Chương 6Vị của can đảm

Cả tuần sau đó, tiệm bánh Hạnh Phúc ngập trong mùi bơ đường và tiếng cười.

Tin đồn “bánh khiến người ta khóc” đã biến thành “bánh khiến người ta hạnh phúc” — cô Tư bán rau đi kể khắp chợ rằng ăn bánh ở tiệm cuối phố xong, tự dưng thấy đời tươi hẳn ra. Khách đến nườm nượp. Có buổi sáng, Tiểu Mãn nướng không kịp bán, khay bánh vừa ra lò đã hết veo.

Cô phải dậy từ ba giờ sáng thay vì bốn giờ. Mắt thâm quầng như gấu trúc, nhưng miệng lúc nào cũng cười.

Bà Bảy giờ thành khách quen cứng. Sáng nào bà cũng chống gậy đến, ngồi ở chiếc bàn gần cửa, ăn một chiếc bánh đậu xanh, uống một tách trà sen. Có hôm bà minh mẫn, kể chuyện ngày xưa rôm rả. Có hôm bà ngẩn ngơ, gọi Tiểu Mãn là “con gái”, rồi lại gọi là “cháu ngoại”.

Tiểu Mãn không bao giờ sửa. Bà gọi gì, cô dạ nấy.

“Bà ơi, hôm nay bà thấy trong người thế nào?” Cô đặt đĩa bánh xuống, ngồi xuống bên cạnh.

Bà Bảy cầm chiếc bánh lên, hít một hơi thật sâu, rồi cắn một miếng. Bà nhai chậm rãi, mắt lim dim:

“Ngon. Giống hệt bánh của bà ngoại cháu.” Bà mở mắt, nhìn Tiểu Mãn chăm chú. “Cháu biết không, bà ngoại cháu có một cuốn sổ công thức. Dày lắm. Bà ấy giữ như giữ vàng.”

Tiểu Mãn giật mình: “Bà… bà biết cuốn sổ ạ?”

“Biết chứ.” Bà Bảy cười bí hiểm, rồi lại ngẩn ra, nhìn ra dòng sông. “Sổ… sổ gì nhỉ? Bà quên mất rồi.”

Cô định hỏi thêm thì bà Bảy đã chuyển sang chuyện khác, hỏi con mèo hoang sau tiệm dạo này có béo lên không. Tiểu Mãn thở dài, gắp thêm một miếng bánh bỏ vào đĩa của bà.

Chiều, Thẩm Dực đến. Hôm nay anh mang theo một cuộn giấy lớn.

“Cho cô xem cái này.” Anh trải cuộn giấy ra bàn — một bản vẽ chi tiết trang trí bánh cưới ba tầng, tỉ mỉ đến từng cánh hoa.

Tiểu Mãn tròn mắt: “Anh vẽ cả ngày chỉ để vẽ cái này ạ?”

“Tối qua mất ngủ.” Anh nói tỉnh bơ, nhưng vành tai hơi đỏ. “Cô xem có dùng được không.”

“Dùng được quá đi chứ!” Cô ôm bản vẽ vào ngực như ôm vàng. “Anh Thẩm, anh mà bỏ nghề kiến trúc sư đi vẽ bánh cưới là em thuê anh ngay.”

“Trả lương bao nhiêu?”

“Trả bằng bánh. Ăn bao nhiêu tùy thích.”

“Thế thì lỗ.” Thẩm Dực nhấp trà, khóe môi cong lên. “Tôi ăn khỏe lắm.”

Hai người nhìn nhau cười. Nắng chiều xiên qua khung cửa sổ, rải lên bản vẽ những vệt vàng óng. Tiểu Mãn cúi xuống nghiên cứu từng nét vẽ, tóc mái xõa xuống trán. Thẩm Dực nhìn cô một lúc, rồi lặng lẽ mở sổ, phác nhanh gương mặt nghiêng của cô gái đang cúi xuống — lúm đồng tiền ẩn hiện, hàng mi rủ xuống, vệt bột mì còn dính trên má.

Anh vẽ xong, gấp sổ lại ngay trước khi cô ngẩng lên.

Ngày cưới của Linh Đan đến nhanh như một cơn gió.

