Chương 9Người cha im lặng

Phòng làm việc của Diệp Chấn Quốc nằm ở tầng hai của khách sạn, cách sảnh tiệc một hành lang dài.

Căn phòng rộng thênh thang, tường ốp gỗ sẫm màu, giá sách cao chạm trần xếp đầy những cuốn sách bìa da. Chiếc bàn làm việc bằng gỗ lim đặt giữa phòng, trên bàn là một quả cầu pha lê nhỏ phản chiếu ánh đèn vàng vọt.

Diệp Chấn Quốc ngồi sau bàn, hai tay đan vào nhau, mặt xám như tro. Diệp phu nhân ngồi trên sofa, vẫn còn nức nở. Nguyệt Như đứng nép ở góc phòng, mặt trắng bệch, móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay.

Sơ Hạ và Lục Thời Niên ngồi đối diện. Không ai nói gì. Chỉ có tiếng tích tắc của chiếc đồng hồ quả lắc góc phòng.

Cuối cùng, Diệp Chấn Quốc lên tiếng, giọng khàn đặc.

“Cô muốn biết sự thật? Được. Tôi sẽ kể.”

Ông đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, nhìn xuống thành phố rực đèn bên dưới.

“Hai mươi năm trước, sau khi Hạ Hạ… mất tích, tôi đã cho người điều tra. Và tôi tìm thấy cuốn sổ chi tiêu — giống như cuốn mà cô vừa cho mọi người xem.”

Sơ Hạ siết chặt tay.

“Ông đã biết?”

“Tôi đã gọi Thẩm Lan đến.” Ông tiếp tục, không quay lại. “Bà ta quỳ xuống khóc lóc, thú nhận đã tráo đổi hai đứa trẻ. Bà ta nói con gái bà ta đau ốm liên miên, bà ta muốn nó được sống trong nhung lụa. Còn Hạ Hạ… bà ta bỏ nó ở cổng một ngôi chùa, sau đó được một người làng chài nhận nuôi.”

Diệp phu nhân ngẩng phắt lên.

“Ông biết? Hai mươi năm qua ông biết mà không nói với tôi?”

Diệp Chấn Quốc quay lại, ánh mắt đầy mệt mỏi.

“Lúc đó tập đoàn đang chuẩn bị lên sàn chứng khoán. Một scandal tráo đổi con cái sẽ hủy hoại tất cả — cổ phiếu, đối tác, danh tiếng mấy chục năm gây dựng.” Ông ngừng một nhịp. “Tôi đã đưa cho Thẩm Lan năm trăm triệu, bắt bà ta thề không bao giờ quay lại. Tôi nghĩ… tôi nghĩ như vậy là tốt nhất cho tất cả.”

“Cho tất cả?” Giọng Diệp phu nhân run lên. “Hay là cho ông?”

Ông không trả lời.

Sơ Hạ từ từ đứng dậy. Cô bước tới trước mặt Diệp Chấn Quốc, ngẩng lên nhìn thẳng vào mắt ông.

“Vậy ra hai mươi năm qua, ba biết.”

Một tiếng “ba” nhẹ nhàng, nhưng rơi xuống như một nhát dao.

“Ba biết con gái ruột của mình đang sống ở làng chài, ăn cơm độn khoai, mặc áo vá. Ba biết con bị cướp mất thân phận, bị cướp mất hai mươi năm. Và ba chọn im lặng.”

Diệp Chấn Quốc mở miệng, nhưng không thốt nên lời.

“Ba có biết mẹ nuôi con đã sống thế nào không?” Giọng Sơ Hạ vẫn bình thản đến đáng sợ. “Bà ấy nhặt con ở cổng chùa về nuôi, một mình làm ba công việc để nuôi con ăn học. Bà ấy mất khi con hai mươi mốt tuổi, vì kiệt sức. Trước khi mất, bà ấy còn lo con không có tiền đóng học phí.”

Cô tháo chiếc vòng ngọc nứt trên cổ xuống, đặt lên bàn trước mặt ông.

“Chiếc vòng này là của mẹ ruột con — à không, của phu nhân — đánh rơi trong bệnh viện năm đó. Mẹ nuôi con nhặt được cùng với con. Bà giữ nó hai mươi năm, dặn con đúng thời điểm hãy dùng.”

Diệp phu nhân nhìn chiếc vòng, bật khóc nức nở. Bà nhận ra nó — đó là chiếc vòng bà đeo ngày sinh con, bà đã tìm nó khắp bệnh viện mà không thấy.

“Con không cần ba xin lỗi.” Sơ Hạ nói tiếp. “Lời xin lỗi hai mươi năm sau chẳng có giá trị gì. Con chỉ muốn ba biết: từ hôm nay, con về nhà họ Diệp. Không phải để làm nũng, không phải để hàn gắn. Mà để đòi lại từng thứ thuộc về con.”

Cô quay người bước ra cửa. Đến ngưỡng cửa, cô dừng lại, không quay đầu.

“Còn nợ… từ từ tính.”

Cánh cửa khép lại sau lưng cô. Trong phòng, chỉ còn tiếng khóc của Diệp phu nhân và sự im lặng nặng nề của hai người đàn ông.

Nguyệt Như bỗng cười khẩy, giọng the thé.

“Hay lắm. Một màn kịch hoàn hảo.” Cô ta nhìn Diệp Chấn Quốc. “Ba, ba tin nó sao? Giấy xét nghiệm có thể làm giả, vòng ngọc có thể ăn trộm—”

“Câm miệng.” Diệp Chấn Quốc quát lên, lần đầu tiên trong đêm ông mất bình tĩnh. “Đến nước này mà cô còn dám nói dối?”

