Chương 17Cuộc gặp bí mật

Tám giờ tối, văn phòng tổng giám đốc tạm quyền của dự án Vịnh Ngọc.

Sơ Hạ đang xem lại bảng dự toán vật liệu quý tới thì điện thoại rung lên. Tin nhắn từ số lạ, không tên:

“Muốn biết ai phản bội cô, đến bãi đỗ xe tầng hầm trung tâm thương mại Hoàng Long lúc mười một giờ. Đi một mình.”

Kèm theo là một tấm ảnh chụp lén: Lục Thời Niên đang bắt tay một người phụ nữ trùm khăn kín mặt, trong bãi đỗ xe tối om.

Tay Sơ Hạ siết chặt điện thoại.

Cô biết đây có thể là bẫy — một cách ly gián đê hèn của Từ Lệ Hoa. Nhưng tấm ảnh… người phụ nữ trong ảnh có dáng người gầy gò quen thuộc, mái tóc bạc lộ ra dưới vành khăn.

Giống Thẩm Lan đến lạ.

Cô ngồi yên rất lâu, nhìn chằm chằm vào tấm ảnh. Lý trí bảo cô đừng đi — đây rõ ràng là kế ly gián. Nhưng trái tim cô… trái tim cô cần một câu trả lời.

Cô gọi cho Trần Kiên.

“Anh Kiên, tối nay anh rảnh không? Đi với tôi một chuyến.”

“Đi đâu?”

“Đi xem… một vở kịch.”

Mười một giờ đêm, bãi đỗ xe tầng hầm của một trung tâm thương mại bỏ hoang.

Sơ Hạ ngồi trong xe của Trần Kiên, mắt dán vào chiếc xe hơi đen đỗ cách đó hai mươi mét.

Cô đến đây vì một tin nhắn nặc danh: “Muốn biết ai phản bội cô, đến đây lúc mười một giờ.”

Cô đã định không đến. Nhưng trực giác mách bảo cô phải đến.

Và cô đã thấy.

Lục Thời Niên bước xuống từ chiếc xe đen. Người mở cửa xe cho hắn là một phụ nữ trùm khăn kín mặt — nhưng dáng người gầy gò, mái tóc bạc lộ ra dưới vành khăn…

Thẩm Lan.

Hai người đứng nói chuyện dưới ánh đèn vàng vọt. Thẩm Lan đưa cho Thời Niên một phong bì. Hắn nhận lấy, gật đầu, nói gì đó khiến bà ta cúi đầu lia lịa.

Rồi hắn lên xe của bà ta. Hai chiếc xe lần lượt rời khỏi bãi đỗ.

Sơ Hạ ngồi chết lặng trong xe.

Trần Kiên liếc cô qua gương chiếu hậu, ngập ngừng.

“Sơ Hạ… có khi nào thiếu gia họ Lục chỉ đang… điều tra gì đó? Cậu ấy không giống kẻ phản bội.”

“Anh hiểu gì về anh ta?” Giọng cô lạnh tanh.

“Tôi…” Trần Kiên gãi đầu. “Tôi chỉ thấy, người đàn ông đội nắng cùng cô kiểm tra từng móng nhà ở Vịnh Ngọc, vai còn quấn băng mà vẫn đến công trường mỗi ngày — người đó không giống kẻ hai lòng.”

Sơ Hạ im lặng.

Cô biết Trần Kiên nói có lý. Nhưng tấm ảnh, phong bì, cuộc gặp lúc nửa đêm — tất cả đều chống lại lý trí của cô.

“Về đi anh Kiên.”

Giọng cô bình thản đến đáng sợ.

Trên đường về, cô không nói một lời. Tay cô đặt trên đùi, siết chặt đến trắng cả đốt ngón tay.

Thẩm Lan mất tích. Thẩm Lan nhắn tin “đừng tin ai”. Và bây giờ, Thẩm Lan bí mật gặp Thời Niên lúc nửa đêm, đưa phong bì cho hắn.