Từ sáng sớm, Tiểu Mãn đã tất bật trong bếp. Chiếc bánh cưới ba tầng là thử thách lớn nhất cô từng làm: tầng dưới sô-cô-la, tầng giữa vani, tầng trên dâu — đúng công thức “vị can đảm”. Cô phết kem, bắt hoa, tỉ mỉ từng chi tiết theo bản vẽ của Thẩm Dực.

Đến trưa, chiếc bánh hoàn thành. Ba tầng trắng muốt điểm hoa hồng kem dâu đỏ thắm, dây leo xanh mướt quấn quanh, đôi chim câu bằng đường đậu trên đỉnh. Đẹp đến mức Tiểu Mãn không dám thở mạnh.

Cô đích thân chở bánh đến nhà hàng bằng xe máy, ôm khư khư hộp bánh trước ngực suốt quãng đường, tim đập thình thịch mỗi khi xe xóc.

Linh Đan trong phòng chờ cô dâu, mặc váy cưới trắng tinh, đẹp như một nàng công chúa. Thấy Tiểu Mãn, cô reo lên ôm chầm lấy:

“Bánh đẹp quá! Em giỏi thật đấy!”

“Chị còn run không?” Tiểu Mãn hỏi nhỏ.

Linh Đan hít một hơi thật sâu: “Run. Nhưng mà…” Cô đặt tay lên ngực, nơi trái tim đang đập rộn ràng. “Em nhớ lời chị dặn. Sợ cũng được, miễn là nắm tay nhau.”

Trong lễ cưới, khi cắt bánh, Linh Đan xúc miếng đầu tiên đút cho chú rể. Cả hội trường vỗ tay rầm rầm. Chú rể ăn xong, ghé tai cô dâu nói nhỏ điều gì đó khiến cô đỏ mặt cười ngượng.

Tiểu Mãn đứng ở góc hội trường, nhìn cảnh ấy mà sống mũi cay cay. Cô vội quay đi, giả vờ ngắm hoa trang trí.

Bỗng có một bàn tay nhỏ níu áo cô. Một bé gái chừng sáu tuổi, mặc váy công chúa, ngẩng lên hỏi: “Cô ơi, cô là người làm bánh này à?”

“Ừ, là cô.” Tiểu Mãn cúi xuống cười.

“Bánh ngon lắm! Mẹ cháu bảo, ăn bánh này xong, mẹ hết sợ rồi.” Bé gái nói hồn nhiên. “Cô ơi, sợ là gì ạ? Sao phải ăn bánh mới hết sợ?”

Tiểu Mãn sững người, rồi cúi xuống xoa đầu bé: “Sợ là… khi mình sắp làm một chuyện lớn mà tim đập thình thịch ấy. Ăn bánh ngọt vào, tim sẽ đập chậm lại, rồi mình sẽ can đảm hơn.”

“Vậy cháu cũng ăn thêm một miếng, để mai cháu can đảm… đi tiêm phòng.” Bé gái chạy đi lấy bánh, để lại Tiểu Mãn bật cười.

Cô ngẩng lên, bắt gặp Thẩm Dực đang chụp ảnh mình từ xa. Anh hạ máy ảnh xuống, giơ ngón tay cái. Cô lè lưỡi trêu lại, rồi cả hai cùng cười.

Tàn tiệc, Linh Đan tìm gặp Tiểu Mãn ở cửa, ôm cô thật chặt: “Cảm ơn chị. Hôm nay em rất hạnh phúc. Miếng bánh đầu tiên, em và anh ấy cùng ăn, ngọt đến tận tim.”

Trên đường về, Thẩm Dực lái xe máy chở Tiểu Mãn — cô ôm khư khư hộp bánh cưới còn dư trước ngực. Gió đêm mát rượi, mùi hoa sữa thoang thoảng.

“Cô Đào,” anh bỗng nói, “hôm nay cô đẹp lắm.”

“Em mặc đồ bình thường mà.” Cô cười.

“Không phải quần áo.” Anh nói, mắt vẫn nhìn đường. “Là lúc cô nhìn cô dâu cắt bánh, mắt cô… sáng lên. Như thể hạnh phúc của người ta cũng là hạnh phúc của cô.”

