Chương 21Lễ hội

Lễ hội làng năm nay rộn ràng hơn mọi năm.

Từ sáng sớm, sân đình đã đông nghẹt người. Cờ phướn bay phấp phới, trống chiêng vang rền, mùi hương trầm quyện với mùi bánh chưng, bánh giầy thơm phức.

Hứa Niệm mặc chiếc áo dài màu xanh ngọc, tóc búi gọn, đứng giữa đám đông mà lòng bồi hồi. Đây là lễ hội làng đầu tiên cô tham dự kể từ khi về quê.

“Cháu bà Năm đây rồi!” Một bà cụ nắm tay cô. “Năm nay cháu phải ra mắt làng đấy nhé.”

“Ra mắt gì ạ?”

“Làng mình có tục lệ, ai làm được việc lớn cho làng thì được vinh danh.” Bà cụ cười móm mém. “Năm nay, cháu là người được chọn.”

Hứa Niệm sững người: “Cháu?”

“Chứ ai nữa.” Chú Ba xuất hiện, vỗ vai cô. “Mày tạo việc làm cho bao nhiêu người, đưa tên làng mình lên mạng, khách khứa nườm nượp. Không vinh danh mày thì vinh danh ai?”

Buổi lễ bắt đầu. Ông trưởng làng lên sân khấu, giọng vang vang: “Năm nay, làng ta có một niềm tự hào mới. Cô Hứa Niệm, cháu bà Năm, đã về quê lập nghiệp, xây dựng mô hình nông trại kết hợp homestay, tạo việc làm cho nhiều người, quảng bá hình ảnh làng ta đi xa.”

Tiếng vỗ tay vang lên như sấm. Hứa Niệm được mời lên sân khấu, tay run run nhận tấm bằng khen “Người con ưu tú của làng”.

Cô đứng trên sân khấu, nhìn xuống đám đông, thấy chú Ba đang cười toe toét, thấy mấy bà đang vỗ tay, thấy Cu Tí đang nhảy cẫng lên, và thấy Lục Trầm đứng ở góc sân, nhìn cô, mắt sáng long lanh.

Cô nghẹn ngào: “Cháu… cháu cảm ơn mọi người. Cháu chỉ làm những việc nhỏ thôi. Ao cá là của bà ngoại để lại, vườn rau là hạt của bà để lại, homestay là nhờ mọi người giúp đỡ. Cháu… cháu chỉ là người tiếp nối.”

Tiếng vỗ tay lại vang lên. Một bà cụ hét to: “Nói hay lắm! Đúng là cháu bà Năm!”

Xuống sân khấu, Hứa Niệm được mọi người vây quanh chúc mừng. Cô cười đến mỏi cả miệng, tay ôm bằng khen, lòng lâng lâng.

Lục Trầm chen qua đám đông, đến bên cô: “Chúc mừng.”

“Cảm ơn anh.” Cô cười tít mắt. “Anh thấy em có oai không?”

“Oai.” Anh gật đầu, rất nghiêm túc, làm cô bật cười.

“Chụp ảnh đi!” Mai An xuất hiện, tay cầm máy ảnh. “Hai người đứng gần vào!”

Hứa Niệm và Lục Trầm đứng cạnh nhau, hơi ngượng ngùng. Mai An bấm máy lia lịa: “Đẹp quá! Đăng lên trang homestay, đảm bảo bão like!”

Chiều, hội làng có nhiều trò chơi: kéo co, bắt vịt, thi nấu cơm. Chiều, hội làng có nhiều trò chơi: kéo co, bắt vịt, thi nấu cơm.

Hứa Niệm đăng ký thi kéo co với đội thanh niên trong làng. Đội của cô toàn những cô gái, bà trẻ, đối đầu với đội thanh niên trai tráng.

“Kéo!” Trọng tài hét.

Hai đội gồng mình kéo, dây thừng căng như dây đàn. Đội Hứa Niệm yếu thế hơn, bị kéo lê đi từng chút một. Mọi người hò hét cổ vũ ầm ĩ.

