợ săn không bao giờ bước vào bẫy mà không chừa đường lui.

Giữa nhà kho, Tần Uyển bị trói vào một chiếc ghế sắt, miệng bị bịt băng keo. Bà thấy Sơ Hạ, mắt mở to, lắc đầu lia lịa, nước mắt giàn giụa.

Bên cạnh bà, Từ Lệ Hoa ngồi trên một chiếc ghế gỗ, thản nhiên uống trà.

Bà ta đã ngoài sáu mươi, tóc bạc trắng búi gọn, mặc áo dài nhung tím. Phong thái khoan thai như đang dự tiệc trà, không phải đang bắt cóc con tin.

Đứng sau bà ta là Tống Viễn, tay khoanh trước ngực. Và nép ở góc kho, là Nguyệt Như — gầy rộc, mắt dại đi, tay ôm khư khư một con dao.

“Con bé đến rồi.” Từ Lệ Hoa đặt tách trà xuống, mỉm cười. “Đúng giờ. Mẹ mày dạy mày tốt đấy — tiếc là không phải tao.”

Sơ Hạ đứng cách bà ta năm bước chân, ánh mắt lướt qua Tần Uyển một vòng — bà vẫn nguyên vẹn, chỉ hoảng sợ.

“Thả bà ấy ra.” Cô nói thẳng. “Bà muốn gì ở tôi, nói đi.”

“Thẳng thắn. Tao thích.” Từ Lệ Hoa gật đầu. “Được, tao nói thẳng. Mày ký vào tờ giấy này…”

Tống Viễn ném một tập giấy xuống chân Sơ Hạ.

“…thú nhận kết quả ADN là giả mạo, mày không phải con ruột nhà họ Diệp. Rồi mày rời khỏi thành phố này, không bao giờ quay lại. Đổi lại, mẹ mày được về nhà an toàn.”

Sơ Hạ cúi xuống nhặt tập giấy lên, lật xem. Bản thú nhận được soạn sẵn, chi tiết đến từng câu chữ.

Cô bật cười.

“Bà nghĩ tôi sẽ ký?”

“Tao nghĩ mày không có lựa chọn.” Từ Lệ Hoa nhếch môi. “Mày có mười phút.”

“Tôi cũng cho bà mười phút.” Sơ Hạ nói, giọng bình thản. “Mười phút để thả bà ấy ra và ra đầu thú. Nếu không…”

“Nếu không thì sao?” Bà ta cười khẩy. “Mày định làm gì? Một con bé hai mươi bốn tuổi, tay không tấc sắt, định làm gì tao?”

“Tôi không cần làm gì.” Sơ Hạ giơ điện thoại lên. “Vì công an đang trên đường đến đây. Vị trí của tôi được chia sẻ trực tiếp. Bà còn khoảng… bảy phút.”

Mặt Từ Lệ Hoa biến sắc. Bà ta quay sang Tống Viễn.

“Kiểm tra xung quanh!”

Tống Viễn lao ra cửa kho, nhìn quanh. Hắn quay vào, mặt tái mét.

“Thưa lão phu nhân, có xe công an ở đầu đường!”

Từ Lệ Hoa đứng bật dậy, tách trà rơi xuống nền xi măng vỡ tan.

“Con khốn! Mày dám gài tao!”

“Tôi đã nói rồi.” Sơ Hạ bước tới một bước. “Tôi là thợ săn, không phải con mồi.”

Nguyệt Như bỗng hét lên, lao tới dí dao vào cổ Tần Uyển.

“Đứng yên! Tất cả đứng yên!” Cô ta gào lên, tay run bần bật. “Bà Từ, bà hứa sẽ bảo vệ mẹ con tôi! Mẹ tôi đâu? Bà giấu mẹ tôi ở đâu?”

Từ Lệ Hoa liếc cô ta, ánh mắt lạnh như băng.

“Mẹ mày? À, con đàn bà vô dụng đó.” Bà ta nhún vai. “Nó biết quá nhiều. Tao cho nó đi ‘nghỉ ngơi’ rồi.”

