Chương 11Cô Gái Trong Truyện

Chiều hôm đó, Tô Tô ập vào tiệm như một cơn lốc, mặt mày hớt hải.

“Điềm! Điềm ơi! Mày phải xem cái này!”

Điềm đang gói bánh cho khách, ngẩng lên: “Gì mà cuống lên thế?”

Tô Tô chìa điện thoại ra trước mặt cô, tay run run vì kích động. Trên màn hình là một trang truyện tranh màu — nét vẽ mềm mại, tinh tế.

Nhân vật nữ chính: một cô gái tóc buộc cao, mặc tạp dề trắng, đang cười tít mắt bên khay bánh nóng hổi. Má trái của cô gái lõm sâu một lúm đồng tiền.

Điềm sững người.

“Giống mày không?” Tô Tô hét lên. “Giống y đúc không?”

Cô khách đang đợi bánh cũng ghé đầu vào xem, trầm trồ: “Ừ nhỉ, giống cô chủ thật đấy!”

Điềm cười gượng: “Trùng hợp thôi. Người có lúm đồng tiền thiếu gì.”

Nhưng trong lòng cô, một cơn sóng nhỏ bắt đầu cuộn lên.

Cô cố tập trung gói bánh cho khách, nhưng tay cứ run. Chiếc bánh sừng bò rơi xuống quầy, lăn lông lốc. Cô vội nhặt lên, mặt đỏ bừng.

“Cô chủ sao thế? Mệt à?” Vị khách hỏi han.

“Dạ không, cháu hơi… mất tập trung.” Điềm cười trừ.

Tô Tô đứng cạnh, mắt vẫn dán vào điện thoại, miệng lẩm bẩm: “Để tao đọc tiếp xem còn chi tiết nào trùng nữa không… ối giời ơi, trong này nữ chính cũng hay vẽ mặt cười lên khăn giấy! Điềm ơi, mày cũng thế!”

“Suỵt!” Điềm vội bịt miệng bạn. “Khách đang nhìn kìa!”

Buổi chiều hôm ấy, Điềm làm việc như người mất hồn. Cô nướng cháy một mẻ bánh quy — lần đầu tiên kể từ khi mở tiệm. Mùi khét lan khắp tiệm, chú Cam hắt hơi liên tục, chạy trốn lên nóc tủ kính.

“Cam ơi, xuống đây.” Điềm thở dài, bế con mèo xuống. “Chị xin lỗi, hôm nay chị hơi đãng trí.”

Con mèo dụi đầu vào tay cô, kêu meo meo an ủi.

Điềm nhìn ra cửa sổ. Nắng chiều xiên qua mái ngói, rải vàng khắp mặt đá con hẻm. Mọi thứ vẫn bình thường như mọi ngày.

Chỉ có lòng cô là không bình thường chút nào.

Tối hôm đó, bà Liên sang chơi như thường lệ. Bà lão nhìn Điềm đảo bột mà cứ ngẩn ngơ, bèn hỏi:

“Cô chủ có tâm sự à?”

“Dạ không ạ.” Điềm giật mình. “Cháu chỉ hơi mệt.”

“Mệt mà mắt sáng rực thế?” Bà Liên cười tủm tỉm. “Bà sống hơn bảy mươi năm, nhìn là biết đứa nào đang tương tư.”

“Bà!” Điềm đỏ mặt. “Cháu không có!”

“Ừ, không có.” Bà nhấp ngụm trà, mắt nheo lại đầy ý vị. “Mà này, bà đọc truyện tranh kia rồi. Vẽ đẹp thật. Chàng trai trong truyện… tốt với nữ chính lắm.”

Điềm sững người. “Bà cũng đọc ạ?”

“Tô Tô gửi link cho bà.” Bà lão cười khà khà. “Bà già rồi nhưng cũng biết đu trend chứ.”

Hai bà cháu nhìn nhau, cùng bật cười.

Đêm về, Điềm nằm trên giường, mở truyện đọc lại từ đầu. Lần này cô đọc chậm rãi, để ý từng chi tiết nhỏ.

Chương 5: nữ chính ngồi vẽ mặt cười lên khăn giấy lúc ế khách — giống cô y hệt.

Chương 12: nữ chính đội mưa đưa ô cho ông lão mua bánh — chuyện ông Sáu hôm mưa.

Chương 20: nữ chính thức khuya làm bánh cưới, ngủ gục bên lò — chuyện bánh cưới của Huy và An.

Mỗi chương truyện là một ngày trong đời cô. Anh đã ở đó, lặng lẽ quan sát, lặng lẽ vẽ lại — bằng một sự dịu dàng khiến cô đọc mà thấy sống mũi cay cay.

Cô bỗng nhớ đến câu anh nói hôm treo bảng hiệu: “Ngoài đời xinh hơn.”

Hóa ra, anh đã nói câu ấy hai lần — một lần trong truyện, một lần ngoài đời.

“Trùng hợp cái đầu mày!” Tô Tô lướt màn hình sang trang khác. “Mày xem này — nữ chính mở tiệm bánh tên ‘Ngọt’. Tiệm bánh của mày cũng tên ‘Ngọt’!”

Tim Điềm đập nhanh hơn một nhịp.

“Rồi này nữa —” Tô Tô lướt tiếp. “Nữ chính nuôi một con mèo mướp vàng tên… để tao xem… tên ‘Cam’! Mèo nhà mày cũng tên Cam!”

Điềm nuốt nước bọt. Tay cô gói bánh chậm dần.

“Và đỉnh nhất là cái này —” Tô Tô phóng to một khung tranh. Trong tranh, mỗi sáng đều có một chàng trai đến mua đúng một chiếc bánh sừng bò. “Mày thấy quen không?”