Phong bì gì? Tiền? Hay là… một thỏa thuận?

Cô nhớ lại lời Thẩm Lan ở chùa Phổ Minh: “Mẹ muốn ra làm chứng… nhưng mẹ cần con hứa bảo vệ Nguyệt Như.”

Nếu Thời Niên đã hứa với Thẩm Lan điều gì đó sau lưng cô thì sao? Nếu hắn đang mặc cả với kẻ thù của cô thì sao?

Cô không muốn nghĩ tiếp.

Nhưng cô không thể không nghĩ.

Đêm đó, cô gọi điện cho Thời Niên.

Hắn bắt máy sau hai hồi chuông, giọng ngái ngủ.

“Sơ Hạ? Muộn thế này—”

“Tối nay anh ở đâu?”

Đầu dây bên kia im lặng một giây. Một giây thôi, nhưng đủ để tim cô chìm xuống.

“Tôi… đi gặp một người bạn.”

“Bạn nào?”

“Sơ Hạ, có chuyện gì vậy?”

“Thẩm Lan, đúng không?” Giọng cô lạnh như băng. “Anh gặp Thẩm Lan ở bãi đỗ xe lúc mười một giờ. Đừng chối, tôi đã thấy.”

Im lặng kéo dài.

“Nghe tôi giải thích—”

“Giải thích gì?” Cô ngắt lời. “Giải thích rằng anh nhận phong bì của bà ta? Hay giải thích rằng anh đã hứa gì với bà ta sau lưng tôi?”

“Sơ Hạ, không phải như cô nghĩ.”

“Vậy thì như thế nào?” Giọng cô vẫn bình tĩnh, nhưng mỗi chữ như một nhát dao. “Anh nói đi. Tôi đang nghe.”

Đầu dây bên kia im lặng rất lâu. Rồi hắn thở dài.

“Bây giờ chưa phải lúc. Tin tôi đi.”

“Tin anh?” Cô bật cười, tiếng cười khô khốc. “Thời Niên, anh bảo tôi tin anh, nhưng anh không cho tôi một lý do nào để tin.”

“Tôi…”

“Thôi.” Cô ngắt lời. “Đừng liên lạc với tôi nữa. Từ nay, việc ai người nấy làm.”

Cô cúp máy.

Cô ném điện thoại lên giường, ngồi xuống sàn, ôm lấy đầu gối.

Cô không khóc. Cô đã thề không khóc vì bất cứ ai nữa.

Nhưng ngực cô đau như có ai bóp nghẹt.

Cô nhớ lại những ngày ở Vịnh Ngọc, hắn đội nắng cùng cô đi kiểm tra từng móng nhà. Nhớ đêm hắn nắm tay cô trong xe, không nói gì mà như nói tất cả. Nhớ bát phở ven đường, miếng thịt bò hắn gắp cho cô. Nhớ lúc hắn lao vào nhà kho cứu cô, vai bị kính cứa máu chảy đẫm áo mà vẫn cười bảo “không sao”.

Tất cả… là giả sao?

Hay là cô đã quá đa nghi, đã tự tay đẩy người duy nhất đứng về phía mình ra xa?

Cô đứng dậy, đi đến bên cửa sổ. Ngoài kia, thành phố rực đèn.

Cô lấy từ ngăn kéo ra tấm ảnh Thời Niên đưa — tấm ảnh cô cõng hắn trên lưng đi dọc bờ biển năm xưa.

Cô nhìn tấm ảnh thật lâu. Cô gái trong ảnh mười chín tuổi, gầy gò, cõng một người đàn ông bất tỉnh trên lưng, bước đi trên bãi cát dài. Ánh mắt cô gái kiên cường đến lạ.

Cô gái đó cứu người không cần báo đáp. Cô gái đó tin vào điều tốt đẹp.

Còn cô bây giờ — cô đã trở thành người nghi ngờ tất cả, kể cả người đã cùng cô vào sinh ra tử.

