Chương 16Lời Từ Chối

Sáng hôm sau, Khải lại đến.

Lần này anh ta không mang hoa. Anh ta đứng ở cửa tiệm từ lúc Điềm vừa mở cửa, vest phẳng phiu, vẻ mặt thành khẩn. Chiếc xe hơi đen đỗ ở đầu hẻm, nổi bật giữa những mái ngói cũ kỹ.

Mấy bà hàng xóm đi chợ sớm ghé mắt nhìn, xì xào: “Cô chủ tiệm bánh có người yêu giàu thế!”

“Điềm Điềm, cho anh năm phút được không?”

Điềm nhìn đồng hồ. Sáu giờ sáng, tiệm chưa có khách. Cô thở dài:

“Vào đi. Năm phút thôi.”

Hai người ngồi đối diện nhau ở chiếc bàn gần cửa sổ. Khải nhìn quanh tiệm — quầy gỗ cũ, tủ kính sáng bóng, chú Cam đang nằm ườn trên quầy nhìn anh ta bằng ánh mắt đầy cảnh giác.

“Tiệm của em… ấm cúng thật.” Khải nói.

“Anh muốn nói gì thì nói nhanh.” Điềm cắt ngang. “Em còn phải làm việc.”

Khải hít một hơi thật sâu.

“Điềm Điềm, anh biết anh sai rồi. Hôm chia tay, anh đã nói những lời không nên nói. Anh… anh bị bố ép. Ông bảo nếu anh không cưới con gái đối tác, ông sẽ cắt hết mọi thứ.”

“Vậy là anh chọn sự nghiệp.” Điềm bình thản.

“Anh hèn.” Khải cúi đầu. “Anh thừa nhận. Nhưng một năm qua sống với cô ta, anh mới nhận ra mình sai lầm thế nào. Cô ta không biết nấu ăn, không biết quan tâm, lúc nào cũng chỉ biết mua sắm. Anh nhớ em, nhớ những bữa cơm em nấu, nhớ cả lúc em cười.”

“Anh nhớ, hay anh chỉ nhớ cảm giác được chăm sóc?” Điềm hỏi, mắt sắc lại.

Khải sững người.

“Khải.” Điềm nói chậm rãi, từng chữ một. “Năm năm bên nhau, em đã từng nghĩ anh là cả thế giới của em. Nhưng hôm anh nói câu ‘môn đăng hộ đối’, em mới hiểu — trong thế giới của anh, em chưa bao giờ đủ ‘xứng’.”

“Không phải—”

“Là phải.” Cô cắt ngang. “Anh đừng tự lừa mình nữa. Nếu bố anh không ép, anh có dám cưới em không? Một đứa con gái mồ côi mẹ, mở tiệm bánh nhỏ trong hẻm cũ?”

Khải im lặng. Sự im lặng của anh ta chính là câu trả lời.

“Em không trách anh.” Điềm đứng dậy. “Mỗi người có một lựa chọn. Anh chọn con đường của anh, em chọn con đường của em. Hai con đường ấy không giao nhau nữa đâu.”

Cô đi vòng qua quầy, lấy một túi bánh sừng bò đặt trước mặt anh ta.

“Tặng anh. Ăn xong thì về đi. Đừng đến nữa.”

Khải nhìn túi bánh, rồi ngẩng lên nhìn cô. Mắt anh ta hoe đỏ.

“Điềm Điềm… anh thật sự còn yêu em.”

“Yêu mà bỏ đi được à?” Điềm cười nhẹ, nhưng nụ cười không chạm tới đáy mắt. “Anh về đi. Vợ anh đang đợi ở nhà đấy.”

Khải sững người. “Sao em biết—”

“Anh chưa ly hôn, đúng không?” Điềm nhìn thẳng vào anh ta. “Anh đến đây cầu xin em quay lại, trong khi vẫn còn vợ ở nhà?”

Mặt Khải trắng bệch.

“Em đoán thôi.” Điềm lắc đầu. “Nhưng nhìn phản ứng của anh là em biết em đoán đúng. Khải, anh về đi. Đừng biến mình thành kẻ tồi tệ hơn nữa.”

Khải đứng dậy, ôm túi bánh, bước ra cửa như người mất hồn. Đến ngưỡng cửa, anh ta quay lại:

“Nếu… nếu anh ly hôn xong, em có—”

“Không.” Điềm đáp gọn lỏn, không một giây do dự. “Hết năm phút rồi. Anh về đi.”

Khải đi rồi. Điềm thở hắt ra một hơi dài, ngồi phịch xuống ghế.

Chú Cam nhảy vào lòng cô, dụi đầu an ủi. Cô ôm nó, bỗng thấy mắt mình cay cay — không phải vì tiếc nuối, mà vì nhẹ nhõm.

Năm năm, cuối cùng cũng khép lại thật rồi.

Cô nhớ lại buổi sáng hôm chia tay — cô đã về nhà, thu dọn hết đồ đạc của Khải cho vào thùng, mang ra đầu hẻm vứt. Tô Tô đứng cạnh, vừa mắng vừa phụ cô khuân.

“Mày khóc đi, khóc cho hết.” Tô Tô nói.

“Không khóc được nữa.” Điềm lắc đầu. “Nước mắt cạn rồi.”

Và cô đã không khóc thêm một lần nào vì Khải nữa. Cho đến hôm nay, khi nói lời từ chối cuối cùng, cô thấy lòng mình nhẹ tênh như vừa đặt xuống một gánh nặng mang đã lâu.

Cô không biết rằng, ở đầu hẻm, có một bóng người đã đứng đó từ nãy.

