Chương 29Ngày cưới

Làng chài, một buổi sáng đầu đông.

Bãi biển được trang hoàng lộng lẫy nhưng vẫn giữ nét mộc mạc: cổng hoa kết bằng hoa dành dành trắng và hoa giấy đủ màu, hàng ghế tre xếp ngay ngắn trên cát, một sân khấu nhỏ dựng bằng gỗ với phông nền là biển xanh bao la.

Hôm nay là đám cưới của Diệp Sơ Hạ và Lục Thời Niên.

Cả làng chài náo nức như ngày hội lớn. Bà con dậy từ sáng sớm, người dựng rạp, người nấu cỗ, trẻ con chạy tung tăng khắp bãi biển.

Trong căn nhà cũ của Sơ Hạ, cô dâu đang được trang điểm.

Sơ Hạ mặc áo dài cưới màu trắng tinh khôi, thêu hoa dành dành bằng chỉ bạc. Tóc búi cao, cài trâm ngọc — chính là chiếc trâm mà Tần Uyển đã đeo trong ngày cưới của bà ba mươi năm trước.

Trên cổ cô, chiếc vòng ngọc hàn vàng lấp lánh.

Tần Uyển đứng sau lưng cô, chải tóc cho cô, mắt hoe đỏ.

“Con gái mẹ xinh quá.” Bà thì thầm. “Mẹ nuôi con mà thấy được…”

“Bà ấy thấy được mà mẹ.” Sơ Hạ mỉm cười qua gương. “Con cảm nhận được.”

Cửa phòng bật mở. Lão gia họ Diệp bước vào, mặc áo dài nam màu xám tro, trông phong độ hẳn.

“Cháu gái, xong chưa? Khách đến đông đủ rồi.”

“Xong rồi ông nội.”

Ông nhìn cô, ánh mắt đầy tự hào.

“Hôm nay cháu là cô dâu đẹp nhất thế gian.”

“Ông quá khen.”

Ba người cùng bật cười.

Đúng lúc đó, quản gia Vương chạy vào, mặt hớn hở.

“Tiểu thư! Có khách đặc biệt!”

“Ai vậy?”

Quản gia Vương chưa kịp đáp thì một bóng người đã xuất hiện ở cửa.

Diệp Chấn Quốc.

Ông gầy đi nhiều, da sạm đen vì nắng gió làng chài. Ông mặc một bộ bà ba nâu đơn giản — không còn vẻ tổng tài quyền uy ngày nào, chỉ còn một người đàn ông trung niên bình dị.

Cả phòng sững lại.

Tần Uyển là người phản ứng đầu tiên. Bà đứng dậy, giọng run run.

“Ông… ông về rồi à?”

“Ừ.” Ông gật đầu, mắt hoe đỏ. “Nghe tin Hạ Hạ cưới, ba… ba phải về.”

Ông bước tới trước mặt Sơ Hạ, quỳ xuống — như đã từng quỳ trong từ đường họ Diệp.

“Hạ Hạ, ba xin lỗi. Một năm qua ở làng chài, ba đã hiểu ra nhiều điều. Ba đã sống trong căn nhà cũ của con và mẹ nuôi con, ăn cơm với bà con, nghe họ kể về hai mẹ con.”

Ông ngẩng lên, nước mắt lăn dài.

“Ba biết, lời xin lỗi không bù đắp được hai mươi năm. Nhưng hôm nay là ngày vui của con, ba chỉ muốn… được nhìn con mặc áo cưới, được đưa con ra lễ đường.”

Sơ Hạ nhìn người đàn ông đang quỳ trước mặt mình.

Một năm trước, ông là chủ tịch Diệp Thị quyền uy, gia trưởng, đặt danh tiếng lên trên tất cả.

Một năm sau, ông là một người nông dân… à không, một ngư dân làng chài với bàn tay chai sần và làn da sạm nắng.

Cô đứng dậy, đỡ ông đứng lên.

“Ba đứng lên đi.” Cô nói khẽ. “Hôm nay là ngày vui, đừng quỳ.”

Ông sững lại.

“Con… con gọi ba là ba?”

“Ừ.” Cô gật đầu, mắt hoe đỏ. “Một năm qua, bà con làng chài kể cho con nghe nhiều chuyện về ba. Ba đã sửa lại mái nhà cho bà Sáu, đã dạy học miễn phí cho trẻ con trong làng, đã quyên tiền xây lại trạm xá.”

Cô ngừng lại.

“Ba đang chuộc lỗi — bằng hành động, không phải bằng lời nói. Con… con ghi nhận.”

Diệp Chấn Quốc ôm chầm lấy con gái, khóc nức nở như một đứa trẻ.

“Ba cảm ơn con… cảm ơn con đã cho ba cơ hội…”

Tần Uyển đứng bên cạnh, cũng khóc. Lão gia quay đi, lén lau nước mắt.

Ngoài sân, tiếng nhạc cưới vang lên. Đã đến giờ làm lễ.

Diệp Chấn Quốc lau nước mắt, ưỡn ngực.

“Đi thôi con gái. Ba đưa con ra lễ đường.”

Ông khoác tay cô, bước ra bãi biển.

Hàng trăm ánh mắt đổ dồn về phía hai cha con. Tiếng vỗ tay vang lên rào rào.

Cuối con đường trải hoa, Lục Thời Niên đứng đó trong bộ áo dài nam trắng, hồi hộp đến mức tay hơi run.

Khi Sơ Hạ đến gần, Diệp Chấn Quốc đặt tay cô vào tay Thời Niên.

