Chương 28Lời hứa

Tám giờ tối, bãi biển phía đông Vịnh Ngọc.

Trăng tròn vành vạnh treo lơ lửng giữa trời, phản chiếu lấp lánh trên mặt biển như hàng nghìn mảnh bạc vụn. Sóng vỗ rì rào vào bờ cát trắng mịn, để lại những vệt bọt trắng xóa.

Sơ Hạ bước ra bãi biển, mặc một chiếc váy trắng đơn giản. Gió biển thổi tung tà váy, mang theo hương hoa dành dành ngọt ngào.

Cô ngỡ ngàng dừng lại.

Trước mặt cô, hàng trăm ngọn nến được xếp thành hình trái tim lớn trên cát, lung linh trong gió biển. Những cánh hoa dành dành trắng rải khắp bên trong trái tim, tạo thành một tấm thảm hoa thơm ngát.

Ở giữa trái tim, Lục Thời Niên đứng đó.

Hắn mặc vest đen, tóc chải gọn, tay cầm một bó hoa dành dành trắng lớn. Dưới ánh nến, gương mặt góc cạnh của hắn mềm mại hẳn — không còn vẻ lạnh lùng thường ngày, chỉ còn sự hồi hộp của một chàng trai đang yêu.

Cô đứng sững lại, tay ôm ngực. Tim đập thình thịch như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.

“Anh…”

Hắn bước tới, từng bước chậm rãi trên cát. Đến trước mặt cô, hắn quỳ một gối xuống — bất chấp bộ vest đắt tiền dính đầy cát.

“Diệp Sơ Hạ.” Hắn ngẩng lên nhìn cô, ánh mắt chân thành đến mức cô không dám nhìn thẳng. “Một năm trước, em cho tôi một năm để chứng minh tình cảm của mình. Một năm qua, tôi đã cố gắng mỗi ngày — không phải để chứng minh tôi xứng đáng với em, mà để chứng minh tôi yêu em nhiều đến thế nào.”

Hắn ngừng lại, hít một hơi thật sâu.

“Tôi yêu em — không phải vì em là thiên kim họ Diệp, không phải vì em cứu mạng tôi năm xưa, không phải vì bất cứ điều gì khác. Tôi yêu em vì em là Diệp Sơ Hạ — cô gái dám một mình đối đầu cả một gia tộc, cô gái khóc thầm trong đêm nhưng sáng ra vẫn mỉm cười, cô gái thà chịu đau chứ không chịu khuất phục.”

Nước mắt Sơ Hạ lăn dài trên má.

Hắn mở chiếc hộp nhung trong tay. Bên trong là một chiếc nhẫn kim cương nhỏ xinh — không quá lớn, không phô trương, vừa vặn như chính con người hắn: thực tế mà chân thành.

“Làm vợ tôi nhé?”

Sơ Hạ đứng chết lặng.

Trong đầu cô lướt qua như một cuốn phim: lần đầu gặp hắn ở biệt thự họ Diệp — người đàn ông lạnh lùng trong bộ vest xám. Lần hắn đội nắng cùng cô kiểm tra từng móng nhà ở Vịnh Ngọc. Lần hắn lao vào căn nhà cháy cứu cô, vai bị kính cứa máu chảy đẫm áo. Lần hắn nắm tay cô trong xe, không nói gì mà như nói tất cả. Lần hắn xé bỏ hôn ước thương mại trước mặt cha mình.

Một năm qua, hắn đã ở bên cô qua mọi sóng gió — không phải với tư cách vị hôn phu trên danh nghĩa, mà với tư cách một người đàn ông yêu cô bằng cả trái tim.

Cô quỳ xuống, đối mặt với hắn. Cát mịn lún dưới đầu gối cô.

“Thời Niên.” Cô nói, giọng run run nhưng rõ ràng. “Một năm trước, em nói cần một năm để chắc chắn rằng em yêu anh vì chính anh — chứ không phải vì anh đã cứu em, hay em đã cứu anh, hay vì bất cứ ân tình nào.”