“Cố lên! Đừng thua!” Cu Tí hét toáng lên, nhảy cẫng.

Hứa Niệm nghiến răng, tay rát bỏng vì dây thừng, chân trượt trên sân đất. Cô liếc sang, thấy Lục Trầm đang đứng xem, tay nắm chặt như cũng đang kéo.

Bỗng nhiên, cô nảy ra một ý. Cô hét to: “Mọi người! Ngả người ra sau! Đếm một hai ba cùng kéo!”

“Một! Hai! Ba! Kéo!”

Đội cô đồng loạt ngả người, dùng hết sức kéo. Đội thanh niên bất ngờ, loạn chân, bị kéo ngược lại.

“Thắng rồi! Thắng rồi!” Mọi người reo hò ầm ĩ.

Hứa Niệm ngã ngồi xuống đất, thở hổn hển, tay đỏ ửng. Lục Trầm chạy đến, đỡ cô dậy: “Có sao không?”

“Không sao.” Cô cười toe toét, giơ tay lên khoe. “Tay hơi rát thôi.”

Anh nhìn bàn tay đỏ ửng của cô, nhíu mày, rồi… thổi nhẹ vào tay cô.

Hứa Niệm sững người, tim đập thình thịch. Giữa đám đông ồn ào, anh thổi vào tay cô, dịu dàng như đang dỗ trẻ con.

“Đỡ rát chưa?” Anh hỏi, mắt không rời tay cô.

“Đỡ… đỡ rồi.” Cô lí nhí, mặt đỏ bừng.

Mọi người xung quanh thấy cảnh ấy, cười ồ lên, huýt sáo ầm ĩ. Chú Ba hét to: “Thằng Lục, mày thể hiện quá!”

Lục Trầm quay đi, vành tai đỏ ửng, nhưng tay vẫn nắm tay Hứa Niệm không buông.

Tiếp theo là trò bắt vịt. Một con vịt được thả xuống ao, ai bắt được thì được mang về. Đám thanh niên nhảy xuống ao, bơi lội, vồ vập, làm nước bắn tung tóe.

Hứa Niệm đứng trên bờ cổ vũ, cười đến chảy nước mắt. Con vịt khôn lanh, lặn xuống, bơi đi chỗ khác, làm đám thanh niên vồ hụt liên tục.

Cuối cùng, một cậu bé mười hai tuổi — em họ Cu Tí — bắt được vịt, ôm chặt, mặt mày hớn hở. Cả sân vỗ tay ầm ầm.

Hứa Niệm tham gia thi nấu cơm, đội của cô có bà Sáu, bà Tám. Ba người phối hợp nhịp nhàng, nấu được nồi cơm dẻo thơm, canh ngon, cá kho đậm đà.

“Nhất!” Ban giám khảo tuyên bố. “Đội Ao Bà Năm!”

Hứa Niệm nhảy cẫng lên, ôm chầm lấy hai bà. Phần thưởng là một con lợn quay, cả đội mang ra sân chia cho mọi người cùng ăn.

Thịt lợn quay giòn bì, thơm phức, mọi người xúm lại, mỗi người một miếng. Chú Ba gắp một miếng to, nhai nhồm nhoàm: “Ngon! Đội nhà mình nấu ăn giỏi, bắt vịt… à không, kéo co cũng giỏi.”

“Chú Ba, chú lẫn rồi.” Hứa Niệm cười. “Kéo co là đội cháu, nấu cơm cũng đội cháu.”

“Thì đội cháu giỏi toàn diện.” Ông gật gù, giơ ngón tay cái.

Lục Trầm cũng được chia một miếng thịt quay. Anh ăn chậm rãi, gật đầu: “Ngon.”

“Ngon thì ăn nhiều vào.” Hứa Niệm gắp thêm cho anh một miếng. “Hôm nay anh cổ vũ nhiệt tình, công lao to lắm.”

