Chương 21Phiên họp gia tộc

Từ đường họ Diệp, bảy giờ tối.

Căn từ đường cổ kính nằm sau biệt thự chính, mái ngói rêu phong, hai bên là những chậu mai chiếu thủy được cắt tỉa gọn gàng. Mùi nhang trầm quyện với mùi gỗ cũ. Trên bàn thờ, hàng chục bài vị tổ tiên họ Diệp xếp ngay ngắn, khói nhang lượn lờ.

Lão gia họ Diệp ngồi ở ghế chủ vị, tay chống gậy. Ông đã bảy mươi mốt tuổi, tóc bạc trắng, nhưng ánh mắt vẫn sắc lẹm như dao.

Hai bên, gia tộc họ Diệp ngồi đủ: Diệp Chấn Quốc, Tần Uyển, Diệp Chấn Nam, và các chú bác họ hàng.

Sơ Hạ ngồi cạnh Tần Uyển, im lặng.

Đây là lần đầu tiên cô bước vào từ đường họ Diệp — nơi mà hai mươi năm qua, cô không hề biết mình thuộc về.

Lão gia gõ gậy xuống nền đá ba cái. Tiếng gõ khô khốc vang vọng trong không gian tĩnh lặng.

“Hôm nay, triệu tập phiên họp gia tộc khẩn cấp.” Giọng ông trầm đục, mỗi chữ nặng như đá. “Có ba việc cần giải quyết.”

Ông nhìn quanh một vòng — ánh mắt dừng lại ở từng gương mặt: những người chú, người bác họ Diệp, những người đã cùng ông gây dựng cơ nghiệp.

“Việc thứ nhất: Từ Lệ Hoa.”

Cả từ đường im phăng phắc. Có người cúi đầu, có người nín thở.

“Bà ta đã bị công an bắt giữ với các tội danh: chủ mưu tráo đổi trẻ em, mua chuộc nhân chứng, thuê người giết người, bắt cóc.” Lão gia nói từng chữ một. “Bằng chứng đầy đủ. Không thể chối cãi.”

Ông ngừng lại, ánh mắt đầy đau đớn.

“Bà ta là vợ tôi. Bốn mươi năm chung sống.” Giọng ông run lên. “Tôi cưới bà ta sau khi mẹ của Chấn Quốc mất. Tôi tưởng thời gian sẽ khiến bà ta nguôi ngoai — rằng bà ta sẽ hiểu, trái tim con người không thể ép buộc.”

Ông thở dài, một hơi thở dài của người đàn ông bảy mươi mốt tuổi.

“Tôi đã sai. Bốn mươi năm, bà ta sống bên tôi mà lòng đầy hận thù. Hận mẹ của Chấn Quốc — người đã chết mà vẫn chiếm trọn trái tim tôi. Hận Chấn Quốc — đứa con được thừa kế tất cả. Và cuối cùng, bà ta trút hận lên một đứa trẻ sơ sinh vô tội.”

Ông gõ gậy mạnh xuống nền đá.

“Từ hôm nay, Từ Lệ Hoa bị khai trừ khỏi gia tộc họ Diệp. Tên bà ta sẽ bị xóa khỏi gia phả.”

Diệp Chấn Nam bỗng đứng dậy, giọng run run.

“Ba! Mẹ con… mẹ con chỉ là nhất thời hồ đồ! Ba không thể đối xử với mẹ con như vậy! Bốn mươi năm vợ chồng—”

“Câm miệng!” Lão gia quát lên, gậy đập mạnh xuống nền đá, bụi bay mù mịt. “Mày còn dám gọi bà ta là mẹ? Mày có biết bà ta đã làm gì không? Bà ta tráo đổi cháu gái tao! Bà ta giết người! Bà ta bắt cóc con dâu tao! Một người như vậy, có xứng làm dâu họ Diệp không?”

Diệp Chấn Nam quỳ sụp xuống, mặt trắng bệch.

“Con… con không biết… con thật sự không biết mẹ làm những chuyện đó…”

“Mày không biết?” Lão gia cười lạnh. “Vậy một trăm tám mươi tỷ mày rút ruột từ dự án Vịnh Ngọc qua công ty Hải Phát — mày cũng không biết à?”

Cả từ đường ồ lên.

Diệp Chấn Nam run lẩy bẩy.

“Con… con chỉ là…”

“Đủ rồi.” Lão gia phất tay. “Từ hôm nay, Diệp Chấn Nam bị khai trừ khỏi gia tộc, cách chức phó tổng giám đốc. Mọi hành vi tham ô sẽ giao cho công an xử lý.”

Hai vệ sĩ bước tới, lôi Diệp Chấn Nam ra ngoài. Hắn gào khóc, van xin, nhưng không ai động lòng.

Lão gia quay sang Diệp Chấn Quốc.

“Việc thứ hai: Chấn Quốc.”

Diệp Chấn Quốc đứng dậy, cúi đầu.

“Thưa ba.”

“Hai mươi năm trước, mày biết chuyện tráo đổi mà im lặng.” Giọng lão gia lạnh như băng. “Mày để con gái ruột của mày lưu lạc bên ngoài, để một đứa con của người giúp việc ngồi lên đầu lên cổ cả nhà. Mày có biết mình đã làm gì không?”

Diệp Chấn Quốc quỳ xuống, trán chạm nền đá lạnh.

“Con biết tội.”

“Mày không xứng làm cha.” Lão gia nói, mỗi chữ như một nhát búa. “Càng không xứng làm chủ tịch Diệp Thị.”