Nguyệt Như sững người. Rồi cô ta bỗng bật cười như điên dại.

“Được! Tôi nói thật! Mẹ tôi tráo đổi đấy, thì sao? Bà ấy chỉ muốn tôi sống tốt hơn thôi!” Cô ta chỉ tay vào mặt Sơ Hạ qua cánh cửa đã đóng. “Nó có gì hơn tôi? Nó chỉ là con nhỏ nhà quê may mắn có dòng máu họ Diệp!”

“May mắn?” Lục Thời Niên lạnh lùng lên tiếng từ đầu đến giờ vẫn im lặng. “Cô cướp hai mươi năm của người ta mà gọi là may mắn của cô ta?”

Nguyệt Như trừng mắt nhìn hắn, rồi bỗng như sực nhớ ra điều gì, cô ta hạ giọng.

“Các người tưởng mọi chuyện đơn giản vậy sao? Mẹ tôi… mẹ tôi nói chỉ cần nghe lời bà ta, nhà họ Diệp sẽ—”

Cô ta đột ngột im bặt, mặt tái mét như vừa lỡ lời.

“Bà ta nào?” Lục Thời Niên nheo mắt. “Nguyệt Như, cô vừa nói gì?”

“Không… không có gì.” Nguyệt Như lùi lại, va vào kệ sách. “Tôi không nói gì hết.”

Nhưng Sơ Hạ — đang đứng ngoài cửa chưa đi xa — đã nghe thấy tất cả.

Bàn tay cô siết chặt thành nắm đấm.

Bà ta. Còn một kẻ đứng sau Thẩm Lan.

Ván cờ này, sâu hơn cô tưởng.

Trong phòng, Diệp phu nhân loạng choạng đứng dậy, chạy ra cửa, ôm chầm lấy Sơ Hạ.

“Hạ Hạ… con gái của mẹ…”

Sơ Hạ đứng yên, hai tay buông thõng hai bên. Cô cảm nhận được hơi ấm của mẹ ruột, mùi nước hoa quen thuộc mà cô đã ngửi thấy trong căn phòng trẻ em.

Hai mươi năm. Cô đã tưởng tượng cái ôm này không biết bao nhiêu lần.

Nhưng khi nó đến, cô chỉ thấy… trống rỗng.

Cô nhẹ nhàng gỡ tay bà ra, lùi lại một bước.

“Phu nhân, bà nhận nhầm người rồi.” Giọng cô xa cách. “Tôi tên Diệp Sơ Hạ, là trẻ mồ côi làng chài. Chuyện nhận thân… để sau hẵng nói.”

Nói rồi cô quay người bước đi, không nhìn lại.

Diệp phu nhân đứng chết trân giữa hành lang, nước mắt giàn giụa.

Lục Thời Niên đi ngang qua bà, khẽ gật đầu chào rồi đuổi theo Sơ Hạ.

Trong phòng làm việc, Diệp Chấn Quốc ngồi phịch xuống ghế, hai tay ôm đầu. Nguyệt Như co ro ở góc phòng, ánh mắt dại đi.

Ông ngẩng lên, nhìn đứa con gái ông nuôi nấng hai mươi năm — à không, đứa con của người giúp việc.

“Nguyệt Như, mẹ cô đang ở đâu?”

Nguyệt Như giật mình.

“Con… con không biết.”

“Đừng nói dối nữa.” Giọng ông mệt mỏi. “Tối nay bà ta có mặt ở tiệc thọ, tôi đã thấy. Gọi bà ta ra đây.”

“Con thật sự không biết bà ấy đi đâu rồi.” Nguyệt Như run rẩy. “Lúc nãy còn thấy ở sảnh, giờ…”

Diệp Chấn Quốc nhắm mắt lại. Ông biết Thẩm Lan đã trốn. Hai mươi năm trước bà ta trốn một lần, hai mươi năm sau lại trốn lần nữa.

Nhưng lần này, ông sẽ không để bà ta thoát dễ dàng như vậy.

Ông bấm số gọi trợ lý.

“Phong tỏa mọi cửa ra của khách sạn. Tìm một người phụ nữ trung niên mặc áo dài tím, tên Thẩm Lan. Giữ bà ta lại cho tôi.”

Trong khi đó, ở hành lang tầng ba, Sơ Hạ đang đứng bên cửa sổ nhìn xuống thành phố. Lục Thời Niên bước tới đứng cạnh cô.

“Cô không sao chứ?”

“Tôi ổn.” Cô đáp, mắt vẫn nhìn xa xăm. “Chỉ là… tôi tưởng mình sẽ vui khi vạch trần được họ. Nhưng thật ra chỉ thấy mệt.”

“Đó là vì cô vừa đánh một trận lớn.” Hắn nói. “Nghỉ ngơi đi. Ngày mai còn nhiều việc phải làm.”

Sơ Hạ quay sang nhìn hắn, khẽ mỉm cười.

“Cảm ơn anh. Tối nay nếu không có anh, tôi đã không vào được sảnh tiệc.”

“Tôi chỉ làm ăn thôi.” Hắn nhún vai, nhưng khóe môi cong lên. “Nhớ điều kiện của tôi đấy — kể toàn bộ sự thật.”

“Tôi nhớ.”

Hai người đứng cạnh nhau trong im lặng. Gió đêm thổi qua hành lang, mang theo mùi hoa sữa từ vườn khách sạn.

Đêm nay, với nhà họ Diệp, là một đêm không ngủ.

Và với Sơ Hạ, cuộc chiến mới chỉ bắt đầu — vì cô vừa phát hiện ra, sau Thẩm Lan còn có một “bà ta” bí ẩn hơn.