“Ý bà là sao?” Nguyệt Như run lên.

“Ý tao là nó chết rồi.” Từ Lệ Hoa nói, giọng đều đều như đang bàn chuyện thời tiết. “Chết từ đêm nó định ra làm chứng.”

“Bà nói dối.” Sơ Hạ ngắt lời, giọng lạnh như băng.

Từ Lệ Hoa quay sang nhìn cô.

“Ồ? Mày biết gì?”

“Tôi biết Thẩm Lan vẫn còn sống.” Sơ Hạ nói rõ từng chữ. “Bà ấy đang được công an bảo vệ, sau khi ra làm chứng tại phiên họp hội đồng quản trị sáng nay. Người của bà — Tống Viễn — đã thất bại.”

Mặt Từ Lệ Hoa cứng đờ.

“Không thể nào… Tống Viễn báo với tao là đã xử lý xong…”

“Tống Viễn báo cáo láo để lấy tiền công.” Sơ Hạ nhếch môi. “Hoặc là… hắn cũng đang tìm đường lui cho mình. Bà nghĩ xem, một kẻ sẵn sàng giết người vì tiền, có trung thành với bà không?”

Tống Viễn đứng sau lưng Từ Lệ Hoa, mặt biến sắc.

“Thưa lão phu nhân, không phải như vậy! Tôi—”

“Câm miệng!” Từ Lệ Hoa quát lên, lần đầu tiên mất bình tĩnh.

Nguyệt Như đứng chết lặng. Rồi cô ta bỗng bật cười — tiếng cười điên dại vang vọng trong nhà kho.

“Mẹ tôi còn sống… mẹ tôi còn sống…” Cô ta quay sang Từ Lệ Hoa, ánh mắt đầy căm hận. “Bà lừa tôi! Từ đầu đến cuối, bà chỉ lừa tôi! Bà hứa bảo vệ mẹ con tôi, nhưng bà chỉ muốn dùng chúng tôi làm bia đỡ đạn!”

Cô ta lao vào Từ Lệ Hoa, hai tay bóp cổ bà ta.

Tống Viễn vội kéo cô ta ra, nhưng Nguyệt Như như lên cơn điên, cào cấu, cắn xé.

Trong lúc hỗn loạn, Sơ Hạ lao tới chỗ Tần Uyển, nhanh như cắt cởi trói cho bà, giật băng keo khỏi miệng bà.

“Mẹ! Mẹ có sao không?”

Tần Uyển ôm chầm lấy cô, khóc nức nở.

“Mẹ không sao… con… con đừng lo cho mẹ…”

Tiếng còi công an vang lên ngày càng gần. Tống Viễn thấy tình thế bất lợi, định lôi Từ Lệ Hoa chạy ra cửa sau.

Nhưng đã muộn.

Cửa kho bị đạp tung. Hàng chục cảnh sát ập vào, súng chĩa thẳng.

“Giơ tay lên! Tất cả đứng yên!”

Tống Viễn bị khống chế ngay lập tức. Từ Lệ Hoa đứng yên tại chỗ, chỉnh lại tà áo dài, phong thái vẫn kiêu hãnh đến phút cuối.

Nguyệt Như ngồi bệt xuống nền xi măng, ôm mặt khóc nức nở.

Sơ Hạ dìu Tần Uyển đứng dậy. Bà run lẩy bẩy, nhưng vẫn nắm chặt tay cô không buông.

“Mẹ xin lỗi… vì mẹ mà con phải mạo hiểm…”

“Không sao rồi.” Sơ Hạ vỗ nhẹ lưng bà. “Mọi chuyện qua rồi.”

Cô quay sang nhìn Từ Lệ Hoa đang bị còng tay. Bà ta cũng đang nhìn cô, ánh mắt đầy căm hận.

“Diệp Sơ Hạ.” Bà ta nghiến răng. “Mày thắng ván này. Nhưng đừng vội mừng.”