Cô đưa tay ra, bàn tay hơi run.

“Bây giờ em chắc chắn rồi. Em yêu anh — vì anh là Lục Thời Niên.”

Cô mỉm cười qua làn nước mắt.

“Em đồng ý.”

Hắn run run đeo nhẫn vào ngón tay cô. Chiếc nhẫn vừa vặn hoàn hảo — như thể nó sinh ra là để dành cho cô.

Hắn đứng dậy, ôm chầm lấy cô, xoay một vòng trên bãi cát. Những ngọn nến xung quanh chao đảo trong gió, nhưng không ngọn nào tắt.

Cô cười vang — tiếng cười trong trẻo, hạnh phúc, khác hẳn nụ cười lạnh lùng, kiềm chế thường ngày. Đây là lần đầu tiên sau bao nhiêu năm, cô cười một cách hoàn toàn vô tư.

Xa xa, sau rặng dừa, Tần Uyển và lão gia họ Diệp đang lén quan sát. Bà vỗ tay reo lên khẽ, ông vuốt râu cười hài lòng.

“Thằng bé này, cuối cùng cũng làm được một việc ra hồn.” Lão gia gật gù. “Cầu hôn mà cũng bày đặt nến với hoa — lãng mạn hơn cha nó ngày xưa nhiều.”

“Ông đừng có mà ghen tị.” Tần Uyển cười.

Trên bãi biển, Thời Niên đặt Sơ Hạ xuống. Hai người trán chạm trán, hơi thở quyện vào nhau.

“Cảm ơn em.” Hắn thì thầm. “Cảm ơn em đã cho tôi một năm — và cho tôi cả đời.”

“Cảm ơn anh.” Cô đáp, tay vuốt ve gương mặt hắn. “Cảm ơn anh đã đợi — và đã không bỏ cuộc.”

Hắn cúi xuống, đặt lên môi cô một nụ hôn nhẹ nhàng.

Nụ hôn đầu tiên — sau một năm tìm hiểu, sau bao nhiêu sóng gió sinh tử.

Ngọt ngào như mật, mặn mòi như biển.

Khi hai người rời nhau ra, Sơ Hạ bỗng nhớ ra điều gì.

“Khoan đã.” Cô nheo mắt. “Ai bày cho anh trò nến với hoa này? Không giống phong cách của anh chút nào.”

Hắn đỏ mặt.

“Trần Kiên bày. Hắn bảo con gái đều thích lãng mạn.”

“Và anh tin?”

“Tôi… tôi không biết làm lãng mạn.” Hắn gãi đầu, ngượng ngùng — vẻ ngượng ngùng hiếm thấy ở Lục Thời Niên. “Nhưng tôi muốn tối nay phải đặc biệt. Vì em xứng đáng với những điều đặc biệt nhất.”

Cô ôm chầm lấy hắn, vùi mặt vào ngực hắn.

“Ngốc ạ.” Cô nói khẽ. “Chỉ cần là anh, ngày nào cũng đặc biệt.”

Sóng vỗ rì rào. Trăng sáng vằng vặc. Hàng trăm ngọn nến lung linh trong gió biển, soi sáng hai bóng người ôm nhau giữa trái tim bằng nến.

Một năm hẹn ước — kết thúc bằng một lời hứa trọn đời.

Và một câu chuyện mới — câu chuyện của hai con người yêu nhau — bắt đầu từ đây.

Trên trời cao, trăng tròn vành vạnh như đang mỉm cười chúc phúc.

Ở một nơi xa xăm nào đó, có lẽ mẹ nuôi của cô cũng đang mỉm cười.

“Hạ Hạ của mẹ… cuối cùng cũng tìm được hạnh phúc rồi.”

Hai người ngồi xuống bãi cát, giữa trái tim bằng nến. Sơ Hạ tựa đầu vào vai hắn, ngắm nghía chiếc nhẫn trên ngón tay mình dưới ánh nến.