“Chàng trai.” Ông nói, giọng nghẹn lại. “Ba giao con gái cho con. Hãy yêu thương nó, bảo vệ nó — thay cả phần của ba.”

“Thưa ba, con hứa.” Thời Niên cúi đầu thật sâu. “Con sẽ dùng cả đời để yêu thương cô ấy.”

Buổi lễ diễn ra trong không khí ấm cúng, cảm động.

Người chủ hôn là trưởng làng — một cụ ông ngoài tám mươi, giọng sang sảng.

“Hôm nay, trước sự chứng kiến của trời đất, biển khơi, và toàn thể bà con, ta tuyên bố: Lục Thời Niên và Diệp Sơ Hạ chính thức nên vợ nên chồng!”

Tiếng vỗ tay vang dội.

Hai người thề nguyện trước biển khơi, trước sự chứng kiến của hai gia đình và cả làng chài.

“Tôi, Lục Thời Niên, xin thề sẽ yêu thương, trân trọng Diệp Sơ Hạ suốt đời, dù giàu sang hay nghèo khó, dù khỏe mạnh hay ốm đau. Tôi sẽ không bao giờ để cô ấy phải khóc một mình trong đêm nữa.”

Sơ Hạ sững lại — hắn nhớ cả chuyện đó.

“Tôi, Diệp Sơ Hạ, xin thề sẽ đồng hành cùng Lục Thời Niên suốt đời, chia ngọt sẻ bùi, không bao giờ bỏ rơi nhau. Dù sóng gió thế nào, chúng ta cũng sẽ nắm tay nhau vượt qua.”

Khi hai người trao nhẫn, cả bãi biển vỡ òa trong tiếng vỗ tay và reo hò.

Bà con làng chài tung hoa giấy lên trời. Trẻ con chạy nhảy khắp nơi, cười vang. Mấy cụ già lau nước mắt vì xúc động.

Trần Kiên hét to nhất:

“Trăm năm hạnh phúc!”

Bảy Hùng tiếp lời, giọng sang sảng:

“Sớm sinh quý tử!”

Cả bãi biển cười vang. Sơ Hạ đỏ mặt, Thời Niên cười toe toét.

Sau đó là màn nhảy đầu tiên của cô dâu chú rể trên nền nhạc du dương. Hai người dìu nhau đi những bước chậm rãi trên cát, dưới ánh trăng và hàng trăm ánh nến.

“Em có biết không,” Thời Niên thì thầm, “tôi đã tập nhảy cả tháng nay vì tối nay.”

“Thật không?”

“Thật. Chân tôi giờ vẫn còn đau vì giẫm phải chân thầy dạy nhảy.”

Cô bật cười, tựa đầu vào ngực hắn.

Dưới ánh trăng, hai bóng người quấn quýt nhau trên bãi cát trắng — đẹp như một bức tranh.

Sau buổi lễ, Sơ Hạ và Thời Niên đến trước mộ mẹ nuôi, thắp ba nén nhang.

“Mẹ ơi.” Sơ Hạ thì thầm, tay trong tay với chồng. “Con cưới rồi. Chồng con là Lục Thời Niên — người mà con từng cứu năm xưa. Mẹ thấy không, duyên phận kỳ diệu lắm.”

Cô đặt bó hoa cưới xuống trước mộ.

“Hoa này con tặng mẹ. Cảm ơn mẹ đã nuôi con khôn lớn, để con có ngày hôm nay.”

Gió biển thổi qua, những cánh hoa dành dành trắng từ bó hoa bay lên, lả tả trong không trung.

Như một lời chúc phúc từ nơi xa xăm.

Thời Niên quỳ xuống, vái ba vái trước mộ.

“Thưa mẹ, con là Thời Niên. Cảm ơn mẹ đã sinh ra… à không, đã nuôi nấng Sơ Hạ thành người. Con hứa sẽ yêu thương cô ấy suốt đời.”

Sơ Hạ nhìn chồng, mắt hoe đỏ vì hạnh phúc.

Tối đó, tiệc cưới linh đình đến khuya.

Bà con làng chài và khách mời quây quần bên những mâm cỗ đầy ắp hải sản. Rượu nếp làng chài nồng nàn. Tiếng hát, tiếng cười vang vọng khắp bãi biển.

Diệp Chấn Quốc ngồi cùng các bô lão trong làng, uống rượu, kể chuyện — hòa nhập hoàn toàn, không còn chút vẻ tổng tài nào.

Tần Uyển ngồi cạnh lão gia họ Diệp, hai người cười nói vui vẻ.

Lão gia nâng ly.

“Hôm nay, ta tuyên bố một chuyện!” Ông nói lớn. “Từ nay, Diệp Chấn Quốc chính thức trở về gia tộc! Một năm chuộc lỗi của nó, ta đã thấy hết!”

Tiếng vỗ tay vang lên như sấm.

Diệp Chấn Quốc đứng dậy, cúi đầu thật sâu trước mọi người.

“Cảm ơn… cảm ơn tất cả.”

Đêm khuya, khi tiệc đã tàn, Sơ Hạ và Thời Niên đi dạo trên bãi biển.

Trăng lên cao, sáng vằng vặc. Sóng vỗ rì rào.

“Hôm nay em có hạnh phúc không?” Hắn hỏi.

“Hạnh phúc.” Cô tựa đầu vào vai hắn. “Hạnh phúc nhất đời.”

“Tôi cũng vậy.”

Hai người đứng im lặng, nhìn ra biển khơi bao la.

Một ngày trọng đại đã khép lại.

Nhưng câu chuyện của họ — mới chỉ bắt đầu.