“Tôi không mừng.” Sơ Hạ đáp, giọng bình thản. “Tôi chỉ thấy… tiếc cho bà.”

“Tiếc gì?”

“Tiếc một người đàn bà thông minh như bà, lại dùng cả đời để hận thù.” Cô lắc đầu. “Bốn mươi năm hận một người đã khuất, bày mưu tính kế hai mươi năm — cuối cùng được gì?”

Từ Lệ Hoa sững lại. Rồi bà ta bật cười, tiếng cười chua chát vang vọng trong nhà kho.

“Mày giống mẹ mày. Cứng đầu. Và…” Bà ta ngừng lại. “Và sẽ đau khổ vì sự cứng đầu đó.”

Cảnh sát dẫn bà ta đi. Trước khi khuất sau cửa kho, bà ta còn ngoái lại nhìn Sơ Hạ một lần cuối.

Ánh mắt đó — không phải căm hận. Mà là… một thứ gì đó giống như tiếc nuối.

Sơ Hạ không hiểu. Và cô cũng không cần hiểu.

Cô quay sang Nguyệt Như đang ngồi co ro trên nền xi măng. Cô ta ngẩng lên nhìn cô, mắt sưng húp.

“Mẹ tao… vẫn còn sống, đúng không? Mày không lừa tao chứ?”

“Bà ấy còn sống.” Sơ Hạ đáp. “Đang được công an bảo vệ. Cô còn được gặp lại bà ấy — trong phòng thăm nuôi, nếu cô cải tạo tốt.”

Nguyệt Như ôm mặt, khóc nức nở như một đứa trẻ.

Hai mươi bốn năm làm thiên kim giả, cô ta đã mất tất cả trong một ngày: thân phận, tự do, và cả niềm tin cuối cùng vào người mà cô ta từng coi là chỗ dựa.

Sơ Hạ nhìn cô ta, trong lòng không có hả hê, chỉ có một nỗi buồn man mác.

Kẻ thù của cô — cuối cùng cũng chỉ là một con rối đáng thương, bị người ta dùng xong rồi vứt bỏ.

Cô quay đi, dìu Tần Uyển bước ra khỏi nhà kho.

Ngoài kia, nắng chiều vàng rực rải xuống mặt biển. Sóng vỗ rì rào vào bờ đá.

Thời Niên đang đứng chờ ở cửa, vai vẫn quấn băng. Thấy cô, hắn thở phào, bước tới.

“Cô không sao chứ?”

“Tôi ổn.” Cô mỉm cười. “Kế hoạch thành công.”

Hắn nhìn Tần Uyển, cúi đầu chào.

“Cháu chào bác.”

Tần Uyển gật đầu, rồi bỗng ôm chầm lấy Sơ Hạ.

“Con gái của mẹ…” Bà khóc nức nở. “Mẹ sợ lắm… mẹ sợ mất con lần nữa…”

Sơ Hạ đứng yên, để bà ôm. Lần đầu tiên, cô không gỡ tay bà ra.

Cô đưa tay lên, do dự một giây, rồi nhẹ nhàng vỗ lưng bà.

“Không sao rồi, mẹ.”

Một tiếng “mẹ” tự nhiên như hơi thở.

Tần Uyển sững lại. Rồi bà ôm cô chặt hơn, khóc to hơn.

Thời Niên đứng bên cạnh, khẽ quay đi, che đi khóe mắt hoe đỏ của mình.

Trên bầu trời, một đàn hải âu bay về phía mặt trời lặn, kêu vang.

Ván cờ hai mươi năm — cuối cùng cũng đi đến hồi kết.

Nhưng Sơ Hạ biết, vẫn còn vài nước cờ cuối cùng phải đi.

Cô nhìn về phía thành phố xa xa, nơi tòa nhà Diệp Thị sừng sững giữa hoàng hôn.

Ngày mai, sẽ là phiên họp gia tộc.

Và Từ Lệ Hoa — dù đã bị bắt — vẫn còn những quân cờ chưa lật.