Chương 22Người kế nhiệm

Ba tháng sau.

Phòng họp hội đồng quản trị Diệp Thị, chín giờ sáng.

Sơ Hạ đứng trước màn hình lớn, tay cầm bút trình chiếu, giọng nói rõ ràng và đầy tự tin. Cô mặc vest trắng, tóc búi gọn, phong thái chững chạc khác hẳn cô gái trẻ ba tháng trước.

“Thưa hội đồng, đây là báo cáo tổng kết dự án Vịnh Ngọc sau ba tháng tái cấu trúc toàn diện.”

Màn hình hiện lên những con số.

“Doanh thu: bốn trăm năm mươi tỷ. Lợi nhuận ròng: một trăm hai mươi tỷ. Tiến độ: vượt trước kế hoạch hai tháng.”

Tiếng xì xào vang lên khắp phòng. Vài thành viên hội đồng gật gù thán phục.

“Không chỉ vậy.” Sơ Hạ chuyển slide. “Chúng tôi đã ký được hợp đồng hợp tác với ba đối tác lớn, trong đó có tập đoàn nghỉ dưỡng quốc tế. Giá trị hợp đồng: tám trăm tỷ.”

Cả phòng ồ lên.

Một thành viên hội đồng lớn tuổi giơ tay.

“Cô Sơ Hạ, tôi có câu hỏi. Dự án Vịnh Ngọc từng là ‘cái hố không đáy’ của Diệp Thị. Bí quyết nào giúp cô lật ngược tình thế trong ba tháng?”

Sơ Hạ mỉm cười.

“Thưa bác, có ba việc.” Cô giơ ba ngón tay. “Một: cắt bỏ khối u — chấm dứt hợp đồng với nhà thầu gian lận, dù đó là sân sau của phó tổng. Hai: trả lương đúng hẹn cho công nhân — người lao động có niềm tin thì công trình mới có hồn. Ba: tôi sống ở công trường ba tháng, ăn cùng công nhân, ngủ cùng kỹ sư. Không có bí quyết nào ngoài việc… làm thật.”

Tiếng vỗ tay vang lên.

Một thành viên khác hỏi tiếp.

“Còn về đơn tố cáo gian lận tài chính lên Ủy ban Chứng khoán?”

“Đã được giải quyết.” Sơ Hạ đáp. “Đó là đơn tố cáo giả mạo do Từ Lệ Hoa dựng lên. Ủy ban đã có kết luận chính thức, Diệp Thị hoàn toàn trong sạch.”

Cả phòng gật gù hài lòng.

Diệp Chấn Quốc ngồi ở cuối bàn — với tư cách cố vấn danh dự, không còn quyền biểu quyết. Ông nhìn con gái, ánh mắt đầy tự hào lẫn xót xa.

Ba tháng qua, ông đã làm theo lời cô: đến làng chài, sống trong căn nhà cũ của mẹ con cô, ăn cơm với bà con, nghe họ kể về Trần Tú, về Hạ Hạ ngày nhỏ.

Ông đã khóc rất nhiều. Và ông đã hiểu — hiểu những gì mình đã đánh mất.

Sơ Hạ kết thúc bài thuyết trình, cúi đầu chào.

“Đó là toàn bộ báo cáo của tôi. Cảm ơn hội đồng đã lắng nghe.”

Tiếng vỗ tay vang lên rào rào.

Chủ tịch hội đồng — một ông lão tóc bạc, chú họ của Diệp Chấn Quốc — đứng dậy.

“Thưa các vị, ba tháng trước, cô Diệp Sơ Hạ đã hứa: nếu không chứng minh được năng lực, cô ấy sẽ tự rút lui.” Ông nhìn quanh. “Hôm nay, cô ấy đã chứng minh — không chỉ bằng lời nói, mà bằng con số.”

Ông ngừng lại.

“Vị trí tổng giám đốc Diệp Thị đã bỏ trống ba tháng nay, kể từ khi Diệp Chấn Nam bị cách chức. Tôi đề xuất: bổ nhiệm cô Diệp Sơ Hạ làm tổng giám đốc.”

Cả phòng im lặng. Rồi một cánh tay giơ lên. Hai cánh tay. Ba cánh tay.

Mười hai thành viên — mười hai cánh tay giơ lên nhất trí, không một ai phản đối.

Không một phiếu chống.

Sơ Hạ đứng chết lặng.

Cô đã chuẩn bị cho mọi tình huống — bị chất vấn, bị phản đối, bị yêu cầu thêm thời gian thử thách.

Nhưng cô không chuẩn bị cho sự nhất trí tuyệt đối này.

Chủ tịch hội đồng bước tới, đặt lên vai cô một chiếc huy hiệu vàng — biểu tượng của tổng giám đốc Diệp Thị.

“Chúc mừng cô, tân tổng giám đốc.”

Tiếng vỗ tay vang lên như sấm.

Sơ Hạ cúi đầu thật sâu, che đi khóe mắt hoe đỏ.

Cô đã làm được. Không phải bằng thân phận thiên kim. Không phải bằng sự thương hại.

Mà bằng chính năng lực của mình.

Buổi chiều, cô dọn vào phòng tổng giám đốc — căn phòng rộng thênh thang trên tầng ba mươi hai, nơi ba tháng trước cô từng ngồi ở ghế khách mời, bị Diệp Chấn Nam khinh thường.

Cô đứng bên cửa sổ, nhìn xuống thành phố.

Điện thoại rung lên. Tin nhắn của Thời Niên:

“Chúc mừng tân tổng giám đốc. Tối nay ăn mừng không?”

Cô mỉm cười, nhắn lại:

“Ăn. Nhưng anh trả tiền.”