Cô úp tấm ảnh xuống bàn.

Sáng hôm sau, cô đến công trường Vịnh Ngọc với đôi mắt thâm quầng.

Bảy Hùng nhìn cô, chau mày.

“Cô Sơ Hạ, đêm qua cô không ngủ à? Mắt thâm như gấu trúc.”

“Không sao.” Cô đội mũ lưỡi trai, cố che đi vẻ mệt mỏi. “Hôm nay đổ bê tông sàn tầng ba, chú kiểm tra kỹ giúp tôi.”

“Cô yên tâm.” Ông ta nói, rồi hạ giọng. “Mà này, thiếu gia họ Lục sáng nay có đến, thấy cô chưa tới thì về rồi. Cậu ấy dặn tôi nhắn với cô: ‘Ăn sáng đi, đừng bỏ bữa.'”

Tay Sơ Hạ khựng lại trên bản vẽ.

Cô nhìn suất xôi nóng Bảy Hùng đưa — chắc chắn là Thời Niên mua.

Cô cầm lấy, ăn từng miếng một. Xôi dẻo, thơm mùi lá chuối.

Cô ăn hết veo, như để chứng minh với chính mình rằng cô vẫn ổn.

Nhưng Bảy Hùng đứng nhìn, lắc đầu thở dài.

Người đàn ông bốn mươi tuổi với ba đứa con ở quê — ông hiểu ánh mắt của người đang đau lòng.

Cùng lúc đó, trong một căn hộ chung cư cũ ở ngoại ô, Thời Niên ngồi trước mặt Thẩm Lan, tay cầm phong bì bà ta vừa đưa.

Bên trong không phải tiền. Mà là một chiếc USB.

“Trong này là gì?” Hắn hỏi.

“Bằng chứng bà Từ mua chuộc kỹ thuật viên phòng xét nghiệm.” Thẩm Lan nói khẽ. “Bà ta định vu oan con bé làm giả kết quả ADN. Kế hoạch sẽ thực hiện tại phiên họp hội đồng quản trị tuần sau.”

Thời Niên siết chặt chiếc USB.

“Tại sao bà đưa cho tôi mà không đưa cho Sơ Hạ?”

“Vì…” Thẩm Lan cúi đầu. “Mẹ sợ. Sợ con bé nóng vội hành động, đánh rắn động cỏ. Còn cậu… cậu bình tĩnh hơn.”

Hắn im lặng. Rồi hắn đứng dậy.

“Tôi sẽ xử lý. Bà ở yên đây, người của tôi sẽ bảo vệ bà.”

Hắn bước ra cửa. Đến ngưỡng cửa, hắn dừng lại.

“À, còn một chuyện.” Hắn quay lại. “Tối nay Sơ Hạ đã thấy chúng ta gặp nhau.”

Mặt Thẩm Lan trắng bệch.

“Trời ơi… con bé sẽ hiểu lầm mất!”

“Tôi biết.” Thời Niên thở dài, day day thái dương. “Nhưng bây giờ chưa phải lúc giải thích. Bà Từ đang theo dõi từng bước đi của chúng ta. Một lời giải thích sai thời điểm sẽ phá hỏng tất cả.”

Hắn bước ra, đóng cửa lại.

Trên đường lái xe về, hắn gọi lại cho Sơ Hạ. Thuê bao bận — cô đã chặn số hắn.

Hắn đấm mạnh vào vô lăng.

“Khốn kiếp.”

Hắn biết cô đang đau. Hắn biết cô đang nghĩ hắn phản bội.

Nhưng hắn không thể nói. Chưa thể nói.

Vì ván cờ này, chỉ cần một nước đi sai, Thẩm Lan sẽ chết, bằng chứng sẽ mất, và Từ Lệ Hoa sẽ thắng.

Hắn chỉ mong… cô tin hắn thêm một lần nữa.

Dù chỉ một lần.