Cố Trạch đến sớm hơn mọi khi — anh định mang sang cho cô bản vẽ tờ rơi món mới. Nhưng vừa đến đầu hẻm, anh đã thấy chiếc xe hơi đen đỗ trước tiệm.

Anh đứng nấp sau gốc cây bàng, nhìn qua cửa kính.

Anh thấy Khải nắm lấy tay Điềm — lúc anh ta cầu xin lần cuối, níu tay cô không buông. Anh thấy Điềm không rút tay về ngay — thực ra cô chỉ sững người một giây vì bất ngờ, nhưng từ góc nhìn của anh, trông như cô đang do dự.

Tim anh như bị ai bóp nghẹt.

Anh quay lưng bỏ đi, bản vẽ tờ rơi vo tròn trong tay, nát bươm.

Về đến căn gác, Cố Trạch ngồi phịch xuống ghế, nhìn chằm chằm lên tường — nơi dán đầy những bức phác thảo về cô.

Anh bỗng thấy mình thật nực cười.

Người ta có người yêu cũ đẹp trai, giàu có, lái xe hơi đến tận nơi cầu xin. Còn anh là gì? Một thằng giao sữa, một họa sĩ ẩn danh không dám lộ mặt.

Anh có tư cách gì mà buồn? Có tư cách gì mà ghen?

Anh cười buồn, mở cuốn sổ phác thảo ra. Nhưng hôm nay, nét bút của anh nặng trĩu, vẽ hỏng liên tiếp ba bức.

Cuối cùng anh buông bút, gục đầu xuống bàn.

Cả buổi sáng hôm ấy, Cố Trạch không đến tiệm mua bánh.

Lần đầu tiên sau hơn hai tháng, tiếng chuông gió buổi sáng không reo lên vì anh.

Điềm nhìn đồng hồ — sáu giờ mười phút. Cô nhìn ra cửa, lòng bỗng thấy trống vắng một cách kỳ lạ.

“Anh ấy đâu rồi?” Cô lẩm bẩm.

Chú Cam ngẩng đầu nhìn cô, kêu meo một tiếng, rồi nhảy xuống đất, chạy thẳng ra cửa, sang phía căn gác đối diện.

“Cam! Quay lại!” Điềm gọi với theo, nhưng con mèo đã mất hút sau khúc quanh.

Cô đứng ở cửa tiệm, nhìn sang căn gác đối diện. Cửa sổ đóng kín, rèm kéo chặt — khác hẳn mọi khi.

Một cảm giác bất an len lỏi trong lòng cô.

Có chuyện gì đó không ổn.

Trưa hôm ấy, Tô Tô ghé qua ăn trưa, thấy Điềm ngồi thẫn thờ sau quầy thì nhíu mày:

“Mày sao thế? Anh giao sữa hôm nay không đến à?”

“Ừ.” Điềm gật đầu, mắt vẫn nhìn ra cửa. “Lần đầu tiên sau hai tháng.”

Tô Tô nhìn bạn, rồi nhìn sang căn gác đối diện với rèm kéo kín, bỗng “à” lên một tiếng:

“Tao hiểu rồi! Anh ấy ghen!”

“Ghen gì?”

“Ghen với thằng Khải chứ gì!” Tô Tô đập bàn. “Hôm qua thấy hoa, hôm nay thấy xe hơi, lại thấy mày nói chuyện với nó — ai mà không nghĩ ngợi!”

“Nhưng tao đã từ chối nó rồi mà!” Điềm cuống lên. “Tao đuổi nó về rồi!”

“Nhưng anh ấy có biết đâu!” Tô Tô chỉ ra cửa. “Anh ấy chỉ thấy những gì anh ấy thấy. Đàn ông mà, suy diễn nhanh lắm.”

Điềm ngồi im, ngẫm nghĩ. Rồi cô bỗng đứng bật dậy.

“Tao phải đi tìm anh ấy.”

“Đi đâu?”

“Sang căn gác đối diện. Nói cho rõ ràng.” Điềm cởi tạp dề, vuốt lại tóc. “Không thể để hiểu lầm thế này được.”

“Đúng rồi! Đi đi!” Tô Tô cổ vũ. “Có gì cứ nói thẳng. Đừng có ấp úng như mọi khi!”

Điềm hít một hơi thật sâu, bước ra khỏi tiệm.

Con hẻm buổi trưa vắng tanh, nắng chói chang. Cô băng qua đường, đứng trước cầu thang dẫn lên căn gác đối diện — cầu thang sắt cũ kỹ, han gỉ, dẫn lên một cánh cửa gỗ màu xanh đã bạc màu.

Cô đứng đó, tay giơ lên định gõ cửa, rồi lại hạ xuống.

Tim cô đập thình thịch.

Nói gì bây giờ? Nói thế nào?

Cô hít một hơi thật sâu nữa, giơ tay lên —

Và gõ cửa.

“Cốc, cốc, cốc.”

Bên trong im lặng. Không một tiếng động.

Điềm gõ lại, mạnh hơn: “Cốc, cốc, cốc! Anh Trạch! Là em, Điềm đây!”

Vẫn im lặng.

Cô áp tai vào cánh cửa gỗ, lắng nghe. Bên trong vang lên tiếng động khẽ — như tiếng ghế xê dịch, tiếng bước chân ngập ngừng.

Anh có nhà. Nhưng anh không muốn mở cửa.

Điềm đứng ngoài cửa, lòng chùng xuống. Cô cắn môi, rồi nói to qua cánh cửa:

“Anh Trạch! Em biết anh ở trong đó! Em chỉ muốn nói một câu thôi, nói xong em về ngay!”

Bên trong vẫn im lặng. Nhưng tiếng bước chân đã dừng lại — anh đang lắng nghe.