Chương 12Số máy lạ

Bảy giờ sáng, xe của Trần Kiên đã đỗ trước sảnh biệt thự họ Diệp.

Sơ Hạ bước ra, mặc quần jean và áo thun đơn giản, đầu đội mũ lưỡi trai. Cô leo lên xe, ném ba lô ra ghế sau.

“Đi thôi anh Kiên.”

Xe lăn bánh ra khỏi thành phố, hướng về phía nam. Càng đi, nhà cửa càng thưa thớt, mùi biển mặn mòi len qua khe cửa kính.

Vịnh Ngọc cách thành phố bốn mươi cây số — một bãi biển hoang sơ hình lưỡi liềm, cát trắng mịn, nước trong vắt. Ba năm trước, Diệp Thị mua lại toàn bộ khu vực này với tham vọng xây khu nghỉ dưỡng cao cấp nhất miền Trung.

Giờ đây, công trường ngổn ngang như một vết thương hở.

Cần cẩu đứng im lìm, rỉ sét. Những khối bê tông dang dở phơi mình dưới nắng. Vài lán trại công nhân lụp xụp nép mình dưới rặng dừa.

Trần Kiên dừng xe, thở dài.

“Đây. Vịnh Ngọc của cô đấy.”

Sơ Hạ bước xuống xe. Gió biển thổi tung tóc cô. Cô nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu.

Mùi này — mùi của quê hương.

Trong một thoáng, cô như thấy lại làng chài của mình: những chiếc thuyền thúng úp trên bãi cát, mùi cá khô phơi nắng, tiếng mẹ nuôi gọi cô về ăn cơm từ xa.

Cô mở mắt ra. Ánh mắt đã trở lại sắc bén.

“Gọi đội trưởng công nhân ra đây gặp tôi.”

Mười phút sau, một người đàn ông đen nhẻm, vai u thịt bắp bước tới. Tay ông ta chai sần, móng tay đen xì vì xi măng.

“Tôi là Bảy Hùng, đội trưởng đội thi công.” Ông ta nhìn Sơ Hạ từ đầu đến chân, giọng đầy nghi ngờ. “Cô là ai? Lãnh đạo cử xuống đuổi việc bọn tôi à?”

“Tôi là Diệp Sơ Hạ, trợ lý dự án.” Cô chìa tay ra. “Tôi đến để hỏi các anh một câu: các anh có muốn dự án này sống lại không?”

Bảy Hùng không bắt tay. Ông ta nhổ một bãi nước bọt xuống cát.

“Sống lại? Ba tháng nay bọn tôi không được trả lương đầy đủ. Thợ bỏ đi gần hết. Sống lại bằng niềm tin à?”

“Ba tháng nợ lương.” Sơ Hạ gật đầu, rút sổ tay ra ghi. “Tổng cộng bao nhiêu người bị nợ?”

“Hơn hai trăm.”

“Tiền vật liệu của Hải Phát thì thanh toán đầy đủ, còn lương công nhân thì nợ.” Cô ngẩng lên, nhìn thẳng vào mắt ông ta. “Anh thấy có công bằng không?”

Bảy Hùng sững lại.

“Ý cô là sao?”

“Tôi vừa xem sổ sách.” Sơ Hạ nói chậm rãi. “Tiền vẫn chảy — nhưng chảy vào túi nhà thầu, không chảy vào túi các anh. Từ hôm nay, tôi cắt hợp đồng với Hải Phát. Tiền tiết kiệm được, ưu tiên trả lương cho công nhân.”

Cả công trường như nín thở.

Một anh công nhân trẻ đứng gần đó bật cười khẩy.

“Cô gái ơi, cô nói hay lắm. Nhưng Hải Phát là sân sau của phó tổng Nam. Cô cắt hợp đồng của ông ta, ngày mai cô còn mạng mà về thành phố không?”

Sơ Hạ quay sang nhìn anh ta, mỉm cười.

“Tôi tên Diệp Sơ Hạ.” Cô nói. “Họ Diệp — cùng họ với ông chủ của các anh. Anh nghĩ phó tổng Nam dám động vào tôi không?”

Câu nói rơi xuống như một quả bom.

Bảy Hùng nheo mắt nhìn cô. Rồi ông ta từ từ chìa bàn tay chai sần ra.

“Được. Tôi tin cô một lần.”

Sơ Hạ nắm lấy bàn tay đó. Chắc nịch.

Chiều hôm đó, cô họp với toàn bộ công nhân còn lại — hơn hai trăm người đứng chen chúc dưới rặng dừa.

Cô không đứng trên bục. Cô đứng giữa họ, chân đạp trên cát.

“Tôi không hứa hão.” Cô nói lớn, giọng vang vọng theo gió biển. “Tôi chỉ nói một điều: từ nay, ai làm, người đó được trả công xứng đáng. Ai ăn chặn một đồng của các anh, tôi lôi ra ánh sáng.”

Tiếng vỗ tay vang lên, ban đầu lác đác, rồi rào rào như sóng vỗ.

Trần Kiên đứng bên cạnh, nhìn cô gái trẻ giữa đám đông công nhân, bỗng thấy sống mũi cay cay.

Năm năm rồi, hắn chưa từng thấy ai nói chuyện với công nhân bằng thái độ này — không phải từ trên cao ban phát, mà là đứng cùng một mặt đất.

Tối đó, trên đường về thành phố, điện thoại của Sơ Hạ rung lên.

Số lạ.

Cô bắt máy.

“A lô?”

Đầu dây bên kia im lặng vài giây. Rồi một giọng phụ nữ khàn khàn vang lên.