“Tôi chỉ đứng xem.”

“Đứng xem cũng là cổ vũ.” Cô cười tít mắt. “Có anh nhìn, em mới có sức kéo.”

Lục Trầm nhìn cô, khóe miệng khẽ cong lên. Anh gắp lại cho cô một miếng thịt: “Cô cũng ăn đi. Kéo co mệt.”

Hai người gắp qua gắp lại, làm mấy bà xung quanh cười khúc khích. Bà Sáu huých vai bà Tám: “Nhìn hai đứa nó kìa, tình tứ quá.”

Hứa Niệm nghe thấy, đỏ mặt, cúi xuống ăn. Nhưng trong lòng thì ngọt ngào như vừa ăn mật.

Tối, lễ hội có văn nghệ. Chú Ba say rượu, leo lên sân khấu hát một bài quan họ, giọng khàn khàn nhưng tình cảm, làm cả sân cười ồ lên rồi vỗ tay ầm ầm.

Hứa Niệm ngồi dưới sân, cạnh Lục Trầm, cười đến chảy nước mắt: “Chú Ba hát hay thật!”

“Say rồi.” Lục Trầm nói, nhưng khóe miệng cũng cong lên.

Khi chú Ba hát xong, ông chỉ tay xuống sân, hét to vào micro: “Bài tiếp theo, tôi dành tặng cho đôi trẻ… Hứa Niệm và Lục Trầm!”

Cả sân ồ lên, vỗ tay ầm ầm. Hứa Niệm đỏ mặt tía tai, muốn độn thổ. Lục Trầm cũng ngượng, vành tai đỏ ửng.

Chú Ba bắt đầu hát, giọng lè nhè: “Người ơi người ở đừng về…”

Hứa Niệm cúi gằm mặt, không dám nhìn ai. Bỗng nhiên, cô cảm thấy một bàn tay ấm áp nắm lấy tay mình.

Cô ngẩng lên, thấy Lục Trầm đang nhìn cô, mắt sáng long lanh dưới ánh đèn sân khấu.

“Đừng trốn.” Anh nói khẽ. “Cả làng đều biết rồi.”

Hứa Niệm bật cười, nước mắt lăn xuống. Cô nắm chặt tay anh, không buông.

Đêm lễ hội kết thúc trong tiếng cười, tiếng hát, tiếng trống chiêng. Hứa Niệm và Lục Trầm đi bộ về nhà, tay trong tay, dưới ánh trăng sáng vằng vặc.

“Anh Lục.” Cô chợt nói. “Hôm nay em vui lắm.”

“Ừ. Tôi cũng vui.”

“Em chưa bao giờ nghĩ, mình lại được cả làng yêu quý thế này.”

“Cô xứng đáng.” Anh dừng lại, nhìn cô. “Cô đã cho làng này nhiều hơn những gì cô nhận.”

Hứa Niệm nhìn anh, lòng dâng lên một cảm giác ấm áp khó tả. Cô khẽ tựa đầu vào vai anh, thì thầm: “Cảm ơn anh đã ở đây.”

Lục Trầm không nói gì, chỉ khẽ ôm cô vào lòng.

Gió đêm thổi qua, mang theo mùi hương trầm còn vương từ đình làng, mùi bánh chưng, mùi lúa chín.

Và mùi hạnh phúc.

Về đến nhà, Hứa Niệm treo tấm bằng khen lên tường, ngay cạnh ảnh bà ngoại. Cô thắp một nén nhang, khẽ nói: “Bà ơi, hôm nay cháu được làng vinh danh. Bà có tự hào về cháu không?”

Khói nhang cuộn lên, thơm mùi trầm. Ngoài kia, trăng vẫn sáng, ao vẫn phẳng lặng.

Cô mỉm cười, ôm bằng khen vào lòng, chìm vào giấc ngủ.

Trong mơ, cô thấy bà ngoại đang cười, nụ cười hiền hậu như nắng chiều.