“Đẹp quá.” Cô thì thầm. “Anh chọn lâu không?”

“Ba tháng.” Hắn đáp. “Tôi đi xem hết các tiệm kim hoàn trong thành phố. Cái này là vừa mắt nhất — không quá to, không phô trương, giống em.”

“Giống em ở chỗ nào?”

“Nhỏ nhắn mà cứng cỏi.” Hắn cười. “Nhìn thì mong manh, nhưng không gì phá vỡ được.”

Cô véo nhẹ tay hắn.

“Dẻo miệng.”

Hắn cười, ôm cô chặt hơn.

Điện thoại của Sơ Hạ rung lên. Tin nhắn của Tần Uyển:

“Đồng ý rồi à con gái? Mẹ thấy hết rồi nhé!”

Sơ Hạ đỏ mặt, quay lại nhìn rặng dừa. Tần Uyển và lão gia đã biến mất — nhưng cô biết họ vẫn đang cười thầm ở đâu đó.

Cô nhắn lại:

“Mẹ theo dõi con à?”

“Không theo dõi, chỉ là… tình cờ đi dạo ngang qua.”

Sơ Hạ bật cười, đưa điện thoại cho Thời Niên xem. Hắn cũng bật cười.

“Mai tôi sẽ đến nhà chính thức thưa chuyện với ông nội và mẹ.” Hắn nói, bỗng nghiêm túc. “Theo đúng lễ nghi.”

“Anh mà cũng biết lễ nghi à?”

“Vì em, tôi học được hết.” Hắn hôn nhẹ lên trán cô. “Ngày mai, tôi sẽ mang trầu cau đến hỏi cưới đàng hoàng.”

Cô tựa đầu vào ngực hắn, nghe tiếng tim hắn đập đều đều.

Hạnh phúc — hóa ra đơn giản như thế này. Không cần biệt thự nguy nga, không cần tiệc tùng linh đình. Chỉ cần một người đàn ông yêu mình, một bãi biển đầy nến, và một lời hứa.

Sáng hôm sau, đúng như lời hứa, Thời Niên mang lễ vật đến biệt thự họ Diệp.

Hắn mặc áo dài nam màu xanh đậm, đi cùng cha mình là Lục lão gia. Hai cha con xách theo mâm trầu cau, trà rượu, bánh phu thê — đầy đủ lễ nghi truyền thống.

Lão gia họ Diệp ra đón, cười ha hả.

“Thằng nhóc này, cuối cùng cũng chịu đến!”

“Thưa ông, thưa bác.” Thời Niên cúi đầu thật sâu. “Hôm nay cháu đến, xin phép được hỏi cưới Diệp Sơ Hạ làm vợ.”

Tần Uyển ngồi bên cạnh, mắt hoe đỏ vì xúc động.

“Đứng lên đi con.” Bà nói. “Mẹ đồng ý.”

Lão gia vuốt râu, gật gù.

“Ta cũng đồng ý. Nhưng ta có một điều kiện.”

“Ông cứ nói.”

“Đám cưới phải tổ chức ở làng chài của Hạ Hạ.” Ông nói, ánh mắt xa xăm. “Con bé lớn lên ở đó. Mẹ nuôi con bé yên nghỉ ở đó. Đám cưới của nó, phải có mặt của bà ấy — dù chỉ là trong tâm tưởng.”

Sơ Hạ ngồi cạnh, nước mắt lăn dài.

“Cháu đồng ý.” Thời Niên nói không do dự. “Đám cưới ở làng chài. Bên bờ biển. Đơn giản, ấm cúng.”

Hắn quay sang Sơ Hạ, nắm lấy tay cô.

“Em thấy sao?”

Cô gật đầu, không nói nên lời.

Đám cưới bên bờ biển làng chài — nơi cô lớn lên, nơi mẹ nuôi yên nghỉ.

Không còn gì ý nghĩa hơn thế.