Chương 16Ép giá

Thương lái Hồ quay lại vào một buổi sáng chợ phiên.

Hứa Niệm đang bán hàng thì thấy ông ta đứng trước sạp, mặt mày tươi cười giả tạo: “Cháu Hứa Niệm, lâu không gặp.”

Cô cảnh giác: “Bác Hồ có việc gì?”

“Có chứ.” Ông ta ngồi xuống ghế, phẩy tay. “Tôi đến bàn chuyện làm ăn. Nghe nói rau cá nhà cháu giờ nổi tiếng lắm, khách đặt hàng nườm nượp.”

“Vâng.”

“Thế này.” Ông ta hạ giọng. “Tôi bao tiêu toàn bộ. Rau mười nghìn một ký, cá hai mươi lăm nghìn một ký. Cháu khỏi phải ngồi chợ, khỏi phải lo đầu ra.”

Hứa Niệm bật cười: “Bác Hồ, giá này còn rẻ hơn lần trước bác trả. Bác nghĩ cháu sẽ bán?”

“Cháu đừng cứng đầu.” Ông Hồ sầm mặt. “Cháu nghĩ khách đông là ngon à? Tôi nói cho cháu biết, ở cái vùng này, không qua tay tôi thì đừng hòng buôn bán yên ổn.”

“Ý bác là sao?”

“Ý tôi là…” Ông ta cười khẩy. “Cháu cứ chờ xem.”

Nói rồi ông ta bỏ đi. Hứa Niệm nhìn theo, lòng dâng lên một dự cảm không lành.

Và dự cảm ấy thành sự thật rất nhanh.

Tuần sau, mấy mối khách quen ở thành phố gọi điện hủy đặt hàng. Người thì bảo có nguồn hàng rẻ hơn, người thì ấp úng không nói lý do. Hứa Niệm gọi lại hỏi, mới biết thương lái Hồ đã đến tận nơi, chào giá rẻ hơn một nửa, còn nói xấu rau cá nhà cô.

Chưa hết. Mấy bà bán hàng ở chợ phiên bỗng dưng không cho cô ngồi cạnh nữa, người thì bảo chỗ đã có người đặt, người thì lảng tránh. Hứa Niệm hỏi ra mới biết, thương lái Hồ đã đe dọa: ai cho cô ngồi bán thì đừng hòng lấy hàng của hắn.

Hứa Niệm ngồi trong nhà, nhìn đống rau vừa hái chất đầy sân, lòng như lửa đốt. Rau không bán được sẽ héo, cá không bán được sẽ tốn cám.

“Khốn nạn!” Cô đấm tay xuống bàn. “Hắn định bóp chết mình!”

Đúng lúc đó, Lục Trầm đến. Nghe cô kể xong, anh im lặng một lúc rồi nói: “Cô đừng bán ở chợ nữa.”

“Không bán ở chợ thì bán ở đâu?”

“Bán trực tiếp cho khách homestay.” Anh nói. “Khách đến ăn, thấy ngon, muốn mua mang về. Cô bán tại vườn, giá cao hơn chợ, lại không mất phí.”

Mắt Hứa Niệm sáng lên: “Đúng rồi! Sao em không nghĩ ra!”

“Chưa hết.” Lục Trầm nói tiếp. “Cô lập một nhóm chat với khách cũ, ai muốn mua thì đặt trước, cô gửi xe lên thành phố. Bán online.”

“Bán online?” Hứa Niệm tròn mắt. “Em không biết.”

“Tôi chỉ cho.” Anh lấy điện thoại ra. “Đơn giản thôi.”

Và thế là buổi chiều hôm đó, Hứa Niệm học cách bán hàng online từ Lục Trầm. Anh chỉ cô chụp ảnh rau cá đẹp, viết bài giới thiệu, lập nhóm chat, nhận đặt hàng.

“Cô viết thế này.” Anh đọc cho cô ghi. “‘Rau dền cổ nhà Hứa Niệm, trồng bằng nước mạch ngầm, ngọt tự nhiên, không thuốc trừ sâu.’ Ngắn gọn, thật thà.”

Hứa Niệm gật đầu lia lịa, tay gõ lia lịa. Chưa đầy một tiếng, nhóm chat đã có hơn năm mươi thành viên, toàn khách cũ của homestay.

“Chị ơi, cho em đặt 5 ký rau dền.” “Chị ơi, cá chép còn không?” “Chị ơi, gửi lên thành phố được không?”

Đơn hàng tới tấp. Hứa Niệm mừng đến phát khóc, quay sang ôm chầm lấy Lục Trầm: “Anh giỏi quá!”

Lục Trầm lại đứng đơ ra, hai tay giơ lên. Hứa Niệm chợt nhận ra, vội buông ra, mặt đỏ bừng: “Em… em xin lỗi. Em quen tay.”

“Không sao.” Anh quay mặt đi, vành tai đỏ ửng. “Cô lo đóng hàng đi.”

