Chương 27Khánh thành

Vịnh Ngọc, một buổi sáng đầu thu.

Cờ phướn tung bay dọc con đường mới trải nhựa dẫn vào khu nghỉ dưỡng. Hai bên đường, những chậu hoa giấy đủ màu sắc rực rỡ dưới nắng sớm. Cổng chào cao sừng sững với dòng chữ mạ vàng: “Khu nghỉ dưỡng Vịnh Ngọc — Diệp Thị”.

Một năm trước, nơi đây còn là công trường hoang tàn với những khối bê tông dang dở. Hôm nay, nó đã lột xác thành khu nghỉ dưỡng cao cấp nhất miền Trung: những villa trắng nép mình dưới rặng dừa, hồ bơi vô cực nhìn ra biển, nhà hàng trung tâm với kiến trúc mái lá cách điệu.

Sơ Hạ đứng trên sân khấu, mặc áo dài trắng tinh khôi — lần đầu tiên cô mặc áo dài trong một sự kiện chính thức. Tà áo dài bay nhẹ trong gió biển, mái tóc búi gọn để lộ chiếc vòng ngọc hàn vàng lấp lánh trên cổ.

Dưới sân khấu, hàng trăm khách mời: lãnh đạo tỉnh, đối tác trong và ngoài nước, phóng viên. Và ở hàng ghế đầu — những gương mặt thân quen nhất đời cô: Tần Uyển, lão gia họ Diệp, Thời Niên, Trần Kiên, Bảy Hùng cùng toàn bộ đội ngũ công nhân Vịnh Ngọc trong những bộ áo mới phẳng phiu.

Cô cầm micro, hít một hơi thật sâu.

“Kính thưa các vị khách quý.” Giọng cô vang vọng qua loa. “Một năm trước, khi tôi nhận dự án Vịnh Ngọc, nhiều người nói tôi điên. Họ nói đây là ‘cái hố không đáy’, là ‘nơi chôn thây’ của bao nhiêu người.”

Cô ngừng lại, nhìn xuống hàng ghế công nhân.

“Nhưng hôm nay, tôi đứng đây để nói với các bạn: không có cái hố nào là không đáy, nếu chúng ta chịu lấp nó bằng mồ hôi và sự tử tế.”

Tiếng vỗ tay vang lên.

“Vịnh Ngọc hôm nay không phải thành quả của một mình tôi.” Cô tiếp tục. “Nó là thành quả của hơn hai trăm công nhân đã bám trụ qua những tháng ngày không lương. Của đội ngũ kỹ sư đã thức trắng bao đêm. Của những người đã tin tôi — khi chính tôi còn chưa tin mình.”

Cô cúi đầu thật sâu về phía hàng ghế công nhân.

“Cảm ơn các anh.”

Bảy Hùng đứng dậy, vỗ tay rào rào. Cả đội ngũ công nhân đứng dậy theo, tiếng vỗ tay vang dội như sóng vỗ.

Nhiều người trong số họ mắt hoe đỏ.

Trần Kiên ngồi cạnh, lén lau nước mắt.

Một năm trước, hắn đã viết đơn xin nghỉ việc lần thứ tư. Sơ Hạ đã xé nó trước mặt hắn.

“Anh mà đi, ai cùng tôi cứu Vịnh Ngọc?” Cô đã nói vậy.

Hắn ở lại. Và hôm nay, hắn là phó giám đốc dự án.

Buổi lễ tiếp tục với các nghi thức: cắt băng khánh thành, thả bồ câu, tiệc chiêu đãi.

Sau nghi thức cắt băng, Sơ Hạ đích thân dẫn đoàn khách đi tham quan khu nghỉ dưỡng.

Cô dẫn họ qua những villa trắng nép mình dưới rặng dừa, qua hồ bơi vô cực với mặt nước phẳng lặng như gương, qua nhà hàng trung tâm với kiến trúc mái lá cách điệu — vừa sang trọng, vừa giữ được hồn quê biển.

“Ý tưởng thiết kế này từ đâu mà có?” Một đối tác nước ngoài hỏi qua phiên dịch.

“Từ làng chài nơi tôi lớn lên.” Sơ Hạ đáp, mỉm cười. “Tôi muốn du khách đến đây không chỉ được nghỉ dưỡng, mà còn cảm nhận được hơi thở của biển, của làng chài Việt Nam.”

Vị đối tác gật gù thán phục.

Một phóng viên chen tới, giơ micro.

“Thưa tổng giám đốc, có tin đồn rằng cô từng là… giúp việc trong chính nhà họ Diệp trước khi được nhận lại. Cô có thể chia sẻ về quá khứ của mình không?”

Cả đoàn khựng lại. Không khí bỗng căng thẳng.

Sơ Hạ mỉm cười, bình thản.

“Đúng vậy. Tôi từng làm giúp việc trong nhà họ Diệp.” Cô nói rõ từng chữ. “Và tôi tự hào về điều đó.”

Cô ngừng lại, nhìn thẳng vào ống kính.

“Quá khứ không quyết định con người ta. Điều quyết định là ta làm gì với hiện tại. Tôi từng lau dọn hành lang của tòa nhà này — à không, của biệt thự họ Diệp. Hôm nay, tôi đứng đây với tư cách tổng giám đốc. Đó không phải phép màu. Đó là mồ hôi.”

Tiếng vỗ tay vang lên. Vị phóng viên cúi đầu, ánh mắt đầy kính nể.

Trần Kiên đứng bên cạnh, thì thầm.

“Cô nói hay quá. Tôi mà là cô, tôi đã khóc rồi.”