Ông quay sang toàn bộ gia tộc.

“Tôi tuyên bố: Diệp Chấn Quốc từ chức chủ tịch tập đoàn Diệp Thị, kể từ hôm nay. Mọi quyền điều hành sẽ do hội đồng quản trị quyết định.”

Diệp Chấn Quốc gật đầu, không phản đối.

Ông đã chuẩn bị cho ngày này từ lâu — từ đêm ở tiệc thọ, khi Sơ Hạ gọi ông một tiếng “ba” rồi quay lưng bước đi.

Ông đứng dậy, bước tới trước mặt Sơ Hạ, quỳ xuống. Đầu gối ông chạm nền đá lạnh của từ đường, phát ra tiếng “cộp” khô khốc.

Cả từ đường sững sờ. Vài người há hốc mồm. Chưa bao giờ họ thấy Diệp Chấn Quốc — người đàn ông quyền lực, gia trưởng — quỳ trước mặt ai.

“Hạ Hạ.” Giọng ông nghẹn lại. “Ba xin lỗi.”

Sơ Hạ nhìn người đàn ông đang quỳ trước mặt mình — người cha ruột mà cô đã hận suốt ba năm chuẩn bị cho ván cờ này.

Tóc ông đã bạc đi nhiều chỉ trong một tháng. Lưng ông còng xuống. Đôi tay từng ký những hợp đồng tỷ đô giờ run rẩy chắp lại van xin.

Cô im lặng rất lâu.

Rồi cô đứng dậy, đỡ ông đứng lên.

“Ông đứng lên đi.” Giọng cô bình thản. “Tôi không cần lời xin lỗi. Tôi chỉ cần ông làm một việc.”

“Việc gì? Con nói đi, ba làm gì cũng được.”

“Rời khỏi biệt thự này.” Cô nói. “Đi đến làng chài của tôi. Ở đó, ông sẽ thấy những gì tôi đã sống hai mươi năm qua. Khi nào ông hiểu được, hãy quay về.”

Diệp Chấn Quốc sững người. Rồi ông gật đầu, nước mắt lăn dài trên gương mặt già nua.

“Ba… ba sẽ đi.”

Lão gia gõ gậy, thu hút sự chú ý.

“Việc thứ ba — cũng là việc cuối cùng.” Ông nhìn Sơ Hạ, ánh mắt hiền từ hẳn. “Cháu gái của ta.”

Sơ Hạ đứng dậy, cúi đầu chào.

“Dạ, ông nội.”

Một tiếng “ông nội” khiến lão gia sững lại. Rồi ông bật cười — tiếng cười sang sảng vang vọng khắp từ đường, xua tan không khí nặng nề.

“Tốt! Tốt lắm!” Ông gật gù. “Cháu về nhà họ Diệp, ông nội rất mừng. Từ nay, cháu chính là đại tiểu thư của nhà họ Diệp — không ai được phép khinh thường cháu nữa.”

Ông ngừng lại, nhìn cô thật sâu.

“Nhưng ông nội muốn hỏi cháu một câu: cháu có muốn tham gia điều hành Diệp Thị không?”

Cả từ đường nín thở.

Sơ Hạ im lặng một lúc. Rồi cô lắc đầu.

“Thưa ông nội, cháu không muốn ngồi vào ghế thừa kế.” Cô nói rõ từng chữ. “Cháu muốn đi lên bằng chính năng lực của mình. Cháu xin tiếp tục làm trợ lý dự án Vịnh Ngọc. Ba tháng nữa, nếu cháu không chứng minh được năng lực, cháu sẽ tự rút lui.”

Lão gia nhìn cô thật lâu. Rồi ông gật đầu, ánh mắt đầy thán phục.

“Có khí phách.” Ông nói. “Đúng là con cháu họ Diệp.”

Phiên họp kết thúc khi trăng đã lên cao.

Sơ Hạ bước ra khỏi từ đường, hít một hơi thật sâu. Gió đêm mát lạnh, mang theo mùi hoa sữa từ vườn.

Cô đứng trên bậc đá, nhìn lên bầu trời đầy sao. Hai mươi năm lưu lạc, cô chưa bao giờ nghĩ mình sẽ đứng ở đây — trong từ đường họ Diệp, được ông nội gọi là “cháu gái”, được cả gia tộc công nhận.

Cô nhớ mẹ nuôi. Nhớ bà Trần Tú với nụ cười hiền hậu.

“Mẹ ơi.” Cô thì thầm. “Con đã về nhà rồi. Nhà thật sự của con.”

Tần Uyển đi cạnh cô, nắm chặt tay cô không buông.

“Mẹ tự hào về con.” Bà nói khẽ. “Hôm nay con đã rất dũng cảm — dám từ chối ghế thừa kế, dám yêu cầu ba con đi chuộc lỗi. Không phải ai cũng làm được như con.”

Sơ Hạ mỉm cười, tựa đầu vào vai mẹ.

Phía sau, Diệp Chấn Quốc đứng một mình trước bàn thờ tổ tiên, thắp một nén nhang.

“Ba, mẹ.” Ông thì thầm, mắt hoe đỏ. “Con đã sai rồi. Con sẽ đi chuộc lỗi — như Hạ Hạ đã bảo.”

Ông cúi đầu thật sâu trước bài vị tổ tiên.

Khói nhang bay lên, lượn lờ quanh những bài vị cũ kỹ.

Như một lời đáp lại từ quá khứ — hoặc một lời tha thứ muộn màng, phải đánh đổi bằng cả quãng đời còn lại để xứng đáng.