Những ngày sau, nhà Hứa Niệm biến thành xưởng đóng hàng.

Sáng sớm, bà Sáu và bà Tám đã sang, tay xách rổ, miệng cười: “Hôm nay đóng bao nhiêu ký?”

“Hôm qua khách đặt thêm, tổng cộng năm mươi ký rau, ba mươi ký cá.” Hứa Niệm đọc danh sách, tay ghi chép lia lịa.

“Trời ơi, nhiều thế!” Bà Tám trợn mắt. “Làm đến tối mới xong.”

“Thì làm.” Bà Sáu xắn tay áo. “Có việc làm là vui rồi. Ở nhà không cũng chán.”

Mọi người chia việc: mấy thanh niên ra ao bắt cá, cân ký; bà Sáu, bà Tám hái rau, rửa sạch, để ráo; Hứa Niệm phụ trách đóng thùng, ghi tên khách; chú Ba phụ trách chở hàng ra bến xe.

Bác Hồ — lúc này vẫn còn là thương lái — đi ngang qua, thấy cảnh nhộn nhịp thì dừng lại nhìn, mặt mày khó coi. Nhưng không ai để ý đến ông ta, mọi người đều bận rộn, cười đùa.

“Này, con cá này to quá, cho vào thùng nào?” Một thanh niên ôm con cá chép giãy đành đạch.

“Thùng của chị Lan, khách VIP, cho con to nhất.” Hứa Niệm chỉ tay.

“Rõ!” Anh ta cười, bỏ cá vào thùng, đậy nắp lại.

Bà Sáu vừa rửa rau vừa hát nghêu ngao, bà Tám thì kể chuyện: “Hồi xưa, tôi đi bán rau ở chợ huyện, có bà khách chê rau tôi héo, tôi cãi nhau với bà ấy một trận…”

Mọi người cười ồ lên. Hứa Niệm vừa đóng thùng vừa nghe, cũng bật cười. Không khí vui vẻ như hội.

Đến trưa, Lục Trầm ghé qua, mang theo cơm hộp: “Ăn trưa đi, đừng để đói.”

“Anh mua ở đâu?” Hứa Niệm ngạc nhiên.

“Tôi nấu.” Anh đáp gọn, đặt hộp cơm xuống. “Ăn đi.”

Mọi người xúm lại, mở hộp cơm ra: cơm trắng, thịt kho, trứng chiên, rau luộc. Đơn giản mà thơm phức.

“Bác sĩ Lục nấu cơm ngon thế!” Bà Sáu tấm tắc. “Ai lấy được cậu là có phúc.”

Lục Trầm không đáp, chỉ liếc nhìn Hứa Niệm. Cô đang ăn ngon lành, má phồng lên như con sóc. Anh khẽ mỉm cười, gắp cho cô một miếng thịt.

Mọi người nhìn thấy, cười khúc khích. Hứa Niệm đỏ mặt, cúi gằm xuống ăn.

Ăn xong, mọi người lại tiếp tục làm việc. Đến chiều tối, năm mươi ký rau và ba mươi ký cá đã được đóng gọn gàng, chất đầy xe của chú Ba.

“Xong!” Hứa Niệm vỗ tay, mồ hôi ướt đẫm áo nhưng mặt mày hớn hở. “Cảm ơn mọi người nhiều lắm!”

“Cảm ơn gì.” Bà Sáu xua tay. “Mai lại sang.”

Mọi người ra về, Hứa Niệm đứng nhìn theo, lòng ấm áp. Cô chợt nghĩ: hóa ra, khó khăn cũng có cái hay. Nếu không bị ép giá, cô đã không nghĩ đến bán online, đã không có những ngày vui thế này.

Chú Ba chở hàng ra bến xe, Hứa Niệm đi theo để gửi hàng. Trên đường về, trời đã tối, sao lấp lánh.

“Chú Ba ơi.” Cô chợt nói. “Cháu thấy vui.”

“Vui gì?”

“Vui vì có mọi người.” Cô cười. “Một mình cháu, không làm được gì.”

“Ừ.” Chú Ba gật đầu. “Người quê mình là thế. Có việc thì cùng làm, có khó thì cùng gánh.”

Hai chú cháu đi trong đêm, tiếng xe lóc cóc, tiếng ếch nhái râm ran.

Về đến nhà, Hứa Niệm thấy Lục Trầm vẫn còn đợi ở cổng, tay cầm đèn pin.

“Sao anh chưa về?” Cô ngạc nhiên.

“Đợi cô.” Anh đáp gọn. “Đường tối.”

Cô bật cười, lòng ấm áp: “Em lớn rồi, không sợ tối.”

“Tôi biết.” Anh đi cạnh cô vào sân. “Nhưng tôi thích đợi.”

Hứa Niệm sững người, tim đập thình thịch. Cô nhìn anh, anh nhìn cô. Dưới ánh trăng, đôi mắt anh sáng long lanh.

“Vào nhà đi.” Anh nói khẽ. “Muộn rồi.”