“Luôn sẵn sàng.”

Cô đặt điện thoại xuống, mở ngăn kéo bàn làm việc. Bên trong, cô đặt ba thứ: chiếc vòng ngọc nứt, tấm ảnh cô cõng Thời Niên năm xưa, và một bông hoa dành dành trắng đã ép khô.

Ba thứ — ba phần đời cô.

Quá khứ đau thương. Hiện tại đấu tranh. Và… tương lai.

Tối đó, Thời Niên đưa cô đi ăn mừng tại một nhà hàng nhỏ ven sông.

Không phải nhà hàng sang trọng. Chỉ là một quán ăn gia đình với những món ăn đậm chất quê: cá kho tộ, canh chua, rau luộc chấm mắm.

“Anh biết tôi thích ăn gì từ bao giờ?” Sơ Hạ ngạc nhiên.

“Từ hồi cô còn làm giúp việc.” Hắn gắp cho cô một miếng cá. “Quản gia Vương kể, bữa nào có cá kho là cô ăn hết hai bát cơm.”

Cô bật cười.

“Ăn mừng tân tổng giám đốc.” Hắn nâng ly nước ngọt lên. “Chúc mừng.”

“Chúc mừng.” Cô cụng ly.

Hai người ăn trong im lặng ấm áp. Ngoài cửa sổ, sông nước lấp lánh ánh đèn.

“Sơ Hạ.” Hắn bỗng nói. “Một năm hẹn ước… còn hai tháng nữa là hết.”

Cô khựng đũa.

“Ừ.”

“Cô đã có câu trả lời chưa?”

Cô nhìn hắn, rồi bỗng bật cười.

“Anh đang cầu hôn tôi đấy à? Ở một quán ăn ven sông, với đĩa cá kho?”

Hắn đỏ mặt.

“Thì… tôi định để dành cho dịp đặc biệt hơn. Nhưng tôi không chờ được nữa.”

Cô đặt đũa xuống, nghiêm túc nhìn hắn.

“Thời Niên, tôi đã nói rồi — cho tôi một năm để chắc chắn. Một năm chưa hết, tôi chưa trả lời.”

“Được.” Hắn gật đầu, không hề thất vọng. “Vậy hai tháng nữa, tôi sẽ hỏi lại. Và lần đó, sẽ là một dịp đặc biệt thật sự.”

Cô mỉm cười, gắp cho hắn một miếng cá.

“Ăn đi. Cá nguội.”

Ngoài sông, một chiếc thuyền nhỏ trôi qua, đèn lồng đỏ treo trước mũi thuyền, phản chiếu lấp lánh trên mặt nước.

Cô đang nghĩ về tương lai thì cửa phòng bật mở. Tần Uyển bước vào, tay xách một hộp cơm.

“Mẹ nghe nói con chưa ăn trưa.” Bà đặt hộp cơm lên bàn. “Ăn đi, mẹ nấu toàn món con thích.”

Sơ Hạ mở hộp cơm. Cơm trắng, cá kho, canh chua — những món ăn của làng chài, không phải sơn hào hải vị.

Cô gắp một miếng cá, đưa lên miệng. Vị mặn mòi quen thuộc.

“Mẹ…” Cô ngẩng lên. “Sao mẹ biết con thích ăn cá kho?”

“Quản gia Vương nói.” Tần Uyển cười. “Hồi con còn làm giúp việc, bữa nào có cá kho là con ăn hết hai bát cơm.”

Hai mẹ con nhìn nhau, cùng bật cười.

Tiếng cười vang vọng trong căn phòng rộng lớn, ấm áp lạ thường.

Ăn xong, Tần Uyển lấy từ túi ra một chiếc hộp nhung nhỏ, đặt trước mặt Sơ Hạ.

“Mẹ có món quà cho con.”

Sơ Hạ mở ra. Bên trong là chiếc vòng ngọc nứt của cô — nhưng vết nứt đã được hàn lại bằng những đường vàng óng ánh, tinh xảo như một tác phẩm nghệ thuật.

“Mẹ…”

“Mẹ nhờ thợ kim hoàn giỏi nhất thành phố làm.” Tần Uyển nói khẽ. “Người ta bảo, kỹ thuật này gọi là… dùng vàng để hàn lại vết nứt. Vết nứt không biến mất, nhưng nó đã liền lại. Và còn đẹp hơn xưa.”

Sơ Hạ cầm chiếc vòng lên, ngón tay miết dọc theo đường vàng óng ánh.

Cô nhớ mẹ nuôi. Nhớ đêm bà trao chiếc vòng cho cô, dặn “đúng thời điểm hãy dùng”.

Mẹ ơi, thời điểm đó đã đến. Và chiếc vòng đã liền lại.

Như cuộc đời cô — vỡ nát hai mươi năm, giờ đã được hàn gắn bằng vàng.

Cô đeo chiếc vòng lên cổ. Vừa vặn.

“Cảm ơn mẹ.” Cô nói, giọng nghẹn lại.

Tần Uyển ôm lấy cô, vỗ nhẹ lưng cô như vỗ một đứa trẻ.

“Không cần cảm ơn. Mẹ nợ con hai mươi năm. Cả đời này, mẹ sẽ từ từ trả.”

Ngoài cửa sổ, nắng chiều vàng rực rải xuống thành phố.

Diệp Sơ Hạ — tân tổng giám đốc Diệp Thị — đứng bên cửa sổ, chiếc vòng ngọc hàn vàng lấp lánh trên cổ.

Ván cờ báo thù đã kết thúc.

Nhưng cuộc đời cô — mới chỉ bắt đầu.