“Khóc thì được gì?” Cô nhún vai. “Nước mắt không xây được Vịnh Ngọc.”

Buổi trưa, tiệc chiêu đãi ngoài trời. Bàn tiệc dài được bày dọc bãi biển, đèn lồng đỏ treo trên những rặng dừa. Mùi hải sản nướng thơm phức quyện với gió biển.

Đến bàn của gia đình, lão gia họ Diệp nắm tay cô, giọng run run.

“Cháu gái, ông tự hào về cháu. Ba cháu mà thấy được ngày hôm nay…”

Ông ngừng lại, không nói tiếp. Ai cũng biết Diệp Chấn Quốc đang ở làng chài, sống cuộc đời của một người dân bình thường để chuộc lỗi.

“Cháu cảm ơn ông nội.” Cô cười, siết nhẹ tay ông. “Không có ông ủng hộ, cháu đã không có cơ hội chứng minh mình.”

Tần Uyển ôm vai cô, mắt sáng lên.

“Con gái mẹ giỏi quá. Mẹ nuôi con mà thấy được…”

Bà ngừng lại, mắt hoe đỏ. Sơ Hạ ôm lấy mẹ, vỗ nhẹ lưng bà.

“Mẹ nuôi thấy được mà mẹ.” Cô thì thầm. “Mẹ ấy đang nhìn chúng ta từ trên trời.”

Buổi lễ tiếp tục với tiệc chiêu đãi ngoài trời. Bàn tiệc dài được bày dọc bãi biển, đèn lồng đỏ treo trên những rặng dừa.

Sơ Hạ đi từng bàn, cảm ơn từng đối tác, từng vị khách. Cô uống thay rượu bằng nước ngọt — tửu lượng của cô vẫn kém như ngày nào, một ly đã đỏ mặt.

Trần Kiên chạy tới, tay cầm ly rượu, mặt đỏ bừng.

“Sơ Hạ! À không, tổng giám đốc!” Hắn cười ha hả. “Tôi kính cô một ly! Một năm trước, nếu không có cô, tôi đã bỏ nghề rồi!”

“Thì bây giờ anh là phó giám đốc rồi, còn bỏ gì nữa.” Cô cụng ly nước ngọt với hắn.

Bảy Hùng cũng tới, dẫn theo cả đội công nhân.

“Cô Sơ Hạ!” Ông ta gãi đầu, ngượng ngùng. “Anh em chúng tôi có món quà tặng cô.”

Ông ta đưa ra một chiếc hộp gỗ. Sơ Hạ mở ra — bên trong là một chiếc thuyền thúng mô hình được đan bằng tre tỉ mỉ, trên thuyền khắc dòng chữ: “Cảm ơn cô đã không bỏ rơi chúng tôi.”

Cô cầm chiếc thuyền lên, tay run nhẹ.

“Chú Bảy…”

“Cô đừng khóc!” Bảy Hùng vội xua tay. “Hôm nay là ngày vui!”

Cô bật cười qua làn nước mắt, ôm chầm lấy ông ta.

“Cảm ơn các anh. Không có các anh, sẽ không có Vịnh Ngọc hôm nay.”

Tiếng vỗ tay vang lên khắp bãi biển.

Khi tiệc tàn, khách đã về gần hết, Thời Niên bước tới bên cô.

Hắn đã thay vest đen, tóc chải gọn. Trông hắn có vẻ… hồi hộp — điều hiếm thấy ở Lục Thời Niên.

“Tối nay, ra biển với tôi nhé?” Hắn nói khẽ.

“Làm gì?”

“Bí mật.” Hắn nheo mắt, nhưng vành tai hơi đỏ. “Một năm hẹn ước… hôm nay là ngày cuối cùng.”

Tim Sơ Hạ đập thình thịch.

Cô đã chờ ngày này — vừa mong, vừa sợ. Mong vì cô đã có câu trả lời. Sợ vì… cô không biết hắn sẽ làm gì.

“Được.” Cô gật đầu. “Mấy giờ?”

“Tám giờ. Bãi biển phía đông — chỗ chúng ta hay ngồi.”

Hắn quay đi, bước nhanh như sợ cô đổi ý.

Sơ Hạ nhìn theo bóng hắn, khóe môi cong lên.

Tần Uyển bước tới, huých nhẹ vai cô.

“Con gái, tối nay có chuyện hay đấy.”

“Mẹ biết gì à?”

“Mẹ không biết gì hết.” Bà cười tủm tỉm. “Nhưng mẹ thấy thằng bé cả buổi cứ nhìn đồng hồ, tay thì sờ túi áo hoài — trong túi chắc có cái gì quan trọng lắm.”

Sơ Hạ đỏ mặt.

“Mẹ!”

Bà cười ha hả, bỏ đi.

Sơ Hạ đứng một mình trên bãi biển, nhìn mặt trời lặn dần xuống biển. Những tia nắng cuối cùng nhuộm mặt biển thành màu vàng cam rực rỡ, những con sóng lấp lánh như dát vàng.

Cô đưa tay lên, ngắm nghía ngón tay áp út còn trống trơn của mình.

Tối nay… có lẽ nó sẽ không còn trống nữa.

Cô mỉm cười, quay vào trong chuẩn bị. Trong lòng vừa hồi hộp, vừa ngọt ngào — cảm giác mà cô chưa từng có trong suốt một năm đấu tranh sinh tử vừa qua.

Gió biển thổi qua, mang theo mùi hoa dành dành trắng từ những bụi cây ven đường — ngọt ngào, như một lời chúc phúc từ mẹ nuôi nơi xa.