“Vâng.”

Cô vào nhà, đóng cổng, nhưng tim vẫn đập thình thịch. “Tôi thích đợi.” Ba chữ đơn giản, mà sao nghe ấm áp thế.

Đêm đó, cô ôm gối, cười một mình đến tận khuya. Mấy bà trong làng sang phụ: người hái rau, người cân cá, người đóng thùng. Chú Ba phụ trách chở hàng ra bến xe.

Khách đặt hàng nườm nượp. Rau dền cổ, cá chép, cá rô phi, mướp hương, bí đỏ… cái gì cũng bán chạy. Giá bán online cao hơn chợ, lại không bị ép giá.

Một tuần sau, Hứa Niệm ngồi đếm tiền, tay run run. Thu nhập tuần này gấp ba lần tuần trước, dù không bán ở chợ.

“Thấy chưa.” Lục Trầm nói. “Không cần chợ, cô vẫn sống tốt.”

“Nhờ anh.” Cô cười tít mắt. “Anh đúng là cứu tinh của em.”

“Tôi chỉ gợi ý.” Anh đáp. “Người làm là cô.”

Tin Hứa Niệm bán online đắt hàng lan đến tai thương lái Hồ. Hắn tức điên, đến tận nhà cô, mặt mày hầm hầm: “Con bé kia! Mày dám cướp khách của tao?”

Hứa Niệm đang đóng hàng, ngẩng lên, bình tĩnh đáp: “Bác Hồ, khách là của ai thì người đó giữ. Cháu không cướp của ai.”

“Mày…” Hắn giơ tay định đập bàn, nhưng chợt khựng lại.

Vì Lục Trầm đang đứng ở cửa, tay khoanh trước ngực, mắt nhìn hắn lạnh như băng.

“Ông Hồ.” Lục Trầm lên tiếng, giọng trầm trầm. “Ông đến nhà người ta gây sự à?”

Thương lái Hồ nhìn Lục Trầm, rồi nhìn mấy bà trong sân đang trừng mắt nhìn mình, bỗng thấy ớn lạnh. Hắn cười gượng: “Tôi… tôi đến thăm.”

“Thăm xong rồi thì về.” Lục Trầm nói gọn lỏn.

Hắn lủi thủi ra về, không dám nói thêm câu nào. Mấy bà trong sân cười ồ lên.

“Bác sĩ Lục oai thật.” Bà Sáu tấm tắc. “Một câu mà đuổi được ông Hồ.”

Hứa Niệm nhìn Lục Trầm, lòng dâng lên một cảm giác ấm áp. Người đàn ông này, không cần to tiếng, chỉ cần đứng đó, đã đủ khiến kẻ xấu phải chùn bước.

Tối hôm đó, cô nấu một bữa thật ngon để cảm ơn Lục Trầm: cá chép om dưa, thịt kho tàu, canh bí đỏ. Anh ăn ngon lành, gật gù: “Ngon.”

“Ăn nhiều vào.” Cô gắp cho anh miếng thịt to nhất. “Anh gầy quá.”

“Tôi không gầy.”

“Gầy.” Cô khẳng định. “Phải ăn nhiều mới có sức… bảo vệ em.”

Lục Trầm sững người, đũa dừng giữa không trung. Hứa Niệm cũng sững người, nhận ra mình vừa nói gì.

“Ý em là… là…” Cô luống cuống. “Là bảo vệ… hàng xóm.”

Lục Trầm nhìn cô, khóe miệng khẽ cong lên: “Ừ. Bảo vệ hàng xóm.”

Hai người cúi xuống ăn cơm, không ai nói gì thêm. Nhưng trong lòng mỗi người, đều có một điều gì đó đang nảy mầm, như hạt giống gặp mưa xuân.

Ăn xong, Lục Trầm ra về. Hứa Niệm tiễn ra cổng, chợt nói: “Anh Lục.”

“Gì?”

“Cảm ơn anh.” Cô nhìn thẳng vào mắt anh. “Không chỉ vì chuyện bán hàng. Mà vì… vì anh luôn ở đây.”

Lục Trầm im lặng một lúc, rồi khẽ nói: “Tôi cũng cảm ơn cô.”

“Cảm ơn em gì?”

“Cảm ơn cô đã cho tôi một lý do để ở lại.” Anh nói xong, lên xe đi thẳng, không đợi cô trả lời.

Hứa Niệm đứng giữa sân, ôm ngực, tim đập thình thịch.

Một lý do để ở lại. Cô có nghe nhầm không?

Khoai chạy đến, dụi đầu vào chân cô, sủa gâu gâu như muốn hỏi: chị sao thế?

Hứa Niệm cúi xuống ôm nó, cười một mình: “Không sao. Chị chỉ… đang vui thôi.”

Trên trời, sao lấp lánh. Dưới ao, cá quẫy. Và trong lòng cô, một hạt giống vừa nảy mầm, đang vươn lên mạnh mẽ.