“Là mẹ… Thẩm Lan đây.”

Sơ Hạ siết chặt điện thoại.

“Bà gọi làm gì?”

“Mẹ muốn gặp con. Một mình.” Giọng Thẩm Lan run run. “Có chuyện về… về mẹ nuôi của con. Trần Tú.”

Tim Sơ Hạ như ngừng đập.

“Bà nói gì?”

“Không phải qua điện thoại.” Thẩm Lan hạ giọng. “Chùa Phổ Minh, chín giờ sáng mai. Con đến một mình, đừng cho ai biết — kể cả thằng họ Lục.”

Tút. Tút. Tút.

Cuộc gọi kết thúc.

Sơ Hạ nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại. Số máy lạ — chính là số trong chiếc điện thoại cục gạch cô tìm thấy trong phòng Nguyệt Như.

Cô quay sang Trần Kiên.

“Anh Kiên, cho tôi xuống ở đây. Tôi có việc.”

“Cô điên à? Đây là đường cao tốc!”

“Tôi đùa thôi.” Cô cười, nhưng mắt không cười. “Về thẳng biệt thự giúp tôi.”

Trong đầu cô, hàng chục câu hỏi quay cuồng.

Thẩm Lan muốn gặp riêng. Nói về mẹ nuôi. Tại sao?

Và tại sao bà ta lại dùng chính chiếc điện thoại mà Nguyệt Như bỏ lại?

Tối đó, Sơ Hạ về đến biệt thự thì đã gần chín giờ.

Tần Uyển đang ngồi đợi cô ở phòng ăn, trước mặt là một bàn thức ăn còn nóng hổi.

“Con về rồi à? Ăn cơm đi, mẹ hâm lại cho nóng.”

Sơ Hạ sững lại. Đã bao lâu rồi cô không được ai chờ cơm?

Cô ngồi xuống. Tần Uyển gắp cho cô một miếng cá kho, động tác vụng về nhưng đầy yêu thương.

“Ở công trường vất vả lắm phải không? Tay con chai cả rồi.”

Sơ Hạ nhìn đôi tay mình — quả thật đã thô ráp hơn sau một tuần lăn lộn ở Vịnh Ngọc.

“Không sao đâu mẹ… à, phu nhân.” Cô vội sửa lại, cúi xuống ăn cơm.

Tần Uyển khựng đũa. Rồi bà mỉm cười, mắt hoe đỏ.

“Không sao. Con cứ gọi thế nào cũng được. Mẹ nghe quen rồi.”

Bữa cơm diễn ra trong im lặng ấm áp. Lần đầu tiên kể từ khi về nhà họ Diệp, Sơ Hạ cảm thấy… gần gũi.

Ăn xong, cô lên phòng. Cô ngồi bên cửa sổ, nhìn ra vườn hồng chìm trong bóng tối.

Cô lấy điện thoại ra, mở lại số máy lạ, tra cứu qua một người bạn làm ở nhà mạng — cái giá là một chầu cà phê.

Mười phút sau, tin nhắn trả về: “Số đăng ký bằng CMND giả. Nhưng trạm phát sóng cuối cùng định vị được… ở khu biệt thự phía tây thành phố.”

Khu biệt thự phía tây.

Nơi Từ lão phu nhân đang sống.

Sơ Hạ đặt điện thoại xuống. Ngón tay cô miết viền ly nước trên bàn.

Thẩm Lan gọi từ khu vực nhà bà Từ. Vậy là hai người họ vẫn liên lạc với nhau. Hoặc… bà Từ đang giám sát Thẩm Lan.

Cô mở ngăn kéo, lấy ra xấp ảnh cũ tìm được trong phòng Nguyệt Như. Tấm ảnh người đàn ông bị cắt nửa mặt.

Cô đã nhờ Thời Niên cho người phục chế lại nửa mặt bị cắt bằng kỹ thuật số. Kết quả vừa gửi đến tối qua.

Cô mở file ảnh trong điện thoại.

Gương mặt đầy đủ hiện ra: sống mũi cao, đôi mắt một mí, vết sẹo mờ trên cằm.

Sơ Hạ phóng to, nhìn thật kỹ. Rồi cô mở trình duyệt, gõ tìm kiếm hình ảnh.

Mười phút sau, cô tìm thấy.

Một bài báo cũ từ năm năm trước: “Từ lão phu nhân làm từ thiện tại trại trẻ mồ côi”. Trong ảnh, bà đứng giữa đám trẻ, bên cạnh là một người đàn ông trung niên mặc vest đen — sống mũi cao, đôi mắt một mí.

Chú thích ảnh: “Tống Viễn — trợ lý thân cận của Từ lão phu nhân”.

Sơ Hạ đặt điện thoại xuống, thở ra một hơi dài.

Mọi mảnh ghép đang dần khớp lại.

Thẩm Lan. Nguyệt Như. Tống Viễn. Và bà Từ — người đàn bà đứng sau tất cả.

Cô đứng dậy, đi đến bên chiếc vòng ngọc nứt đặt trên bàn trang điểm. Vết nứt chạy dọc thân vòng, dưới ánh đèn ngủ hắt lên một vệt sáng mờ.

“Mẹ ơi.” Cô thì thầm. “Ngày mai con đi gặp Thẩm Lan. Mẹ phù hộ cho con.”

Ngoài cửa sổ, trăng khuyết treo lơ lửng giữa trời, mờ ảo sau làn mây mỏng.

Ngày mai, cô sẽ biết được sự thật về cái chết của mẹ nuôi.

Dù sự thật đó có đau đớn đến đâu.