Điềm nhìn chằm chằm vào khung tranh. Chàng trai trong tranh cao gầy, cười hiền, tay xách một chiếc thùng sắt tây.

Giống Cố Trạch đến kỳ lạ.

“Truyện này tên gì?” Giọng cô bỗng khàn đi.

“‘Tiệm Bánh Nắng Mai’. Đang hot nhất mạng xã hội, mỗi chương ra là fan gào thét.” Tô Tô mắt sáng rực. “Tác giả bút danh chỉ có một chữ: ‘Gió’. Bí ẩn lắm, không ai biết mặt mũi, không ai biết là nam hay nữ.”

Điềm lặng người. Cô nhớ lại lời Tô Tô nói hôm ở tiệm lần trước — lúc ấy cô chỉ liếc qua loa, không để tâm.

“Cho tao mượn điện thoại.” Cô nói khẽ.

Tô Tô đưa điện thoại cho cô. Điềm ngồi xuống ghế, bắt đầu đọc từ chương một.

Càng đọc, tay cô càng run.

Nữ chính Ngọt mở tiệm bánh sau khi thất tình. Nữ chính có một người mẹ đã mất, để lại công thức bánh viết tay. Nữ chính có nụ cười lúm đồng tiền, có con mèo vàng, có tấm bảng hiệu gỗ viết tay chữ “Ngọt”.

Và mỗi sáng, đều có một chàng trai mua đúng một chiếc bánh sừng bò.

Mọi chi tiết — mọi chi tiết nhỏ nhất — đều là cuộc đời cô.

“Điềm? Điềm ơi?” Tô Tô lay vai cô. “Mày sao thế? Mặt mày trắng bệch.”

“Không… không sao.” Điềm trả điện thoại lại, cố cười. “Trùng hợp thôi. Tác giả chắc tình cờ nghĩ ra.”

“Tình cờ mà trùng cả tên tiệm, tên mèo, cả chuyện bánh sừng bò mỗi sáng?” Tô Tô nheo mắt. “Mày tin không?”

Điềm không trả lời. Cô đứng dậy, tiếp tục gói bánh cho khách, nhưng tay cô run đến mức làm rơi cả chiếc bánh xuống quầy.

Tối hôm đó, sau khi đóng cửa tiệm, Điềm không tài nào ngủ được.

Cô lấy điện thoại ra, tìm đọc “Tiệm Bánh Nắng Mai”. Cô đọc một mạch đến chương mới nhất — chương mà nữ chính vừa treo tấm bảng hiệu mới lên, do chính tay chàng trai mua bánh vẽ tặng.

Trong truyện, chàng trai nói với nữ chính: “Ngoài đời xinh hơn.”

Điềm buông điện thoại xuống, tim đập như trống trận.

Câu nói ấy — Cố Trạch đã nói với cô y hệt như thế, tối hôm treo bảng hiệu.

Không thể nào là trùng hợp được nữa.

Cô bật dậy, chạy ra cửa sổ. Đối diện, ô cửa sổ căn gác nhỏ vẫn sáng đèn — vệt vàng ấm hắt ra màn đêm, in bóng dáng người đang cúi xuống bàn vẽ.

Điềm đứng đó rất lâu, ôm chú Cam vào lòng, nhìn ánh đèn ấy mà đầu óc quay cuồng.

Cô lấy điện thoại ra, gọi cho Tô Tô.

“Mày ngủ chưa?”

“Chưa. Sao?”

“Mày mở truyện ra, xem chương mới nhất đi. Chương nữ chính treo bảng hiệu mới.”

Tiếng lướt màn hình sột soạt qua điện thoại. Rồi Tô Tô hét lên: “Trời ơi! Trong truyện cũng có cảnh này! Chàng trai vẽ bảng hiệu tặng nữ chính!”

“Ừ.” Giọng Điềm khàn đi. “Và trong truyện, anh ấy nói ‘ngoài đời xinh hơn’.”

Im lặng vài giây. Rồi Tô Tô thì thầm: “Anh Trạch cũng nói thế với mày, đúng không? Tối hôm treo bảng hiệu.”

“Ừ.”

“Trời ơi Điềm ơi.” Tô Tô hít một hơi dài. “Vậy là… mọi chuyện mày kể với tao, anh ấy đều vẽ lại hết?”

Điềm không trả lời. Cô nhìn ánh đèn căn gác đối diện, lòng ngổn ngang trăm mối.

Nếu tác giả “Gió” chính là người cô đang nghĩ đến… thì có nghĩa là, suốt hai tháng qua, mọi khoảnh khắc của cô đều được anh lặng lẽ vẽ lại.

Mọi nụ cười. Mọi giọt nước mắt. Cả những lúc cô khóc trong bếp vì nhớ mẹ.

Ý nghĩ ấy khiến mặt cô nóng bừng — một nửa vì ngượng, một nửa vì… một cảm xúc khác mà cô chưa dám gọi tên.

“Cam ơi,” cô thì thầm với con mèo, “mày nói xem, có phải anh Trạch không?”

Chú Cam ngẩng đầu nhìn cô, đôi mắt vàng chớp chớp, rồi dụi đầu vào tay cô.

Ngoài kia, ánh đèn căn gác vẫn sáng đến khuya. Điềm đứng ở cửa sổ, nhìn mãi, nhìn mãi, đến khi ánh đèn vụt tắt mới chịu về giường.

Đêm đó, cô mơ thấy mình bước vào một trang truyện tranh. Mọi thứ xung quanh đều là nét vẽ — tiệm bánh bằng nét vẽ, chú Cam bằng nét vẽ, cả cô cũng bằng nét vẽ.

Và ở góc trang giấy, có một bàn tay đang cầm bút, lặng lẽ vẽ tiếp nụ cười của cô.