Tiểu Mãn sững người, ôm hộp bánh chặt hơn. Cô nhớ lại khoảnh khắc ấy — đúng là cô đã rưng rưng, đã thầm cầu chúc cho Linh Đan. Không hiểu sao, làm bánh cho người ta hạnh phúc, cô cũng thấy mình hạnh phúc theo.

“Anh Thẩm,” cô bỗng nói, “sau này… em muốn làm thật nhiều bánh cưới.”

“Ừ.” Anh gật đầu. “Tôi vẽ trang trí cho.”

“Thật không?”

“Thật.” Anh nói chắc nịch. “Cô làm bánh, tôi vẽ. Hợp tác cả đời.”

Tiểu Mãn tựa đầu vào lưng anh, nghe tiếng gió vù vù bên tai, miệng tủm tỉm cười. Hợp tác cả đời — bốn chữ ấy, sao mà nghe ấm áp.

“Chị cũng vui.” Tiểu Mãn vỗ lưng cô. “Nhớ nhé, sau này cãi nhau, thì lôi bánh ra ăn.”

“Nhớ!” Linh Đan cười trong nước mắt. “Mà chị này, bao giờ đến lượt chị? Em chờ ăn bánh cưới của chị đấy.”

Tiểu Mãn đỏ mặt, liếc sang Thẩm Dực đang đứng cách đó không xa: “Còn lâu. Chị còn… chưa có đối tượng.”

Linh Đan nhìn theo ánh mắt cô, cười đầy ẩn ý: “Chưa có? Em thấy có người đang nhìn chị đắm đuối kìa.”

Tiểu Mãn quay đi, tim đập thình thịch, không dám nhìn lại.

Một bàn tay đặt nhẹ lên vai cô. Thẩm Dực đứng đó từ lúc nào, vẫn áo sơ mi xám, tay cầm máy ảnh.

“Sao cô lại ở đây?” Cô ngạc nhiên.

“Linh Đan mời. Cô ấy bảo, không có cô thì không có đám cưới này.” Anh giơ máy ảnh lên. “Tôi đến chụp ảnh cưới giúp họ. Tiện thể… giám sát xem bánh của cô có bị sập không.”

“Bánh em làm sao mà sập được!” Tiểu Mãn phồng má.

“Ừ, không sập.” Thẩm Dực nhìn chiếc bánh ba tầng sừng sững giữa hội trường, ánh mắt dịu đi. “Đẹp lắm.”

Hai người đứng cạnh nhau ở góc hội trường, nhìn cô dâu chú rể tay trong tay cắt bánh. Tiếng nhạc du dương, mùi hoa tươi thoang thoảng, ánh đèn vàng ấm áp.

“Cô Đào,” Thẩm Dực bỗng nói khẽ, “sau này… cô có muốn làm bánh cưới cho chính mình không?”

Tiểu Mãn sững người, quay sang nhìn anh. Anh vẫn nhìn về phía cô dâu chú rể, vẻ mặt bình thản như vừa hỏi thời tiết. Nhưng ngón tay anh siết chặt chiếc máy ảnh đến trắng cả khớp.

“Em…” Cô lắp bắp, mặt nóng bừng. “Em còn chưa có người yêu, cưới ai mà làm bánh.”

“Ừ.” Anh gật đầu, vẫn bình thản. “Thì để dành công thức. Viết vào sổ.”

Anh bước đi, hòa vào đám đông chụp ảnh. Tiểu Mãn đứng chôn chân tại chỗ, tim đập như trống hội, tay vân vê vạt váy đến nhăn nhúm.

Tối về, cô mở cuốn sổ công thức, viết thêm một dòng mới, nét chữ nguệch ngoạc vì tay còn run:

“Bánh cưới cho chính mình — chưa nghĩ ra vị gì. Để sau.”

Rồi cô gạch chân hai chữ “Để sau” ba lần, đỏ mặt úp sổ xuống bàn.

Ngoài cửa sổ, trăng đã tròn hơn hôm qua một chút. Tiếng chuông gió reo khẽ trong gió đêm, như đang cười trêu cô.

Tiểu Mãn ôm gối lăn qua lăn lại trên giường, miệng tủm tỉm cười một mình đến tận khuya, trong đầu cứ vang mãi câu hỏi của ai đó: “sau này… cô có muốn làm bánh cưới cho chính mình không?”